第一章
一個月前 英國倫敦希斯洛機場
熱鬧喧騰的出入境大廳，擠滿來自各國的觀光客，有的已經帶著滿滿的行囊和回憶，準備返回自己的國家；有的則滿懷著歡喜雀躍的心情，準備好好一窺這個古老優雅的大英帝國。
通關驗證的海關處，正在接待一批剛由台灣經香港抵達倫敦的班機旅客，大批湧入的旅行團，讓素來從容不迫的海關人員忙得焦頭爛額。
在這團混亂中，只見一個大約二十四、五歲的東方女孩，拖著簡便的旅行箱，邁開繃在緊身布料下的纖細長腿，快步走向通關處。
一只古樸的印尼手刻木質髮夾將她的長髮隨意夾在腦後，輕點朱唇的橙色口紅將她蜜色的肌膚襯得平滑無瑕，僅僅是一件七分袖白襯衫和一條藍色緊身牛仔褲，便亮麗得讓人雙眼為之一亮，所經之處，莫不引來週遭男土的傾慕眼光。
嚴格說起來，她並不是一個美得無可挑剔的女孩，她的膚質雖好、但膚色不夠白皙，她的眼睛剔透水亮、但是算不上大；鼻形夠美、但稍嫌不夠挺；嘴唇紅潤性感、但是不夠小，眉型好看，但總覺得太過英氣。
然而奇異的是──這種種缺點組合起來，一起放在她的臉上，竟有種說不出的搶眼和魅力，或許是她灑脫爽朗的性格，也或許是她抖擻昂揚的自信，總之只要看過她一眼，就很難不再看第二眼、第三眼……
就像此刻——
經過長時間的飛行，同機的旅客早已經累翻了，只有她仍是神采奕奕、容光煥發，和其他疲態畢露的觀光客相比，更加顯得亮麗、搶眼。
真多虧了那位席格爾伯爵！
蘇映愃自背包中取出護照交給驗證的海關人員，忍不住綻開一抹感激的笑容。
要不是他大方提供頭等艙的機票，她這一百七十公分的身高，大概早被經濟般的窄小座位擠得腰酸背痛，哪還能這麼昂首闊步地走著？
驗證通關之後，她施著行李走出機場，在擠得滿滿的接機人群中，尋找高舉自己名字的大字報。
既然那位查理士•席格爾伯爵請她來鑒定那批百年古董，還專程附上機票，那他應該會派人來接她吧？
她微蹙著眉頭，視線在人群裡繞了一圈，忽而眼睛一閃——找到了！
她走向一個高舉著自己英文名字的金髮年輕人，在他面前站定。
「你是席格爾伯爵派來的人嗎？我是映愃．蘇。」
「妳就是蘇小姐？」金髮年輕人顯然很高興，趕緊接過她手中的行李，並且自我介紹：「妳好！我叫彼得，我是席格爾伯爵的司機，伯爵特地要我過來接妳。」
「席格爾伯爵人在哪裡？」她跟隨著彼得，一同走出機場。
據她所知，查理士•席格爾不但在倫敦市郊有座價值連城的中世紀古堡，就連倫敦市內也有好幾棟豪宅，堪稱名聞全球的大富豪之一。
彼得朝她一笑，道：「伯爵在他的辦公室等妳。來，蘇小姐，就是這輛車。」
蘇映愃打量那輛加長型的勞斯萊斯，忍不住暗自吹了聲口哨。
這個席格爾伯爵還真有錢哪！這輛車的售價，起碼要八根手指頭才夠算。
彼得拉開其中一扇車門，恭敬地邀請道：「蘇小姐，請先上車吧！」
「好的。」
蘇映愃收回視線，彎腰坐入舒適的汽車裡。
「蘇小姐，如果您餓了或是渴了，小冰箱裡有冰涼的飲料和食物，要是您想看電視、錄影帶也請自己動手，千萬不必客氣。」彼得的聲音從駕駛座傳來。
「謝謝你，我不餓、不渴、也不想看片子，席格爾伯爵應該等很久了，我們趕快出發吧！」
她迫不及待想見見這位傳奇的人物。
「是的。」
彼得恭敬地回答，然後平穩地將車駛出停車場。
※※※※
「幸會！蘇小姐。」
查理士．席格爾從光可鑒人的紅木辦公桌後起身，大老遠就伸長手，快步迎向剛進門的蘇映愃。
「經過這麼長時間的飛行，蘇小姐一走累壞了吧？」查理士上下擺動雙手，熱切地向她表達歡迎之意，不忘乘機多捏幾下手中的柔荑。
