第一章
岡陵城。
龍鳳樓一如以往，門前大排長龍，里頭坐無虛席，幾名小二忙碌的身影在桌旁的走道中穿梭，即便揮汗如雨，仍是動作利落，效率一流，讓每桌客人不致于等待太久。
適逢午膳時間，眾人談話聲此起彼落，里頭用膳的客人正大快朵頤、享受佳肴；而在外頭烈陽下等待的人群，仍是十分有耐性，絲毫未見減少。
面對這種盛況，一向力求客人至上的龍鳳樓，貼心地準備好清涼退暑的冰鎮酸梅湯，由一名動作利落的少年端給等待的客人喝，此舉讓眾人對龍鳳樓的印象更加好了。
就在少年忙碌地端給客人酸梅湯的同時，一道身著藍袍的修長身影，無視門前大排長龍的隊伍，從容地走進龍鳳樓里；眼尖的少年動作迅速地停下手里的動作，飛快擋住藍袍客人。
“這位客倌，還請照順序排隊。”
少年臉上雖掛著客氣的笑容，眼里卻無一絲笑意；甩了甩肩上的布巾，伸長手臂，示意客人往身後人群看去，讓排隊的人群因他的話而令原本不平的臉孔稍霽。
要知道，龍鳳樓之所以成為各家酒樓飯館之首，乃因秉持著菜色多變新穎、口味獨特、服務一流的原則，即便價格不菲，仍令眾家饕客趨之若鶩，寧可排隊等候，也非得吃上一頓不可。
少年注視著眼前的男人。來人有張溫和俊秀的臉孔，唇角掛著一抹淺笑，一身溫文儒雅氣息，從他衣裳的質料看來，此人絕非一般市井之民；不過，話又說回來了，能來龍鳳樓用膳的客人也絕非尋常人家；只不過此人渾身上下奇異地令人有種說不出來的舒坦，加上他臉上的溫和笑意，讓他陡然想起昨兒個夜里，掌櫃教他們兄弟讀書，曾提到這麼一句話 如沐春風。
沒錯！這男人渾身上下給人的感覺就是如此，令人無法對他生起厭惡，但即便如此，插隊就是不對。
少年清了清喉嚨，對上那一臉溫和笑意的男人再次開口，只不過這一回口氣跟眼神一樣有禮。
“這位客倌，為求公平，還請出去，噢……”
少年話說到一半，頭上突然慘遭一記爆栗。
“三少爺，您來啦，快請進來歇息。”
掌櫃王欽恭敬地說。兩人越過彎腰抱著頭哀嚎的少年，往樓上專屬東方家四兄弟休息的房間而去。
“三少爺，您先在房里歇息，稍候我再叫張振那小子幫您送上酒菜來。”王欽在命人換上簇新被褥、沏上熱茶後，準備離去時道。
“張振？”
東方堂挑眉。此人是誰？為何王欽會特地提到他的名字。
“張振就是方才那不長眼、攔住三少爺的人。”王欽回道，隨即想到漏提了一些事，連忙補充道︰“事情是這樣的。大約十天前，四少爺帶了張振和張勝這兩兄弟來，說是要留下他們在這里幫忙，還認了這兩兄弟。”王欽解釋。好在這兩兄弟倒還爭氣，沒給他添麻煩，做事挺勤快，又會看人臉色，在這的確幫了不少忙。
“原來如此。”
東方堂溫文的臉上揚起一貫淺笑，心想︰果真是小妹的作風。
“四少爺人呢？”
“四少爺留下這兩兄弟後，翌日，城里就發生了女子被割去臉皮的慘絕人寰案子，四少爺為了緝拿凶手，只在這里住了一晚就離開了。”
王欽據實以告，還多嘴地說了東方凌大少爺公告每間酒樓若是見著四少爺東方杰，務必提醒他中秋前返家一事。
“我知道了。你先下去忙吧。”
東方堂眉間微擰。小妹能成為如今名震朝野的玉面神捕，全賴他和二哥力保，大哥才勉強同意讓她在二十歲這年，也就是今年，無論如何都得卸下神捕一職；否則大哥將會對他和二哥，連同小妹一並責罰。唇角不覺揚起一抹苦笑。有個愛惹事的小妹，真是令人頭痛啊。
叩叩。門外傳來敲門聲，打斷他混亂的思緒。
“進來吧。”
話音方落，就見方才執意驅趕他的少年進門，身後還跟著一名小男孩。這兩人便是小妹認的弟弟？
張振雙手端著漆盤進房，在將飯菜擺放上桌後，兩兄弟看著東方堂，一時之間不知該如何啟齒。
“你們就跟四弟一樣，叫我三哥吧。”
東方堂眼里含笑，瞧著兩兄弟局促不安的模樣，端起碗筷開始用膳。
