第一章 傅家大姑娘
晨光微露時，安靜的街道已經有三三 兩兩的小販在準備了，扶安這個縣城，說大不大，說小不小，或者應該說是個巧，正好在南北必經的道路之上，所以扶安縣雖說人口比不上大縣，卻也是人流匯集之地。
經過這里的商隊多，這里的商業便非常發達，住在縣城中的居民，十之有三都是在縣城中經商的小販或業主。
一大早的南街上，一股濃郁的豆漿香甜味正彌漫開來，南街上的居民都習慣了這股香味，這來自于街口的豆腐店。
約莫二十步大小的店鋪里，火爐子前已經有兩個中年婦人在忙碌著，外面一個小少年，正穿著一身青色學子衫幫忙擺放桌椅，里間的布簾掀開來，一個身姿略略豐滿的少女正端著口大鍋走出來。
「哎呀，茜娘，不是跟你說過，這鍋重得很，喊個人一起扛，當心像上次一樣扭了腰。」何嬸子瞧見趕忙上前幫忙提住一邊的把手，嘴上一邊念叨著。
暗茜跟著她先把熱騰騰的大鍋給扛到一邊的灶上放穩了，才擦著汗笑咪咪地說︰「上次那是我不小心，這豆漿我都扛幾年了。」
「不管怎麼說，都得小心點，這腰是人的命啊。」何嬸子瞧見有客人上門，不同她多說，擺擺手就站回火爐子前忙活。
暗茜見桌子都擺放好了，對著一旁還在擦桌抹地的少年揮揮手，「小芃，時間不早了，你快點準備一下，待會就要上學了，記得提醒阿爹，到前面拿了早點再走。」
暗芃點點頭，將手上的東西給收拾好了以後，才回到後院去拎書包。
暗茜趁著阿爹跟弟弟還沒走出來，快手快腳地收拾了兩份豐富的早點，還將熱騰騰的甜豆漿給灌到兩個竹筒里，就等著父子倆一塊走出來時遞給他們。
不一會兒的時間，傅芃先拎著書包走出來，後面跟著一個和傅芃長得十分相似、一身儒雅的男子。
「阿爹、小芃，東西都收拾好了，時間不早了，你們快點出門吧。」來吃早點的客人越來越多，傅茜忙碌中對著父子倆說了幾句，又轉頭去忙了。
暗學文跟傅芃兩人拎著早點就先離開了，父子兩人，一個在縣學中當先生，一個在縣學念書，走的路都是一樣的。
「阿爹，這生意越來越好，要不讓阿姊再請個人吧，上回她把腰都給扭了。」傅芃拎著熱騰騰的早點，鼻間聞著香味，心里卻不是滋味。
暗學文俊朗的五官上閃過一抹蒼白，心底暗暗嘆氣，「都是阿爹拖累了你們。」
暗學文本身是舉人，以他的學識考上進士並不難，可惜他考科舉時敗了身子，無法再多耗費心血繼續考，他連主簿之類的佐官都當不了，只能簡單地當個教書先生，又時不時就得病一下，最後把家里給拖垮了。
以往家計都是傅母扛起來的，誰料天有不測風雲，傅茜十歲那年，傅母突然倒下了，不到半年的時間就走了。
那時候整個傅家幾乎快要垮了，上有病弱的父親、下有嗷嗷待哺的幼弟，傅茜二話不說，代母親扛起了家中的生計，繼續開著豆腐店，把一個快垮的家再度撐了起來。
只是如今傅茜都已經十九歲了，就算現在的世道寬容，女子晚嫁居多，但也大多不會超過二十歲，傅學文如今就是在頭疼女兒的婚配。
「阿爹別這麼說，阿姊會難過的。」傅芃說道。
暗學文頓了下，「阿爹知道了。」
案子倆走在街道上，縣學在西街邊上，走過去少說也要兩刻鐘的時間，途中經過縣衙的時候，看到往常懶散的衙役們竟精神抖擻地在清理髒舊的物品。