「啊，還好。」
蘇映愃怪異地蹙眉，抬手將落在前額的髮絲撥到耳後，藉機抽回自己幾乎被揉紅的手。
穿著昂貴的手工西裝、一副英國紳士模樣的查理士，有著一頭燦金的頭髮和寶藍色的眼珠，堪稱英挺體面，但他盯著她的眼神太過火熱，令她相當不自在。
「呃，席格爾伯爵，您在信中提到——」
「請務必喊我查理士。」在查理士笑瞇的藍眸中，閃爍著異常耀眼的光芒，彷彿——找到一個感興趣的新獵物！
「好的，查理士先生。您在信中提到那批古董，不知道您放在哪裡？我能否先看看那些東西？」
吸引她千里迢迢從台灣飛到倫敦的原動力，就是那批據稱有數百年歷史的珍貴古董。
她不但熱愛考古，對於和古文物擁有同等文化價值的古董，也相當喜愛珍惜，而且頗有涉獵。查理士就是經由旁人推薦，得知她擁有這方面的專業能力，才會不遠千里聘請她到英國來。
「真抱歉，那批古董現在不在這兒，還存放在近郊的薔薇古堡裡。」
「薔薇古堡？」好美、好詩意的名字！
「薔薇古堡是幾代以前席格爾家族裡的一位女伯爵建立的古堡，她的名字就叫做薔薇。」查理士解釋。
「這個名字真是優雅。」
「映愃這個名字才好聽呢！就如同妳的人一樣，既美麗，又獨特。」查理士嘴甜地讚美道。
「不！您真是太善良了，我的名字很普通，相貌也沒有什麼特別之處，您別這麼誇讚我，我會得意忘形的。」她開玩笑道，可沒被他的迷湯灌暈了。
「不、不！妳真的很美，我已經被妳迷得暈頭轉向了。」
「呵呵，查理士先生，您真愛開玩笑。」蘇映愃待人向來大方爽朗，但查理士的油嘴滑舌，連她都覺得有些受不了。
「對了！查理士先生，那您是否願意請人送我過去薔薇古堡？我想先看看那批要拍賣的古董。」
她心中最掛念的，終究還是那些具有刻劃著歷史痕跡的百年古物。
「沒問題！庫房的鑰匙在我身上，我親自送妳過去。從今天開始一直到拍賣會為止，妳都可以自由住在那裡，我會請人照料妳的生活起居。」
查理士看看手錶，加快腳步向外走，神情顯得有點焦急。「從這裡過去大約需要兩個鐘頭的車程，若是順利的話，我可以在太陽下山前趕回倫敦。」
「啊，好的。」
蘇映愃不明白他在著急什麼，不過還是馬上提起行囊，跟著他離開辦公室。
客隨主便，反正只要有個棲身之所，並讓她親眼見識看看、甚至碰觸那些珍貴的百年古董，她就沒什麼好要求的了。
※※※※
車子漸漸遠離倫敦市區之後，從車窗放眼望出去，儘是一片空曠翠綠的鄉間景色。
「好舒服！」
蘇映愃打開車窗，清新鮮甜的空氣，伴隨著青草的芳香飄入她的鼻子裡。
「啊！有綿羊耶，黑臉的綿羊，好可愛喔！」
她像個好奇的孩子，新鮮地看著不斷映入眼簾的鄉間美景。
「那裡有條鄉間小路——好漂亮！」
一條兩旁種滿綠樹的林蔭小徑，從山坡這端，一直蔓延到遙遠另一端的山頭，橫越整片她視線所及的草原範圍，像是一條直接通往天涯盡頭的仙徑。
「那條就是著名的英國女王散步道。」坐在她對面的查理士解釋道。
「英國女王散步道？」蘇映愃從窗口轉回頭，疑惑地重複。「這麼長的一條散步道，她真的走得完嗎？」
依她看，一定得搭乘馬車或汽車才辦得到吧？除非英國女王特別愛好健行，否則根本不可能辦得到。
「這我就不清楚了。不過舉世聞名的溫莎古堡，就在那座山頭後面。」查理士指著不遠處的一座小山丘告訴她。
「噢！那薔薇古堡呢？也在這附近嗎？」
「不，薔薇古堡不在這附近，大概還要再過半個鐘頭才會到。」
