艾珈《千秋歲》[天賜良緣之三]

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艾珈《千秋歲》[天賜良緣之三]

寧千歲最愛睡覺了，偏偏他老睡不好，因為睡不好，一得機會便要睡。
這一天師父派他下山尋人，他留宿客棧，不得不跟一少年共睡一房。
奇也怪也，在這少年身邊他竟睡足四時辰，這說什麼也要留「他」在身邊。
他厚著臉皮黏纏著少年，硬邀「他」同行「陪睡」，
沒想到這少年竟是個女的？
這下他怎能要個姑娘家「陪睡」，不如真娶了……
花桃仗著自己會點拳腳功夫，扮男裝替受傷的爹送貨，
因為答應爹夜不露宿，她只好被迫跟這男子同住一房，
待臨上床她才知道問題大了，畢竟她可還是黃花閨女，
男子對她說「放心，他對男人沒興趣」，
他說這句更教她心難安了，磨磨蹭蹭老半天才睡著。
沒想到第二天一早，這男人竟然說要跟她回家，
說往後都要帶著她在身邊陪睡，她只好表明自己是女的，
他竟還不放棄，直接跟她求親，這男人是不是瘋過頭啦！

【出版日期】 2010年08月12日

test2008

thansk!

wang56

跟自己的身體談戀愛 艾珈

　　先聊個與書無關的題外話，也算是報告一下我的近況。

　　大概六月初吧，在生日之前，我突發奇想說了那一句話──我想改變。大概也是被易於疲倦的身體嚇到了。在六月之前，我常沒有辦法久坐在電腦前寫稿子，不是因為懶，而是身體太累。寫一會兒稿子就覺得累，吃飽飯也累(累到連話都講不出來)，我並不喜歡過於懶散的自己，所以我決定，打算重拾運動的習慣。許久之前我曾逼迫自己每天到學校跑個兩圈操場，可因為我實在不喜歡動，持續不到一個月便放棄了。

　　但就在第一天運動完之後，我身體突然有了轉變。

　　開頭只是臉上長了一塊小紅斑，在運動過後。紅斑大概食指指甲大小，在眼睛底下。開頭我還以為那是蚊子咬，沒多在意，可時間日久，我發現它有擴大的現象。

　　那個時候我並沒發現它就是坊間俗稱的「尋麻疹」，我並沒太在意它，因為它開頭不痛也不癢。但就在它快痊癒之際，我到漢神百貨附近喝了一碗紅豆加鮮奶——當晚，已快痊癒的疹子猛地發作。它不但腫得更大，還兼有痛感。我猛地驚覺，糟糕了。

　　讀到這兒不知有沒有人會問，我這些經歷跟標題有什麼關係？有的，我再多說幾句大家就明白了。

　　疹子爆發初時，我聽了朋友的話上皮膚科，想說拿個藥抹抹吃吃事情就解決了。但後來我才發現，此舉不但沒讓我皮膚好轉，反而讓我整張臉都腫了起來(藥物過敏)。臉腫那幾天真的是痛苦到話都說不出來，原本雙眼皮的眼腫成單眼皮，醜到人生的極點。兩個小朋友那陣子幫了我很多忙，因我沒法出門，哥哥跟妹妹只好代替我張羅三餐，同時，我放棄西醫，改找中醫治療。

　　而就在與尋麻疹過招的一個月時間，我才恍然大悟，原來我對我的身體，一點都不了解。

　　我的身體適合吃什麼不適合吃什麼，我不知道──虧我的身體跟了我三十多年，常在後記裡提醒大家要愛自己的我，原來並不是那麼地「愛自己」，至少，我就沒那麼愛我的身體(如果愛的話，它也不會用如此激烈的手段——全臉通紅腫脹──來作為抗議跟提醒)。我後來跟朋友打趣說，我身體對我的抗議程度，簡直就是我不聽從，它就要跟我分開一樣——可好在，因為我身體太愛我了，它最後還是給了我改過自新的機會。

　　從那時候起，我決定開始跟身體談戀愛。

　　怎麼談？

　　第一是了解聆聽它。第二是為它量身打造適合它的飲食習慣。第三是給它時間，相信它會慢慢痊癒。(我現在知道，皮膚所以會有這些紅腫癢的反應，是為了排出並不適合待在體內的毒素。它是身體對我的抗議也是提醒，抗議我又不顧它的喜好，任性地給了它不想要的東西。提醒是，我再不小心一點，它是不會繼續愛我下去的。)

　　在發病期間我讀了不少營養學書(對這部分有興趣的人可以到我部落格上看)，我赫然發現我們從國小一路信奉到現在的營養學知識，很多都是錯的(過時不敷使用了)。比方水果，我猜大家一定是習慣水果飯後吃。但錯了，正確的吃水果方式，應該是要飯前吃，因為可以補充消化酵素。

　　這部分我細寫在部落格上(實在太長了)，有興趣的人上Google查一下艾珈一定能查到我(目前上Google搜尋艾珈，台灣的網頁第一個就是我的部落格)。但飯前吃水果的第二個好處我一定要在這兒公佈，也就是，能減肥。