「老于，你這是在？」身為縣學的先生，傅學文跟負責站班的衙役也是有幾分熟識。
老于正在把水火棍都搬出來清一清，一抬頭就看見他們，擦了擦額際的汗水，「唉，別說了，我們的老捕頭卸任了，今兒個新上任的是一個典史，這新頭兒上任可是三把火，得把東西都弄干淨了。」這典史就是管他們這些衙役的，人家還是朝廷任命的，看樣子以前輕松的日子沒羅。
原來是來了個新典史，傅學文知道典史一般也就是默認的捕頭，怪不得這些平日里能混就混的站班衙役們會這麼勤勞。
瞧著一群人正在忙碌，傅家父子也沒多打擾，拎著手上的書包，繞過縣衙，往一旁的縣學走去了。
就在父子倆離開大概半個時辰後，老于也把手中負責的東西收拾得七七八八，正抬手抹汗坐在一旁喘的時候，就看到街尾有三個高大的身影走了過來，他下意識眯起眼看了過去。
領頭的那個五官長得粗獷、虎背熊腰，走起路來挺有氣勢的，遠遠瞧著就是一副不好惹的樣子，另外跟在身邊的兩個，也都長得像模像樣，皆是高大挺拔的個子……這縣里什麼時候冒出這樣的人了？
老于正在納悶的時候，那三個人就快速地走到縣衙門口了。
得！二話不說，老于直接就跳了起來，用他的想也知道，這三個人的其中一個，就是今天上任的新典史。
「三位爺，不知道來衙門有什麼事啊？」老于問的客氣，心底是猜到了答案，但還沒正式上任都得先問一聲。
王紹沒說話，一旁跟在他身邊的王堅倒是將上任文書給拎了出來，「這是上任文書，請問縣令大人是否在衙內？」
猜中了！老于馬上哈腰點頭地領著三人走進縣衙里，同時對著一旁幾個同僚使眼色。能在衙門里混的也都不是笨蛋，懶散的態度一收，馬上兢兢業業地忙起來。
王紹跟身邊的王堅還有李和互相交換個眼色，忍不住貝起嘴角——有眼色就好，總比沒眼色的好教。
又是新的一天，豆腐店的早點鋪子，今天又飄出濃甜的香味，因為傅家的豆漿煮得好、豆包子跟肉包也料好味美，所以客人一直都不少，多半在午時前就把東西給賣光了。
原本傅茜見生意好想再多做點，但傅學文跟傅芃都怕累壞她，讓她把東西賣完就好，沒想到因此誤打誤撞，限量的東西反而賣得更快。
時近端午，天氣漸漸熱了，豆腐店里又熱氣騰騰的，一些人身上只是稍微有點汗，可傅茜身上的輕薄夏衣，早已經被熱氣燻出的一身汗給徹底弄濕。
「茜娘，你听說沒？咱們縣里新來個捕頭你知道不？」
忙了一個早上，何嬸子跟陳嫂這兩個雇工一邊收拾著東西一邊和傅茜閑聊著。
暗茜搖搖頭，「沒听過，老捕頭什麼時候不干了？」怎麼都沒听到風聲就突然卸任了？
何嬸子撇撇嘴，「走得好，這老捕頭人老成精，往常就只會捧那些大戶人家的臭腳，咱們這些老百姓的東西可沒少拿，這巡街費也是一年比一年貴，不知道有多少都吞進他嘴里了。」
對于老捕頭，扶安縣里的居民可是抱怨居多，只是瞧著年景好，大伙手上不缺那一銀半兩的才模模鼻子算了。
「听說，新來的捕頭可不簡單，這幾日把那些衙役們給操練得狠了。」陳嫂臉上有掩不去的幸災樂禍。
「那可好，上回不是出了賊？這些捕快喊著抓賊，結果那賊一溜煙地跑到了街尾，他們還在街頭喘氣呢，差點沒笑掉我公公的牙。」
上回何嬸子的公公正好在抓賊的現場，瞧見這一幕，回家哈哈大笑，一口氣吞了三碗飯呢。
