月球有水 有望建太空基地

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【明報專訊】美國太空總署周五宣布，通過分析上月進行的「撞月」計劃數據後確認，月球的確存在「顯著水量」。這次任務被視為美國「重返月球」戰略的第一步，新發現相信有助美國探月計劃的展開。月球證實有水，也意味月球日後有望成為人類的太空前哨基地，為探索更遠星球鋪路。


含100公升水氣冰粒
「真真正正地，是的，我們找到了水，而且不只找到了一點點，而是相當多。」負責「撞月」計劃的太空總署科學家科拉普雷特（Antony Colaprete）說。他表示，「撞月」行動成功在月球上揚起了高達1.6公里的塵埃雲，經分析當中至少有100公升水氣和冰粒。太空總署形容，這一成果為人類了解月球揭開了新篇章。

為探知月球表面是否存在水，總署的「半人馬」（Centaur）火箭和「勘查月球隕石坑及感測衛星」（LCROSS）上月撞擊月球南極附近的凱布斯（Cabeus）隕石坑。「半人馬」火箭撞月後激起了兩部分塵埃：一部分由蒸汽和微塵組成，另一部分由更重的物質組成。初步分析顯示，兩部分塵埃中都存在水分。


水分來源有待確認
不過這些水的來源還有待確認，它們有可能來自撞擊月球的彗星、太陽風，甚或月球表面自身形成。科拉普雷特說，由於撞月數據非常豐富，詳細分析這些數據可能需要花費時日，未來還可能分析到其他「令人感興趣的物質」。總署本預計，撞月行動可激起高達10公里的塵埃雲，以及長約30秒的爆炸閃光，但結果撞月一刻並未產生閃光，塵埃雲高度也只有1.6公里。

雖然月球表面看似較地球任何一個沙漠都乾燥，但科學家長期以來都懷疑部分極地地區存在水。科學家之前已成功在月球南北極地區探測到豐富的氫，因此推測月球極地可能含有豐富冰水。今次實驗令科學家相信冰水或許在月球上有更廣泛分佈。

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月球證實有水可住人

(綜合報道)(星島日報報道)美國太空總署的火箭及觀測衞星上月在月球南極表面進行撞擊任務，對掀起的塵埃進行分析後，證實月球有水存在，而該次撞擊得證的水分至少達九十五公升，足夠浸浴。這個發現為探月上揭開新一頁，證明月球並不乾涸，建立永久基地的夢想將成真。

太空總署在上月九日進行的撞月任務耗資七千九百萬美元，主要是探測月球是否存在水，相信這次發現有助美國實現在月球建立太空站的計畫。美國太空總署計畫二○二○年前派太空人重返月球。

今次發現的水分並非只有一點點，而是有相當多的分量，這些水凝結成冰，是在月球南極永久陰影帶內的隕石坑發現的，該處表面溫度是攝氏零下二百三十度，至少二十億年都沒有太陽照射。

由於發現水分，意味月球可能有更大的水源，可以為日後登月的太空人提供飲用水，或火箭燃料的成分。

加州大學柏克萊分校研究人員德洛里說：「這並非你父親時代的月亮，原來它絕非死寂及一成不變的世界，相反這是非常有動感和有趣的世界。」他認為，科學家下一步要探測是這些水的來源，並有多少水源。其中一個理論是這些水可能來自彗星，而且可能已有數十億年的歷史，或可以掌握太陽系起源之謎。

在上月的撞擊月球表面任務中，半人馬座火箭、月球坑觀測和傳感衞星相繼撞擊了月球南極附近的凱布斯坑，重約二點二噸的半人馬座火箭以時速九千公里的速度撞月後，激起了兩部分塵埃，一部分由蒸氣和微塵組成，另一部分由品質更重的物質組成。月球坑觀測和傳感衞星攜帶的光譜儀其後對塵埃進行分析。太空總署負責這項任務的首席科學家科拉普雷特表示，初步分析結果顯示，上述兩部分塵埃中都存在水的蹤迹。他說：「儘管月球上水和其他物質的濃度和分布情況，還須進一步分析才能確定，但可以放心地說，凱布斯坑中存在水。」

他指出，除了水之外，凱布斯坑可能還分布着其他令人感興趣的物質，科學家們目前正加緊分析撞月數據。

科學家們此前曾探測得知月球南北兩極地區蘊含豐富的氫，由此推測月球極地可能含有冰晶。而在此次撞月之後，科學家們相信冰晶或許在月球上有更廣的分布。