　　為什麼？因為飯前吃水果，可以讓饑餓的胃有一點飽足感，胃有點東西之後，吃的飯菜量就會減少一些。長期下來，就可以在不需餓肚子的情況下，很健康地瘦下來。

　　我記得之前有個減肥方式，是飯前喝湯或喝水之類，但飯前吃水果更優，因為可以補充我們平常攝取不夠的膳食纖維(便便會跟著變順暢)跟新鮮的維他命C，可說一舉數得。

　　這方法真的不難，只要養成習慣就好了。(每天帶根香蕉或蘋果出門，應該不至於會造成負擔。)

　　總而言之，我現在跟我的身體處得很好；在我的努力下，我們又回復了熱戀期。(笑)

　　接下來聊聊《千秋歲》。

　　一如前兩本，在構思《千秋歲》男主角時，我有刻意安插進一個不容易克服的關卡——男主角對人性灰心到沒辦法信任人。沒辦法信任人，目前研究報告已經發現，多是後天造成——可能是因為從小缺乏雙親的撫愛、沒受到適當的照顧、甚至遭受虐待等等。而寧千歲最大的落差就在，他看起來應該是很幸福的人(富有又英俊)，但他卻不快樂。我一個朋友說得好，快不快樂或幸不幸福，跟他擁有多少或者多好的外在條件無關，重點是「心」──得讓心感受到了，人才會真正的快樂跟幸福。

　　而我安排的花桃，就是一個渾身溢滿愛的女人。

　　寫到最後，我會覺得這樣的兩個人(寧千歲跟花桃)，是註定走在一塊的。只是花桃也有花桃的盲點──這個盲點其實很多人都有，我也常犯，就是容易以「話」取人。

　　因為甜言蜜語實在太美太好聽了，我們一沒聽到就要生氣，就要覺得男生不愛我們；但很多時候，男生並不是不愛，他只是不擅長表達，但其實他早已把他對我們的愛意，納進他平常的一舉一動中。

　　還記得我上頭的跟身體談戀愛教戰手則一二三嗎？它擺在一般戀愛上，也是通的。我們該做的是聆聽了解與量身打造，而不是去看其他情侶做了什麼，然後我們就要求什麼。

　　要記得，每一段戀愛都是獨一無二、極難複製拷貝的，我們得要有那個自信與耐性，找出專屬於我們跟心愛的人之間，獨一無二的相處方式。

　　我覺得，那就叫幸福。

　　祝福大家。

wang56

尾聲

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　　——全書完

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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

　　在已經變成一片漆黑的天色中，只有顏色比天色更深的竹子被風輕輕吹動著。身著靛藍色長袍的「一爺」寧千歲，孤獨走在悄無人聲的竹林間。

　　他揉著額角，眼眶下刻劃著深濃陰影。

　　好累……他心頭默算了算，離開寧家堡已快一個月了。

　　寧千歲是應師父——寧可老人，還有二師弟夢仙之託，要尋回不知又跑哪兒玩樂去的三師弟寧離苦。

　　所以急著找回三師弟，全是為了送一把被人覬覦的寶劍上京，畢竟在寧家堡，接鑣運鑣這事，沒人強得過寧家鑣局的舵主寧離苦。而尋人這個差事，自然就落到寧千歲這個大師兄頭上。離苦這傢伙喜歡四處遊蕩，可偏偏寧千歲就是有辦法尋到他。他一直以為這回還會跟之前一樣，不需多久，頂多十來天，便能把師弟抓回師父跟前。

　　可一天天過去，寧千歲突然明白，師弟這回是鐵了心要玩到師父壽辰前夕才肯現身了。瞧都近月了，自己卻連個蛛絲馬跡也沒打聽到。要不是知道師弟跟著他即將過門的媳婦兒，而且兩人感情甚篤，寧千歲真要懷疑，這個神龍見首不見尾的師弟，會不會玩過了頭，不小心魂歸九泉了？

　　白費了這麼久時間，他暗忖，該不該收手打道回府？凜然劍眉下深邃眼瞳凝視竹林外的昏黃燈火，身心已疲的他實在極想就此轉頭返回寧家堡，但一想到此行是受師父交託——他嘆口氣，又勉為其難地提起了精神。