暗茜听著她們說的話，一邊也笑得開懷，三個人動作快，沒一會兒的功夫就把店里都收拾好了，剩下一些豆包跟豆渣也都分給了何嬸子跟陳嫂。
何嬸子拎著手上的東西，瞧著傅茜還在勤快地把椅子擺上桌面，拉住了她的手，「茜娘啊，你別怪嬸子多嘴，你今年也十九了，有沒有什麼打算啊？」
何嬸子在傅家幫忙好些年了，瞧著傅茜從一個小泵娘變成大姑娘家，想著她都快二十了，忍不住為她心急，這姑娘家家的，再拖下去還得了？
暗茜先是愣了一下，「何嬸子，我阿爹跟小芃都還需要我照顧呢。」要她來說，不嫁人也沒啥不好的，嫁了人不也得在婆家忙碌，還沒在自家里自在呢，再說了，她弟弟還小，嫁了人，那家里的鋪子該怎麼辦？
其實照理說，他們的生意這麼好，傅家應該過得小有富余才是，只是傅學文偶爾病一場，平日里又得吃些補藥，所以傅家的錢才顯得有些緊巴巴的。
「茜娘，嬸子知道你扔不下傅先生跟小芃，只是做女人的也得為自己想想，你不趁現在找個好人家嫁了，以後人老珠黃沒人要可怎麼辦？再說了，以後你把小芃給供出來了，他長大了，娶了媳婦，那也得看他媳婦兒肯不肯替你養老呢。」何嬸子把話說得直白，也是不忍心她空耗了歲月。
「對啊，茜娘，你也該為自己著想了。」陳嫂也很贊同何嬸子說的話，女人的苦，還是女人最了解。
「這鋪子，你嫁人前先說好，回鋪子幫忙得拿月薪，等過了幾年，小芃娶了媳婦兒就交給她，這樣你也輕省許多。」何嬸子出了個主意。
「我知道了，我會好好想想的。」傅茜壓根就沒想那麼多，不過面對她們的好意，她也不好意思說什麼，只能這樣回道。
「你自個好好想想，快午時了，你去幫小芃送飯吧，我們也先走了。」畢竟是人家的家里事，何嬸子提了幾句也不再多說了。
等到她們走了後，傅茜將店收拾好關起來，拿起早就準備好的飯盒往縣學走。
一邊走著，腦海中也想著方才何嬸子她們說的事情。
這兩年隨著年歲增長，越來越多人都抓著她講婚嫁的事兒，母親那里的姨母還有父親這里的親族，都為她的婚事說過一嘴，只是她真放心不下家里，她答應過母親要好好把小芃給養大，母親那時怕極了父親會給他們姊弟娶個後娘，臨走前都還不放心地交代她要保護弟弟，雖然阿爹後來拒了所有親事，但是這樣她也更走不開了，家里就剩阿爹跟小芃，要是連她都走了，爺倆想吃口熱飯都沒人會煮。
想著這些煩心事，不知不覺就走到縣學附近，傅茜才想著要加快腳步而已，就听到前方傳來呼喝聲。
她轉個彎，走到縣學一旁的草地，就看到穿著紅藍色衣裳的衙役們站在草地上呼喝著，仔細一瞧，全都汗流浹背地在打拳呢。
「沒吃飯啊！拳頭軟綿綿的，勁就只會對女人使啊！」背對著傅茜的王紹大聲地說著，大太陽底下，兩邊袖子卷得高高的，露出一雙健壯的手臂，不時沒好氣地吼著。
暗茜先是嚇了一跳，腳步停了下來。
王紹察覺到身後的動靜，一回頭，正好看到一個白女敕女敕的姑娘站在不遠處。
他的皮膚黑黝黝的，濃眉虎目，一挑起眉就透出一種凶相，傅茜心頭一跳，不敢跟他的目光繼續對上。
眼前的姑娘比一般的姑娘都白胖了些，眼楮像貓眼似圓圓的，小嘴紅灩灩的，胸前鼓囊囊的，看起來真像個肉包子，皮薄餡多。