「好期待呀！不知道薔薇古堡是什麼樣子？」蘇映愃心中充滿了幻想。
「那是個特別的地方。雖然漂亮，但是……」查理士沒有說完這句話，他感歎地取出香煙，用鑲著珠寶的打火機點燃，深深吸了一口煙霧。
蘇映愃猜測他大概有難言之隱，就識趣地沒有繼續追問，或許那是他們席格爾家族的秘辛吧！
車子在空曠遼闊的道路上奔馳，大約過了半個鐘頭，他們終於到達薔薇古堡。
薔薇古堡一如蘇映愃的想像，是用土黃色的大岩石堆砌而成的，四四方方的外牆、典型的尖塔設計，一高兩矮三棟建築，併聯地矗立在一座不算高的山頭上，外型雖有中世紀粗獷豪邁的奔放，但花窗與雕飾卻仍富有濃厚的優雅氣息。
附近全是荒涼的草原，古堡居高臨下，視野不錯。
打從一進門，蘇映愃的一雙眼睛就沒敢眨過，惟恐稍一眨眼，就錯過這棟數百年歷史的古堡的任何一個獨特景觀。
古堡的外型雖然粗獷，但是古堡內卻花木扶疏、綠意盎然，除了供人行走的步道鋪上黃色的石塊外，其餘的空地全部種上翠綠色的草皮，而且最特別的一點就是古堡內遍植各色薔薇，目前正是薔薇花綻放的季節，雪白、粉紅等各色薔薇，將古堡妝點得宛如花精靈的殿堂。
真是太美了！果然是名副其實的薔薇古堡。
「蘇小姐，請跟我過來，那些古董就收藏在古堡裡。」
查理士見太陽逐漸西偏，神情也愈加焦急。
「噢！」蘇映愃又戀戀不捨地回視了古堡一眼，才快步跟上查理士的步伐。
在他們身後，古堡深幽陰暗的地下室裡，一雙窺伺的眼眸，凝望著他們的背影漸行漸遠……
※※※※
「這套餐具真是太漂亮了!」
蘇映愃手指上套著一隻鑒賞珠寶用的迷你放大鏡，嘖嘖讚賞地鑒賞一套有薔薇花紋，邊緣描繪金色圖藻的骨磁餐具。
這組餐具不但繪飾精美，而且薄的不可思議，她小心拿起一只造型優雅的紅茶杯對著窗外，便能透過那只杯子看見夕陽的餘暉。
進入查理士的藏寶室將近一個鐘頭，她鑒賞過綴上鑽石鈕扣的天鵝絨披風，也看過鑲上比她的眼珠子還大的紅寶石戒指，更看過無數價值不菲的古董珠寶鍾、手錶、別針這些由珠寶鑲製的首飾。
這些東西其中的任何一項，都足夠一個平常人花用一輩子不愁吃穿，更別提這些物品的總價值有多驚人了。
「那是亨利八世國王賞賜給我的祖先的禮物。」
「難怪如此精緻！」蘇映愃放下骨磁茶杯，有些疑惑地問：「奇怪！我有個疑問。這些古董價值連城，你為什麼沒派人看守，只將門上鎖就安心了呢？」
最起碼也該講個守衛、保全什麼的吧？
查理士面孔有些僵硬地回答：「我之所以沒請人看守是因為──沒人有膽來偷這些古董。」其實也是請不到人來看守。
一聽到薔薇古堡，大家跑得比風還快，連宵小都沒膽子上門光顧。
「是嗎？」蘇映愃以為那是宵小畏懼席格爾伯爵的聲望，才會如此安分，又將注意力拉回眼前的骨磁餐具上頭，誠心讚歎道：「這些東西都是絕世珍品，每一件都具有驚人的價值。」
只可惜她沒有這麼多錢，否則她一定把這些古董統統買下來，這麼具有歷史意義的百年古董，賣給一些也許根本就不明白這些古董珍貴之處的市儈商人，任他們像普通物品般叫價販賣，她就覺得心痛不捨。
「其實，還有一項最具價值的古董，妳可能還沒有發現。」
「還有更具價值的古董要拍賣？在哪裡？」蘇映愃轉動眸子，再一次掃視藏寶室。
剛才她已經把裡頭所有的物品全看過了，應該沒有遺漏才對呀！
「妳現在正踩在那項拍賣品上。」查理士語帶玄機的提醒。
「啊！」蘇映恍然大悟。「你是說──你要把薔薇古堡拍賣掉？」
「沒錯！」
「這麼漂亮又具有意義的古堡，為什麼要賣掉？」蘇映愃忍不住惋惜地嚷道。