　　再怎麼樣，也不能教師父失望。

　　約莫一盞茶時間，他走進坡下小村，望了望村前大石，上寫著兩個字：保關。

　　信步走了一圈，他發現裡邊不過十來戶人家。這會兒時間，只剩一家簡陋的茶棧還開著門。

　　過了村莊又是一片山陵，他想，今晚只能將就住下了。

　　已打起瞌睡的店小二見寧千歲進門，立馬彈了起來。「哎呀，這位爺，來來來，這兒坐這兒坐……」

　　店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一會兒才又問：「不知大爺要吃喝點什麼？」

　　寧千歲往牆上一看。「來個軟骨魚爐、蒸素餃、滷口條……還要一間上房。」

　　「大爺您真是幸運，」店小二呵呵直笑。「就在剛前，齊一來了七、八名獵戶，只差一點就把咱小店擠滿，不多不少就剩一間房——」

　　店小二話尾未收，便見一名扛著包袱，一身樸素打扮的小個頭少年闖了進來。

　　瞧少年面容秀美，白皙的脖子上還沒長出結來，就知少年年紀還很輕。

　　少年一進門便把包袱卸下，衝著店小二喊：「小二哥，我要住店。」

　　店小二「哎呀」叫了一聲。

　　「這位小哥，真不湊巧，咱小店最後一間房，才剛給了這位爺——」

　　少年一雙眼閃亮閃亮，朝寧千歲看了眼，又回過頭問：「真勻不出一個房間？再怎麼簡陋也沒關係，我只是要睡一晚上──」

　　「真的沒有。」小二又把剛才獵戶過來投宿的事說了一遍。

　　少年看看樓上，又瞧瞧寧千歲，細緻的烏眉緊皺了起來。只能怪自己，要是早上不在城裡的筆硯店多逗留，一賣掉皮毛獵物就速速啟程，這會兒時間，說不定早過了前頭竹林，返抵家門了。

　　一般人遇上這情況，鐵定是摸摸鼻子自認倒楣走人了，可少年沒這麼做，就站在原地想著，前天出門時已答應過爹，入夜之後，絕不冒險露宿的。

　　其原因——是因為，少年並不是貨真價實的男兒身。

　　少年原名花桃，是前頭大約五里路遠，合貞村裡花家的閨女，今年十八。花家就只剩她跟她鰥居多年的爹──花勝兩個人。俗話說靠山吃山，靠海吃海，合貞村位居山林，村民多半以狩獵為生。花勝也不例外。

　　只是前幾天，花勝獵鹿時不意拐傷了腿，他本想強撐著傷腿下山賣貨，可孝順的花桃，說什麼也不答應。

　　花桃自恃有些拳腳功夫，強說自己可以扮成男孩出門。想也知道，身為爹的花勝當然不肯接受，父女倆吵了一晚上，花勝才勉強允了女兒，但他開了幾個條件，夜不露宿的約定，就是當時說好的條件之一。

　　花桃再次開口：「不然這樣好了，小二哥，咱們打個商量，你破個例留我在店裡打地鋪，我明早還是一樣付你一間房錢……」

　　店小二連連搖手。「不成不成，咱店裡從來沒這規矩。我看您還是趁早到村裡多轉轉，說不定剛好哪戶人家願意勻出一間房。」

　　現在也只好這麼辦了——花桃認命，正當她揹起行囊準備離開時，一直悶不吭聲的寧千歲說話了。

　　「若不介意，可以跟我同住一晚。」寧千歲語氣很淡，表情也淡，完全沒法從他臉色猜出他到底是開心還是不高興。不過話說回來，提出這提議的他，也不是出自什麼與人為善的慈悲心懷，之所以願意讓出一角床鋪，不過是因為他知道自己睡不著。

　　他這毛病打小就有了。之後被師父收留，師父心疼他夜難成眠，還花了不少銀兩請大夫過來醫治。

　　不管喝了多少藥帖結果還是一樣，他還是睡不著。

　　至多一個時辰，再不然就幾刻鐘──他總是淺淺沾一下枕，然後就醒了。

　　他眼下黑圈，就是這麼來的。

　　「啊？」花桃望著寧千歲，秀氣的臉像聽見什麼不可思議的事般緊皺著。

　　「你還拖磨什麼！」店小二肘一頂花桃，邊在她耳邊嘀咕：「還不快謝謝大爺。你放心，大爺訂的上房鋪位夠大，並排睡上三人也綽綽有餘！」

　　這跟鋪位大不大沒關係──花桃惱瞪小二一眼，好歹她也是個未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，這實在是……

　　「不勉強。」花桃的為難太明顯，寧千歲一看便知。

　　見花桃遲不開口應允，小二真是皇帝不急，急死太監。「你搞什麼！剛才不是說房間再簡陋也沒關係，現在大爺大發慈悲，願意跟你分床睡，你倒遲疑起來了？」

　　真是的，又不能挑明說自己是姑娘家的事——花桃心裡想著，不確定推辭這位陌生公子的好意之後，她能否在外邊找到其他落腳處？

　　只能勉強將就了。她說服自己，反正打扮成這樣，不脫衣裳，誰看得出她是男孩還姑娘？

　　她現下只求不違背跟爹的約定，其他的事，只能暫且睜隻眼閉隻眼。

　　「承蒙大爺幫助，小的先謝過了。」花桃抱拳一躬。

　　寧千歲頭輕輕一點，吃起小二端來的菜餚。

　　小二望著花桃問道：「吶，趁灶房火還沒熄，你要不要點些什麼？」

　　她趕忙搖手。「不用不用，我自己有準備──」早上她在城裡買了幾顆饅頭，這會兒還剩兩顆在包袱，她打算將就吃吃，佐點清水，能填飽肚子就好。

　　悶聲不響的寧千歲掃了花桃一眼，瞧「他」衣著打扮，纖細的四肢，就知「他」家境不富。

　　再一望自己面前的菜盤，心想，反正他一個人也吃不完，與其吃剩倒掉，不如邀少年一道。

　　他敲了敲桌面，小二與花桃同時轉頭。

　　「大爺？」小二問。

　　「多拿副碗筷。」他說。

　　「這……怎麼好意思？」聽聞此言，花桃真是惶恐到連話都不會講了。「您願意收留我一晚我已經夠感激了，我怎好意思再跟您同桌吃飯」

　　「聽聽這什麼話。」小二將拿來的空碗往桌上一擱，接著推著花桃落坐。「俗話說十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爺遇上，就代表您倆有緣──小哥要覺得素昧平生過意不去，簡單，您報個姓名讓大爺知道，不就得了？」