可怎麼瞧著有點眼熟？記憶深處，似乎也有這麼一個白女敕女敕的小包子姑娘……想到這，王紹忍不住揚起嘴角笑了笑。
暗茜看到他的笑，心跳得更快了。
「阿姊！」
遠處的縣學門口傳來傅芃的聲音，傅茜拉著裙擺匆匆忙忙地跑走了。
她那一副明顯嚇到的模樣，讓王紹忍不住模了模自己的臉，他有長得那麼可怕嗎？不知道她是哪家的姑娘？
「頭兒……」一群正好半蹲著打拳的衙役沒忍住申吟了一下。
「叫什麼叫？休息。」
王紹沒好氣地又吼了聲，一群衙役這才全軟腳地坐在草地上喘氣。
「阿姊，阿爹讓你這段時間別送飯了，我們在食堂吃就好。」傅芃方才在縣學門口就看到傅茜被嚇得停在山坡草地那兒。
「這是怎麼回事？」傅茜指指下面的一群人，順道把飯盒遞給他。
暗芃接過後才道︰「那是新來的捕頭，正在訓練那些衙役們，阿爹說王捕頭跟縣學借了下面的空地，這陣子這些衙役們都得上操，阿爹讓你暫時先不要來了。」那些衙役們好壞都有，阿姊一個姑娘家老從那里經過不好。
「好，我知道了，你快進去吧。」原來如此。傅茜了解地點點頭，揮手讓他進去。
「阿姊，我帶你從另一個門走，你別從山坡下經過。」傅芃不放心她。
暗茜猶豫了一下，想了想，「好吧。」她有點怕那位王捕頭，感覺好凶狠。
山坡下，王紹等了許久也沒再等到那個姑娘，有些失望，「走啦！傍老子跑著回去，誰要跑最後一個，就給我繞縣城一圈！」
地上才剛坐下喘氣沒多久的衙役們暗暗叫苦，但也不敢賴在地上，開始爭先恐後地往縣衙的方向跑去。
老天爺啊，這日子是要怎麼混下去啊？
自從省了送飯的功夫之後，傅茜休息的時間就多了，每天干脆在店里忙到午前，接著就是打掃家里，縫補些衣物。
餅沒幾日正好是端午休沐，傅學文一家也準備妥當，要回縣城外的王家村，傅家的老家就在王家村里，三人要回去一起過節。
這村子會取名叫王家村，自然村民多半都是姓王的，直到前朝末期因為戰亂才多了許多外姓人家，傅家就是其中之一。
一早搭上了村里來縣里的牛車，一家三口提著大包小包，搖搖晃晃地回村去了。
暗茜老家就剩奶奶還有叔叔一家，傅奶奶一輩子也就生了傅學文、傅學武兩兄弟，傅奶奶也算是村子里的能人，一個兒子是舉人，另一個則是村里的田舍翁。
跋在辰時之前，傅學文一家總算回到村里，這時候村子里頭早就開始端午的祭祀跟習俗活動了，家家戶戶飄著濃濃的粽香，味道有咸有甜。
暗茜忍不住吸吸鼻子，傅學文看見女兒一副小饞貓的模樣，忍不住笑了。
听見父親的笑聲，她才害羞地低下頭。
暗家兩進的房子前早早就掛上了艾草菖蒲，傅家二嬸也跟著家里的僕婦在廚房里忙著。
端午過節就是忙，回到老家，傅家兩姊弟就開始幫忙，祭祖、打掃，忙完之後還得沐浴洗漱、抹雄黃，等到一家子都吃完了午飯之後，傅茜才算是能坐下來喘口氣。
暗家所在的王家村有一條河，每年端午時都會在河道賽龍舟，一家人吃飽了以後，幾個堂兄弟姊妹也都出門去湊熱鬧了，傅奶奶跟傅學文則留在家里，畢竟一個老、一個弱，就不去人擠人了，而傅茜便留在家里陪奶奶跟親爹。
「你身子近些日子可好？別累著自己了。」傅奶奶坐在廳堂的木榻上，有一句沒一句的跟傅學文聊著。
「都好，娘您不用擔心。」傅學文知道老娘一直不放心他的身體。