“三哥！”兩兄弟異口同聲，模樣十足乖巧，高興地大叫。
“你們二人用過午膳了嗎？”東方堂關心地問。
“早就吃過了。”年紀較小的張勝搶先回答。
“在這工作還習慣嗎？”
托小妹的福，讓他平白又多出兩個弟弟；當兄長的他，自是應當多關心他們。
“習慣。大家對我們都很照顧，王大哥晚上有空還會教我們讀書。”
這次回答的是張振，他口中的王大哥指的是王掌櫃。
“很好。”東方堂微笑頷首。“你們四哥離開時，有對你們說過什麼話嗎？”
“沒有。四哥走得匆忙，來不及跟我們話別。”張振語帶埋怨。四哥老是來去匆匆，害得他們一點心理準備都沒有。
“別怪你們四哥。玉面神捕這個稱號，可不是浪得虛名的，你們就多多體諒他吧。”
東方堂听出他話里的怨怪，含笑安撫。看得出來這兩兄弟跟小妹的感情頗深。
“三哥，你慢慢用膳，我們不打擾你了，有事再吩咐我就行了。”
張振見他停下用膳的動作，知道他們打擾到他了，便機靈地拉著小弟離開。
這兩兄弟一臉聰明相，若是日後好好栽培，定能大有作為；小妹一向有識人之明，也難怪她會安排這兩兄弟進龍鳳樓了。
東方堂一面用膳，心思從兩兄弟再繞回小妹身上。要是這丫頭中秋前不乖乖自行返回東方府，只怕他和二哥也要跟著遭殃了；想到這里，忍不住唉嘆兄長難為。
叩叩。門外再次傳來敲門聲，伴隨著張振去而復返的聲音，急喚︰
“三哥！有人知道你在這里，上門來求醫了。”
“人在哪里？”
聞言，東方堂放下手中的碗筷，迅速起身，拉開房門，示意張振帶路。
神醫東方堂來到岡陵城的消息一傳開，許多人皆慕名而來。東方堂為求方便眾人看診，命王欽大開龍鳳樓後門，讓他在後院幫上門求醫的病人看診。
“三哥，你會在岡陵城停留多久？”
瘦小的張勝趁著無人的空檔遞上茶水和糕點，好奇地問。
張振負責幫忙前頭的跑堂，而他則被王欽調來幫忙三哥。
“不一定。但是中秋前，我必須返回東方府一趟。”
來到岡陵城的龍鳳樓後，這兩個兄弟十分喜歡親近他，而他也因為小妹的關系，對兩人多了一份疼愛之心。
張勝扳起手指算了算日子，距離中秋還有兩個多月的時間。
太好了！也就是說他們還有時間可以跟三哥相處，至少不是像四哥一樣，總是來去匆匆，老讓他們一點心理準備也沒有。
“怎麼了？為什麼這麼問？”
東方堂啜了口茶，溫和的臉上有抹笑意，看著他認真地扳起手指，算起日子來，好奇地問。
“因為……”
驀地，半空中傳來一陣奇怪的聲響，那聲音是三長兩短，忽高忽低，就在東方堂納悶地欲走出查看時，腹中忽然疼痛如絞，感覺肚子里有東西在蠕動，而且隨著聲音的起伏，肚中的蠕動更加劇烈。
東方堂臉色大變，難不成這是──
“三哥，你怎麼了？臉色怎麼忽然這麼難看，你可別嚇我啊！”
張勝被這突如其來的怪音、還有他的反應給嚇著了！這到底是什麼聲音？為什麼三哥的臉色愈來愈白，且額冒冷汗，一臉痛苦地撫著肚子，到底是發生什麼事了？
就在張勝急得手足無措時，遠處忽地傳來一陣清亮的笛音，隨著笛音的響起，那一陣怪音逐漸消失，而東方堂原本疼痛如絞的肚子也得到了舒緩。
“這笛音又是怎麼一回事？”
張勝小小的身子緊張地在東方堂身邊打轉。多虧了這笛音，三哥似乎沒有那麼痛苦了。
隨著笛音的由遠而近，一抹身著月牙白襦裙，手執碧玉笛，模樣清雅，渾身透著疏離淡漠的女子來到了東方堂面前。
“東方堂，我們又見面了。”
“是妳……”
話未完，東方堂修長的身形忽地一軟，砰地一聲，昏倒于地，昏迷前最後的意識是張勝驚慌的大叫──
“三哥！”
“這位姑娘，我家三少爺到底是怎麼了，怎麼會突然昏倒呢？”
王欽緊張地問著坐在床畔板凳上、不知從哪冒出來的姑娘。
這姑娘氣質清冷，渾身透著一股疏離，令人難以親近，看她替三少爺把脈的樣子，莫非也是名大夫？