　　花桃瞪了小二一眼——遇上太過熱心的店小二實在麻煩，動不動就勉強人……

　　不過話說回來，她朝寧千歲瞥了一眼，幾番受他恩惠，她確實應該報上名字才對……

　　只是──她突然想到，若報出本名，好嗎？

　　正當她考慮該不該拿爹爹名字出來頂替時，一直沈默吃菜的寧千歲再度開口。

　　「你沒其他事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不過。

　　被潑了盆冷水，店小二脖子一縮，乖乖蹲回櫃檯不再喳呼。

　　總算安靜點了──花桃視線移向面前的寧千歲，進門這麼久，她頭次有空好好細瞧他。這麼一看她才發現，原來留她共住的大爺，模樣挺俊的。一管鼻樑又挺又直，兩道劍眉濃濃地劃在眉骨上，五官端整的他，稱得上相貌堂堂。只是不知道為什麼，他明明長得這麼好看，眉宇間就散發著一股……抑鬱？

　　是誰惹他不開心了？

　　花桃起了好奇，她平常就愛看人的臉，而且她有個旁人極少聽過的天賦——只要跟她形容個幾句，她便能畫出描述中八成相似的人像畫。

　　因為她實在畫得太像太好，和她同村的姑娘發現了，一傳十十傳百，幾乎每個姑娘有了心上人，便會揣著偷偷存下的銀兩，上花家求一幅人像畫——想當然，這事沒讓花爹知道，一切都是暗地進行。

　　她一邊看著寧千歲，心裡已經自動畫起畫來，先是鼻子、眼睛，再來是眉毛跟嘴巴……心中圖像繪完了八成後，她終於明白他一臉陰鬱的原因——就壞在眼睛下面那兩道黑圈，還有那張緊抿的嘴！

　　多可惜！她望著他嘴巴心想，這麼厚薄適中、好看的一張嘴，應該多笑一點才對。

　　少年打量的目光實在過於直接，寧千歲雖告訴自己不需理會，少年看膩自會把目光移開，可一盞茶時間過去了，少年依舊盯著不放。

　　他終於忍無可忍。

　　寧千歲瞇眼抬頭。

　　兩人視線對上，花桃的心撲通一跳。

　　好、好銳利的一雙眼！

　　她腦中同時浮現獵豹、鷹隼之類兇猛禽獸的眼睛，就是那麼冷酷、孤獨，好似全天下的歡快，全和他這人不相干似的。

　　「你看什麼？」他冷著聲音問。

　　「沒沒沒……」被他眼睛盯住，花桃發現，自己連話都不會說了。

　　怕他追問，她趕忙拿起空碗筷子，塞了一尾燉得綿軟的小魚進嘴巴。

　　怪裡怪氣。寧千歲一瞥少年倉皇扒飯的舉動，打從第一眼，他就瞧出少年有種虛張聲勢的悍。明明個頭又瘦又小，雙腿手臂也細得像竹竿一樣，偏要逞強揹了一只沈甸甸的包袱，也不怕壓斷了腰桿。

　　發覺自己的眼竟也盯著少年猛看──寧千歲暗啐一句。呿，不過萍水相逢，他管人家是不是虛張聲勢？

　　他抹去驟起的一點好奇，放下碗筷。

　　守在櫃檯的小二一見他舉動，立刻蹦出來。「爺吃飽了是嗎？小的這就帶您到客房──」

　　寧千歲挪開板凳起身，取了塊碎銀在桌上。「等會兒燒桶熱水上來。」

　　「是是。」小二歡喜收下桌上的銀兩。「這邊請──」

　　他就留她一個人在這兒？花桃傻傻目送寧千歲，感覺自己坐在這兒像塊石頭一樣，礙眼得很。

　　她從小看爹跟其他獵戶來往，獵人們性子熱，只要有機會聚在一塊兒，鐵定是喝酒吃肉不鬧個通宵不肯散場，她從來沒見過這種客人還沒吃飽，自己就先上樓休息的主人。

　　不過話說回來──她塞了塊滷口條咀嚼著，自己應該不算他的客人。

　　她比較像是……她在腦中搜尋恰當的語句——被人好心拾上岸的落水狗？

　　她皺了皺鼻頭，感覺真討厭。

　　是，他確實幫了她大忙，可他舉止夾帶的那一股距離，讓人很清楚知道，是因為真的沒其他旁人可以代勞了，他才不得不伸出援手。

　　就是那股「不得不」教人氣結。

　　「算了算了。」花桃對著飯碗嘀咕著：「妳平白無故吃了人家一頓，又承蒙人家好心才不用露宿街頭，人家臉色壞一點又怎樣？妳又不會少塊肉。」

　　嘴裡剛嘟囔完，小二下樓來了。

　　「原來大爺是來找人的啊……」小二嘴巴不牢，才剛被寧千歲問過，下樓見人就開始傳話了。

　　「什麼？」正在吃魚的花桃抬頭。

　　「大爺啊。」小二朝樓上一望。「剛才我帶他進房，他問起我最近有沒有看過一個個兒跟他差不多高，然後面容俊逸，頭上繫著頭巾，年紀比他略小的大爺，我說沒有，這附近往來都是熟面孔，要有這種生面孔我肯定不會忘記。」