暗奶奶手上剝著水煮的花生，眼楮掃過坐在一旁的傅茜，神情有些猶豫。
暗學文發現了，「娘，您是有什麼不方便的嗎？」他疑惑的問。弟弟一家對母親是十分孝順的，加上憑著他舉人的身分，弟弟家的田產都不用賦稅，家里應該沒什麼值得煩心的才是。
暗奶奶想了想，「是這樣的，你還記得村頭的王鐵家嗎？」
村頭的王鐵家？傅學文一下就想起對方是誰，「我記得。」
王家村姓王的不少，但村頭的王鐵卻讓他印象深刻。十來年前，王家村曾鬧過虎患，最後村長甚至還請附近鎮守的士兵進山除虎——
因為當時王鐵家運氣不好，夫妻倆到山腳處撿柴的時候踫上了猛虎，王鐵為了救妻子，跟猛虎拼命，最後身亡，就剩下秀花母子三人。
「我記得他家大兒子不是去當兵了？」
當初王鐵出事走了後，村里人都幫了不少忙，但幫得了一時、幫不了一世，王鐵家的大兒子為了母親跟弟弟，毅然決然從軍去了，從軍的銀兩全都拿來養母親跟弟弟，即便母親差點哭瞎了雙眼也喚不回他從軍的決心。
「回來啦，已經回來一段時間了，你秀花姊也終于等到一家團圓啦。」想到以前的事，傅奶奶也有些傷感，其實秀花跟她兒子的情況多相似啊，一個寡婦一個鰥夫，偏偏兩個都用情太深，兒子堅持不續娶，王鐵家的秀花也死不另嫁。
「那不是好得很，您老還嘆什麼氣？」傅學文笑笑。
「王鐵家的大兒子今年二十六啦，過去因為從軍怕拖累了人家，到現在都還沒娶妻，我見過那孩子，雖說長得凶些，但人好又沉穩，是個好對象。」傅奶奶意有所指地看著傅茜。
暗茜也听到了，臉瞬間就紅了起來。
「茜娘，你去後院幫我采些艾草回來。」
暗學文先讓女兒離開，等傅茜紅著臉走了以後，他眉頭就皺了起來，「娘，會不會差太多了？」他家茜娘才十九歲，一個二十六歲的老兵怎麼配得上他家茜娘？
「哎，才七歲，不多不少剛剛好，年歲長點也疼人，兒啊，你听娘一句，王家那孩子，娘瞧著不會錯的。」傅奶奶舍不得這麼一個好對象，繼續勸說，「兒子啊，茜娘也是我大孫女，我怎麼會不疼呢？我也舍不得啊……」
暗奶奶說著眼楮就紅了起來，「兒啊，我知道你舍不得茜娘，但咱們也不能拖累茜娘一輩子，茜娘長得好，個性又好，就為了照顧你們父子倆遲遲不訂親，這怎麼行？她要是沒成親，我怎麼對得起她娘啊。」
提到早亡的妻子，傅學文心底一陣抽痛，眼楮也紅了，「娘，我不是想拖著茜娘，至少得讓我見見這人吧？」
「你放心，秀花跟我遞過話，你要肯給個機會，就先去見見那孩子。」傅奶奶一听兒子答應了，開心地笑說︰「哎呀！我怎麼忘了，這孩子現下就在縣衙里任職，你想見他還難嗎？」她一下給忘了這事。
「在縣衙任職？他是？」
暗奶奶笑咪咪地拍拍兒子的手，「就是咱們縣衙剛上任的捕頭啊，我听說這還算是個朝廷命官。」
原來是剛上任的典史。傅學文點點頭，本來心底的不滿因此稍稍地減少一些，即便年紀大了些，至少有這典史的身分，也不算虧待了他家茜娘。
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發表於 2024-2-28 22:18
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