“姐姐，三哥要不要緊呢？”張勝擔憂地看著躺在床榻上昏迷的東方堂。
三哥原本好好的跟他有說有笑的，自那奇怪的聲音出現後，三哥就變得不對勁了，緊接著這位姐姐就出現了。還記得三哥昏迷前看見是她似乎有些意外。這兩人原先是認識的嗎？
“是啊！這位姑娘，妳到底是誰？為什麼會突然出現在我們龍鳳樓？”
張振听完弟弟所說的來龍去脈後，不由得對她多了一份防心。
“東方堂暫時不會有事。”
話音方落，就見她從懷里拿了罐青玉瓷瓶移到東方堂鼻間讓他嗅聞了下，床榻上昏迷的東方堂在同時睜開了眼。
“三少爺，你覺得怎麼樣？”
“三哥，有沒有覺得哪里不舒服？”
“三哥，你還好嗎？”
三人迅速來到床前，臉上布滿憂急。
東方堂微笑安撫三人，目光落在三人身後的女子身上。
“阮姑娘，四年前匆匆一別，沒想到會再見到妳。”
東方堂如她一般，也是在第一眼即認出她來。這姑娘模樣清雅，但渾身散發出一股淡漠的氣息，令人印象深刻，加上她手上的碧玉笛，不難認出她來。
相較于他的和善親切，阮香吟顯得冷淡多了，水眸瞥了他一眼，淡道︰“你可知你身上出了什麼事嗎？”
東方堂苦笑。“若是沒猜錯，怕是中了蠱。”
听著兩人的對話，一旁的三人皆倒抽了一口冷氣，驚慌得不知如何是好。
“你中的是半月蠱。半個月內，若不將此蠱解了，你將會腸穿肚爛而死。”阮香吟不疾不徐地道，語氣淡漠，彷若東方堂中的不是什麼可怕的蠱，只是著了一般風寒似的。
“阮姑娘為何對在下所中的蠱如此了解？”
東方堂挑眉，想起痛昏前，是她的笛聲出現，那怪音才消退的，讓他無法不懷疑她。
“東方堂，很抱歉，你所中的蠱是我爹對你下的。”
阮香吟深吸了口氣，清澈水眸直視他坦蕩的眼底，頭一次覺得對人深感虧欠，這一切都要怪她那個任性妄為的爹。
“阮前輩怎麼會下蠱？”
東方堂溫和的臉上難掩驚愕。“怪醫”阮達九喜怒無常，行事無法依常理推斷，但並非苗族人，又怎會下蠱呢？
“我娘是苗族人，半月蠱是我爹從我娘那偷學來的。我爹他听聞江湖上多贊你是神醫東方堂，心有不甘，因此趁著我娘回苗疆，對你下蠱，目的是想看你這個神醫如何自救，解這個蠱毒。”
她也是在知道爹想找東方堂麻煩後，才會尾隨他下山，幸好及時阻止了他。
“太過分了！妳爹怎麼可以這樣害三哥，三哥又沒得罪他！神醫的名號響亮，要是惹他眼紅，他大可正面跟三哥討教，只怕他連三哥的一根手指頭都比不上！”張振義憤填膺的說。想到向來尊敬的三哥竟遭人暗算、且又是身中這種可怕的蠱毒就生氣。
“張振，不許胡說。『怪醫』阮前輩二十幾年前在江湖上可是無人不知，就連師祖對阮前輩也是稱贊有加；其醫術自成一派，獨創的『鎮魂四絕曲』可是救了不少人。”
東方堂難得的板起臉孔來。“怪醫”的稱號可不是平空而來的，雖然阮前輩作風獨特，不愛行醫救世，但不可否認，確實有他的本事。
“哈哈哈！東方堂，算你識相，並未在身後詆毀我。女兒，妳若是想救他，就靠妳自己的本事吧！”
一陣渾厚有力的暢笑聲由外傳送而來，那深厚的內力令東方堂心下不由得佩服。
“爹！你這樣任性妄為，等娘從苗疆回來，我一定要告訴她！”
阮香吟清雅的臉上流露出怒氣，知道爹還在附近，運行內力大喊。
回應她的是一陣沉寂。
可惡！這個無法無天的爹，等娘回來，待她們母女連手，絕對讓他沒有好日子過！阮香吟氣得在心中暗忖。
“看來阮前輩走了。”
東方堂有趣地瞧著她一向淡然的臉上，在遇上她爹後，表情充滿了變化；那含怒的俏臉，反倒令人移不開視線，至少此刻的她，不再給人冷若冰霜、拒人于千里之外的疏離。
“東方堂，你身中蠱毒，為何一點都不擔心？”
“生死有命，何懼之有；更何況阮姑娘妳在這里，我又何需太擔心呢？”東方堂沉穩地回道。