　　出於習慣，小二說時花桃已在心裡勾了幅圖，只是線索太少。「就這麼點描述？」

　　「還有啦，」小二拾掇寧千歲用過的碗筷。「他說人人都喊那爺叫『三爺』，有雙勾人的桃花眼，鼻樑挺直，笑容燦爛。」

　　「臉長還臉短？」

　　小二一瞅。「幹麼？你想幫忙找？」

　　「能幫上忙當然是最好。」花桃放下碗筷，手沾著茶水在桌上草繪了起來。「我剛從西城回來，那兒人多，說不定我剛好見過。」

　　「呦，」小二湊過來看。「想不到你挺有兩下子的。」

　　「五官都有了，現在就缺輪廓。」花桃抬頭。「怎麼樣？」

　　「大爺沒說。」小二聳肩。「反正你等會兒跟他同房，問問不就得了？」

　　搞半天，只是白忙一場。花桃暗翻白眼，沾著茶水的手指邊在衣服上抹了抹。

　　「哎呀，被你這麼一打岔，有件事我差點忘了。」小二邊說邊往內走，眨眼端了條薄被，往花桃坐著的凳子上一擱。「大爺交代給你的。」

　　花桃心裡浮現寧千歲端整陰鬱的俊顏──想不到他人雖然冷冰冰，心思倒挺細的。

　　「啊對了，你等會兒吃飽就順著梯子往上走，走到底左轉，那間房就是你今晚的睡房。」小二勢利眼，從花桃不願掏錢買飯，就知她身上榨不出賞銀，自然懶得殷勤，揮揮手要她動作快點。「我還有很多事情要做，你快點吃完上樓去了。」

　　「喔。」花桃一聽，立刻加快扒飯速度。

　　一刻鐘後，按著小二指示，她一個人揹著包袱又捧著被子來到客房門前。好不容易才空出手來敲門，可沒想到房門太鬆，她手還沒摸到，被角已先將房門頂開。

　　沒想到房裡的寧千歲剛巧洗沐完，門一開她看見他正在著衣，小臉立刻紅起。

　　「對、對不起。」她身一轉想逃開，手上被子偏不讓她好過，硬是頂著門，把門弄出好大聲響，她真是糗壞了。

　　「無妨，你進來吧。」寧千歲似無覺於她的手忙腳亂，扣住衣上最後一個斜釦，他舒服往床上一坐。

　　進退兩難的花桃頭一點，側著身像隻螃蟹似地滑進房裡。

　　瞧少年彆扭十足的反應，寧千歲心想，敢情「他」家裡都是女人，所以從沒見過其他男人洗澡更衣？

　　總歸一句——少年少見多怪。

　　寧千歲朝床邊一睨。「我留了半桶水給你，頭臉手腳洗洗才可以上來休息。」

　　「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思佔用大爺您床位，晚上我打地鋪就行——」

　　說完她才看清楚房間多小，四片牆圍出來的空地，只夠擺上桌椅大床跟一個裝水的木桶。餘下的一點畸零地，讓兩人錯身行走尚覺勉強，根本沒辦法睡人。

　　她心底啐著，小二哥騙人，這麼小一間房也好意思叫「上房」？！

　　「隨你。」寧千歲不囉嗦，鞋一脫被子掀開，人已躺下休息。

　　現在該怎麼辦才好？花桃瞧瞧自己所站的那一點立足之地，表情苦惱極了。

　　她只剩下兩條路，一是按他話手腳洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。

　　她手剛放上竹椅，還沒使力，竹椅已先示警地「咿呀」輕吟。這房間也太破爛了，連張結實點的椅子也沒！

　　她撓頭扠耳，老天爺這麼安排分明是在告訴她，乖，別掙扎了，睡床吧──

　　她眼朝床上一望，閉著眼的寧千歲正好開口。

　　「放心，我對男人沒興趣。」

　　寧千歲是看少年長得太秀氣，以為他常在外邊遇上男人騷擾——他才會像隻驚弓之鳥，動不動就紅著臉僵硬著身子。

　　寧千歲見多識廣，知道許多豪門公子，會在自家豢養些細皮白肉，個頭嬌小的孌童──就如他一般。

　　只是他沒料到，長居山林的花桃從沒聽過男人跟男人能發生什麼事。

　　他特別一提，她反而呆住。

　　他在說什麼啊？！花桃一臉錯愕。

　　而且，他自承對男人沒興趣，問題才大啊！

　　雖說現在打扮看不太出來——她拉扯著衣擺，但自己可是如假包換的黃花大閨女──

　　可現在才說這個，太遲了。她抓了抓腦門，猶豫了半晌還是走向盛水的木桶。

　　她知道今晚肯定逃不過和他共枕的命運，所以她也不要再婆媽，牙一咬忍一忍，等天一亮，他走他的陽關道，她過她的獨木橋，從此各不相干。只要他不提她不說，誰知道他跟她曾共睡一床？！