雖然才剛抵達薔薇古堡不到兩個小時，但是她已經深深愛上這個地方了。
「說老實話，我已經付不出維護這座古堡的昂貴費用了。」查理士走到窗前，透過長扇的落地窗，他看見太陽的腳步，正一步、一步，走向地平線的下方。
「我在兩年前繼承這個爵位，同時也繼承了這座薔薇古堡。薔薇古堡已具有四百多年的歷史，必須花費龐大的金錢與心力維護，才能永保古堡歷久不衰。為了支付這筆龐大的費用，我在一年前將古堡改成高級的飯店，專門接待一些外來的觀光客到古堡住宿，以賺取維護費。」
「可是我們來到這裡這麼久，連一個觀光客都沒看見呀！」
「沒錯！當初我想出這個辦法的時候，也沒料到營運的狀況會這麼差，剛開始還有一些新鮮好奇的客人上門投宿，但後來……總之，現在我沒辦法再靠著這筆收入來支付古堡的維護費，我也實在無計可施，才想忍痛把古堡賣掉。」
「但是——這座古堡是你的祖先遺留下來最珍貴的資產，不是嗎？」而他竟然要賣掉它！
「那也是沒辦法的事！」
查理士攤攤手、一聳肩，毫無一絲拍賣祖先遺產的心痛或愧疚。
「這是鑰匙，我暫時交給妳保管。」
「你就這麼放心把鑰匙交給我嗎？」他不怕，蘇映愃可害怕得很。裡頭可是價值連城的寶物呀！
「我相信妳的人格。」當然他也會要老莫好好注意她。
查理士轉頭望著逐漸西沉的太陽，心中的恐懼也愈來愈深。
「太陽快要下山，我真的該走了！」
他快步走到藏寶室門口，朝外頭大喊：「老莫！老莫！」
「來了！」一個粗嗄沙啞的聲音首先傳來，接著一個痀僂蒼老的身影出現在走廊盡頭。
查理士回頭朝蘇映愃解釋道：「他叫老莫，現在整座薔薇古堡全靠他一個人打理，妳有任何需要儘管吩咐他去做沒關係。」
話一說完，駝背的老莫正好來到他面前。
「查理士少爺，請問您有什麼吩咐？」
「告訴過你多少次了，要喊我伯爵！你這老傢伙腦子壞啦？老是記不住！」查理士傲然不悅地糾正。
「是的。」老莫狀似謙遜地低下頭，但蘇映愃卻看見他充滿風霜的臉上，寫著深深的鄙夷與不以為然。
「老莫，這位蘇小姐從今天起會住在這裡，她是我從台灣聘請來的古董鑒定專家，直到拍賣會結束為止，她都會暫時住在這裡，你替我好好招待她，不許有一絲怠慢，明白嗎？」
「老莫明白。」老莫抬起頭，瞇眼審視蘇映愃。
蘇映愃略微一怔，因為她從老莫打量自己的眼眸中，看見和對查理士相同的不屑之意。
她做了什麼？為何僅是初次相見的他，就對自己充滿敵意呢？
「好了，我真的該走了！蘇小姐，妳就安心在這兒住下，老莫會照料妳的飲食起居，他雖然長得不好看，但做菜的手藝還不錯，這點請妳放心。」
「沒關係，反正我不挑食。」長年在荒漠之地挖掘古物的她，飲食對她來說從來不是問題。
「那就好，我會再來的。」
太陽已經完全下山，查理士匆忙離開古堡，跳上加長型房車，命令司機以最快的速度離開。
蘇映愃見車子如箭矢般迅速消失在道路的盡頭，不知為什麼，她總覺得查理士壓根像在逃命。這古堡裡住著吃人的怪物嗎？
「蘇小姐？」
背後傳來老莫蒼老沙啞的呼喚聲。
「啊？」蘇映愃轉過頭，背對著光、看不見表情的老莫，語調顯得有些森冷。
「請您跟我來，我先帶您去房間。」老莫把話說完，便逕自掉頭走開。
「啊──好！」
雖然說了「請」，但其實與命令無異，蘇映愃傻愣了片刻，才趕緊追上他的腳步。 |
發表於 2024-11-21 09:44
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