　　對，她說服自己，只要忍一個晚上就沒事了。

　　洗好頭臉手腳，花桃吹熄了蠟燭捧起被子來到床邊。寧千歲縮縮腳示意她睡裡頭，她努努嘴嘀咕著不習慣，可他是主她是客，她又能奈他何？

　　再怎麼不喜歡，她也只能硬著頭皮忍下去。

　　抬起腳爬上床，她心想小二哥真是騙死人不償命，什麼床大到可以容下三個人！明明她一躺，左手就和他右手碰著了。

　　她縮起手腳直挺挺地躺著，拚命告訴自己快睡著──可她越是心急，睡意越是不來。

　　勉強了半晌，她放棄了。

　　討厭！她嘟嘴瞪著床頂哼，實在不習慣身邊多了個人的感覺。

　　她斜眼朝旁一睨，瞧他眉眼不動鼻息安穩，敢情睡著了？

　　她伸手在他眼前晃了晃，手還沒放下，他眼睛就睜開了。

　　啊……兩人四目相對，只見兩抹紅倏地飛上花桃臉頰。

　　「你做什麼？」他瞇細眼瞪人。

　　花桃尷尬極了。「我只是……我睡不著。」

　　「幹麼靠近我？」他咄咄逼問。

　　「不是——」她手足無措，實在不知道該怎麼解釋自己奇突的舉動。「哎呦，我只是好奇，您睡著了沒有。」

　　「所以？」

　　「沒啊。」她連連搖頭。「我也不曉得自己是哪根筋不對勁了，我只是想到就做了，沒別的意思。」

　　他定眼審視少年眼眸，瞧少年雙眼清澈，表情坦然，不像說謊。

　　「不要讓我後悔幫了你。」挪開眼時，他補了這麼一句。

　　他這話什麼意思？她瞠目結舌。他該不會是在暗示——她會胡作非為，做出什麼偷雞摸狗的事？

　　她倏地彈坐起身。「您這可誣賴人了！我爹從小就告訴我，不是自己的東西絕不能碰，而且您收留我一晚，算是我的恩人，我怎麼可以恩將仇報！」

　　閉著眼的寧千歲沒作聲。自他接管寧家堡帳房這幾年，他見過的齷齪事沒上千也上百，錢財容易腐蝕人心，為了多攢幾文，好友成仇、親人反目的事，時有耳聞。

　　不是看不起少年──他心底浮現花桃孩子似明燦燦的雙眼，他只是太了解人性，以至沒法對任何人起一丁點信心。

　　哼，她皺皺小鼻。看他沒反應，就知道他不相信她。

　　她揉了揉雙臂，突然想起方才小二哥提起的事。

　　說不定自己能幫上忙？！她眼一亮。

　　「噯，大爺。」她看著他臉說話：「我剛聽小二哥說，您在找人？」

　　一直合上的眼睛終於又張開。「你見過他？」

　　「或許有，或許沒有——哎呦，我做給您看您就曉得了。」花桃「咚」地跳下床，就著外邊月光點亮蠟燭，再解開她那塞得鼓鼓的包袱。

　　見少年取出什麼，寧千歲也起了好奇。

　　是筆墨紙硯。

　　花桃在硯裡添了點水，微笑地拿起墨錠。

　　一研起墨，花桃渾然忘了兩人素昧平生，話一下變多了起來。「我啊，最喜歡研墨時的香味了。小時我爹送我去學堂唸書，我根本坐不住，可教書師傅一研起墨來，哇，我馬上被迷住了。」

　　因為渴睡又無法入睡緣故，寧千歲總是緊鎖著眉頭，一副懶得理人模樣。除了知他甚深的師父之外，從來沒人有那膽子敢在他面前多說話，更別提跟他閒話家常，想不到少年膽子挺大。

　　寧千歲注視少年喜形於色的臉龐，心裡有股溫溫的暖。

　　「吶，這樣就研好了。您再聞，這墨香裡邊是不是帶著一點甜？」

　　寧千歲微乎其微地嗅了嗅，正如少年所言，屋裡的香氣，確實帶著點甜。

　　「這可是我自個兒發現，」她俏皮地皺了皺鼻頭。「我們那村裡，從來沒有人知道，墨要研到有一點甜，墨汁才會濃勻適中。」

　　他到底想做什麼？一聲問方從寧千歲腦中閃過，花桃突然有了動作。

　　她拿筆蘸了蘸墨，想了一想，在紙上描繪出一雙桃花眼，一張燦笑的嘴──單憑這兩處寧千歲便認出她筆下人物。

　　她畫的是離苦，錯不了。

　　「你見過離苦？」

　　「我還不清楚。」花桃邊畫邊說，她這會兒正在幫畫裡人添上頭巾。

　　寧千歲皺眉。「你怎會知道──」

　　「聽小二哥說的。」說到這兒，她突然抬頭看了寧千歲一眼。「您要找的人臉長臉短？下巴尖不尖？」

　　他想了想。「臉長，下巴尖。」

　　「好——」她邊說，邊在紙上輕輕一勾，再添上黑髮，渾然就是寧離苦的模樣。「他是不是長這樣？」

　　「你在哪兒見過他？」寧千歲瞇緊了眼，照少年畫的圖，他認定少年見過離苦。

　　她看了看畫，答了個教他意想不到的答案──

　　「應該沒有。」

　　怎麼可能！他倏地站起，寬闊的身影，像隻獵豹倏地欺近。

　　「你騙人。」他說。

　　「我幹麼騙人？」花桃氣結。這人怎麼回事，先是暗示她可能會偷他東西，現在又指控她說謊！「就跟您說了，我是聽小二哥描述，才知您想找的人究竟長啥樣。現在把畫畫出來了，我更確定自己沒見過──」

　　畢竟，她的嗜好就是熟記人臉，這個叫什麼三爺的長這麼俊，沒道理她見過卻記不得！

　　寧千歲哪信。「要是你沒見過離苦，怎麼可能畫得出來？」

　　「我就是畫得出來。」花桃挺胸。「不信您再說一個您很熟的人，我畫給您看！」

　　寧千歲看了看畫，又瞧了瞧他。「白鬍子老人，眼睛睿智又淘氣，臉長，下巴方正，雙頰圓潤。」

　　花桃二話不說，提筆就畫。

　　沒半晌，一張神似千歲師父──寧可老人的畫像便畫好了。

　　「怎麼樣？」她瞅著他問。

　　「你到過寧家堡？」寧千歲直覺不可思議。

　　「什麼寧家堡？」她一臉茫然。

　　雖說她爹同意她喬扮成男孩離家，但最遠距離，也不過一天半路程便能抵達的西城。寧家堡這名兒，她之前從沒聽過，更別提知道它在哪兒。

　　不像在說謊。寧千歲審視少年，確定他此時的茫然是真。

　　想想也對，自從把經營堡裡的擔子交給他們幾個師兄弟之後，師父多少年沒在外人面前露臉了。這小子看來不過十三、四歲，應該沒什麼機會遇上師父。

　　「然後，你想做什麼？」他問。

　　花桃呆了一下才記起自己原本打算。真是，她一拍腦袋，竟然看他看到傻住了。她捲好寧離苦的畫像。「送您。以後您找人就方便多了。」

　　寧千歲皺起眉頭，不肯接。「為什麼？」

　　她再愕。「什麼為什麼？」

　　「送我畫的目的。」他表情戒備。

　　花桃這才懂了，原來他以為，她給他這幅圖，是別有居心，對他有所冀求？

　　「哎呦。」她大嘆一聲。搞不懂這人是怎麼了，怎麼老把人想得這麼壞啊？「沒有，我沒旁的用意，要說有，那就說是為了謝謝您收留我一晚。」

　　見他還是不肯把畫接下，她眉一皺，索性把畫丟回桌上。「隨您隨您，反正我畫也畫了，人也確定沒見過，算是無愧於心了。」

　　她收拾收拾桌面，打算把硯台上的殘墨端到外頭倒掉。

　　見少年不再說服，寧千歲才確定他可能真的別無所求。

　　他腦中驀地閃過一段話，是師父叨唸他的──

　　「你啊，別老把人想得那麼壞。確實，你舅舅舅娘曾經虧待過你，但你長大了，不再是當年那個手無縛雞之力的小乞兒，你早有能力保護你自己！而且，我不也證明了，並不是全天下對你好的人，都是別有居心。」

　　他用力一搖頭，要自己不要繼續回想。只是他也知道，他的努力，不過是白費力氣。不管他再努力要自己不要想，記憶還是一樣纏著他不放。

　　或許──這件事他從沒跟任何人提過，就連師父也不曾，他所以一直沒辦法安眠，正是因為他沒辦法拋棄那些回憶之故？

　　在他思忖間，花桃已端著倒淨的硯回來了。

　　一見他還杵在桌邊發愣，她長嘆口氣，早知道他反應會這麼奇怪，她就不白費工夫了！

　　「我是不知道您是怎麼看我的啦，」她邊說話邊把筆墨紙硯塞回包袱裡。「不過您想一想，明早天一亮就各分東西的兩個人，能有什麼居心好想？而且，真該感覺不放心的人應該是我才對，我們素昧平生，您就突然提議要跟我一道睡──不不不，我在胡說什麼，我是說，睡同一間房。」

　　聽著少年一時口快吐出來的話語，寧千歲一直抵緊的唇瓣，終於有了一絲波動。

　　雖然還不到笑的程度，但已夠教花桃雙眼驚豔地亮起。

　　哇啊！她像見到什麼寶物似地直盯著他不放。

　　她沒想錯，他笑起來的樣子真好看！

　　一見她又露出那眼神，寧千歲眉間一擰。「你又在看什麼？」

　　看一下又不會少塊肉，幹麼用那口氣說話——她嘴一嘟。「我只是覺得您笑起來，比不笑的樣子好看太多了——哎呦，我這麼說您肯定又要說我別有居心。皇天在上，我沒有，好不好？」說完，她做了個發誓的動作。

　　寧千歲知道少年在調侃他，極少作解釋的他，忍不住幫自己說了句：「別有居心的人太多。」

　　「是啊，」她點點頭，這事她倒不敢說沒有。「但也不總是這樣，至少這屋子裡，有您跟我兩個人不是，對不對？」

　　望著少年毫無心機的笑臉，他微怔了怔，頭一回發現自己竟然有點想相信人——相信一個認識不過個把時辰，連姓名年紀也不知道的生人。

　　見少年包袱一網打算回床，他突如其來問：「你叫什麼名字？」

　　「花桃。」她答完才驚覺，竟忘了自己正做著男裝打扮。

　　老天爺，哪個男孩會取「花桃」這種名字？

　　可還好，寧千歲誤把她的「桃」，想成另一個字——

　　「水壽濤？」

　　「對對對。」她趕忙附和，一邊慶幸他見多識廣，不然她還真找不到台階下。說真的，要不是他說，她還真不曉得一個水加一個壽，那字也能唸她的桃音。

　　他點點頭，報上自個兒名字。「我姓寧，名千歲，寧家堡人。」

　　「寧千歲……」她唸了唸後點點頭。有學問的人取名就是不一樣，喊起來上單名一個「桃」字要好聽太多了，等等——她突然想起。「您怎麼突然改了主意？剛才小二哥提議要我們互報姓名，您不是不太高興？」

　　「我沒不高興。」一見她躺定，他跟著吹熄蠟燭，打算重回床上躺下。」覺得他喳喳呼呼，很煩。」

　　那不叫不高興叫啥？花桃心裡暗想，可沒膽說出口。「總而言之，我很高興您沒再把我當賊當騙子看了。」

　　「我對人沒信心。」他只說了這麼一句，又沒下文了。

　　花桃側頭一瞅他，覺得他難猜又難懂——不像她爹，爹總是喜形於色，她只消看看他表情，就知他今天心情好不好、有沒有什麼煩惱。

　　不過話說回來，她懂他做啥？她拉起被子邊想，明一早天亮，兩人就分道揚鑣了。

　　「那一爺，」她打了個呵欠。「我不陪您聊了，我先睡了。」說完，她身一轉，背著寧千歲閉起眼來。

　　沒半晌，便聽見她均勻的鼻息聲；看樣子，是真的睡著了。

　　對於這種說睡就睡的人，寧千歲一直覺得羨慕——因為他辦不到。

　　合上眼，他心底已做好一夜反側的打算，可不知是不是身旁「花濤」的睡意太濃，或者是因為他卸下了防備，他在合眼假寐半個時辰之後，竟不知不覺地──

　　睡著了。

wang56

楔子

　　秋日，一隻鷹翱翔飛過，在清澄的藍天上畫出一道圓弧，眩人的金光盈滿天空。這兒地居中央，上接京城，下接江南的「寧家堡」。放眼望去，橫貫堡前的大街上熙來攘往人潮滿滿，懸在半空的花毯鋪、燒酒鋪子的招幌隨風搖擺──凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的，此處應有盡有。

　　只是不講沒人知道，這塊看似富庶的寶地，十多年前不過是個平凡無名的丘壑。是那一年，「寧可老人」領著他四個徒兒在丘上蓋了房子之後，逐年過去，這兒才成了南北商賈的必經要地。

　　「寧家堡」的名氣，時常惹來旅人的打探。他們總想知道寧家堡主──寧可老人與他四個徒兒究竟是何來歷，只是細究一問，嘿，還真沒人能說個清楚。

　　有人說寧可老人曾官拜卿相，但看破了官海浮沈，才變賣家產蓋了這座「寧家堡」。又有人說寧可老人是商賈出身，又有人說他是耕畜起家——答案無一而定，只有一件事清楚，此地居民都相當崇拜寧可老人。

　　想想這「寧家堡」腹地，想想當年的老人，孤身一個漢子，身邊還帶了四個不滿十歲的娃，不得不誇他一句「神」。而今老人的勢力，就連附近幾個縣城的府衙也得懼他三分。偏他又謙沖待人，偶有水災旱災發生，他還大開糧倉，從不以勢欺人。只是老人年紀大了，自他底下四位徒弟——千歲、夢仙、離苦與獨齋年紀稍長，他便把堡中行當一樣一樣放手讓他們負責。

　　據說寧可老人不曾娶妻，跟在他身邊的四個徒兒，也跟他毫無血緣，他們全是他在路邊拾回的淒苦孤兒。但老人視如己出，四個徒弟，其中年紀最長，擅計然之策的大徒弟「一爺」寧千歲專管帳房；「二爺」寧夢仙負責看照田地與糧倉；一身好輕功的「三爺」寧離苦，負責鑣局運送；而最挑嘴的「四爺」寧獨齋，則是管轄堡裡的飯館茶棧。

　　再過兩、三個月，就是老人的七十大壽。他想趁這機會好好熱鬧熱鬧，所以一早下床，便找人喚來四個徒弟，說有要事交代……