“你就料定我一定會救你嗎？”
阮香吟實在看不慣他那依然溫文含笑的俊臉，即使他醫術再高明，也該明白蠱毒不易解；一般中蠱者，若非尋找到下蠱之人，只怕難解其蠱。
今日若非她懂得解蠱之法，縱使他有神醫之名，只怕半個月後，也要腸穿肚爛而死。
東方堂嘆了口氣。這姑娘模樣清冷，沒想到連性子也不怎麼好。
“如果阮姑娘無心救我，就不會適時伸出援手了。”
“阮姑娘，求妳一定要救救我們三少爺。”王欽怕她不肯出手相救，急忙出聲求道。
“你不需求我。正如東方堂所言，我若不想救他，就不會出現在這里。你們全出去吧。”
阮香吟對著三人說，準備開始幫東方堂解蠱；誰叫禍是爹惹出來的，做女兒的自當善後。
待三人退出，房門重新關上後，阮香吟把玩著手里的碧玉笛，問著坐在床榻上的人。
“東方堂，你可知道我爹自創的『鎮魂四絕曲』是哪四曲？”
“听聞是『鎮魂』、『安魂』、『破魂』、『殺魂』。”
當年“怪醫”阮達九以其自創的“鎮魂四絕曲”揚名于江湖，其吹奏的笛聲可進入人體的穴脈，達到治病的功效，甚至能讓重病人之人听笛聲減輕其痛苦，進入沉睡；不過，這“鎮魂四絕曲”，其笛音不僅可以用來救人，也可以用來殺人。
猶記得師祖曾說過，阮達九的笛音同時具有救人和殺人之能，端看他一念之間；只可惜此人脾氣古怪，無法以常理推斷；雖具有極高的醫術天分，卻無心行醫救世，成名于江湖幾年後，就突然銷聲匿跡了。
“沒錯，『鎮魂四絕曲』除了『鎮魂』、『安魂』之外，『殺魂』、『破魂』是用來殺人的。待我吹奏一曲『殺魂』，就可解除你體內的半月蠱。東方堂，把你的耳朵摀住，若是無法承受笛音，就用內力阻擋吧。”
阮香吟話音方落，縴柔的身影翩然一轉，落坐在窗台下的紅木椅上，水眸微斂，吹奏起殺魂曲來。
那笛音清亮急促，忽長忽短，東方堂隨即感覺到腹部蠕動的速度隨著笛音而忽快忽慢，渾身血液顫動，連忙閉目運氣。直到半個時辰後，笛音停止，腹中便不再蠕動。
“把這顆藥吃下。一刻鐘後，上一趟茅房，自可把你肚內已死的蠱排出體外。”
阮香吟臉色微白，氣息紊亂走到他面前，將一顆紅色藥丸遞給他。
“阮姑娘，妳怎麼了？”東方堂見她氣色不對，關心地問。豈料他一問完，毫無預警地，阮香吟嬌軀一軟，東方堂及時長臂一伸，接住她虛軟的身子。
“三少爺。”
“三哥。”
王欽、張振、張勝三人在听到笛聲停了之後，擔心地推門入內，哪知竟見到東方堂懷里抱著人。
“三少爺，阮姑娘怎麼了？”王欽納悶地問。
阮姑娘不是在醫治三少爺嗎？怎麼會昏倒在三少爺懷里？到底發生了什麼事？
“她內力耗損太多，一時氣血不順，才會暈過去。”
東方堂替懷里的人兒把完脈後，眉間微蹙。沒想到鎮魂四絕曲，竟是如此消耗內力。
“三哥，你沒事了嗎？”張振著急地問。
“我沒事了。”東方堂將懷里的人兒打橫抱起，對著王欽吩咐道︰“王欽，麻煩你準備一間干淨的客房。”
“好的，三少爺請跟我來。”
王欽領著東方堂往客房而去，一路上，不時回頭偷瞄；不知是不是他看錯了，總覺得三少爺在看著昏過去的阮姑娘時，那目光似乎有些特別，不似平時的關心病人，倒像是多了幾分擔憂。
這里是哪里？
阮香吟方睜開一雙水眸，目光所及，盡是陌生的擺設，昏迷前的記憶在腦海中快速飛掠而過——
這里是龍鳳樓的客房。
阮香吟倏地翻身坐起。
沒錯，房里簡潔干淨，門外隱約可听見客人吆喝店小二的聲音。水眸微斂，沉吟許久，心里掙扎著是否該離開。
東方堂身上的蠱毒已解，她是該離開才對；但只要想到爹的任性妄
為，萬一她一走，爹又來加害他，那可怎麼辦才好。可若是留下來，勢必得留到兩個月後娘從苗疆回來，爹才會乖乖返回樂山。
“阮姑娘你醒了，正好把這碗藥給喝了吧。”
東方堂手里端著一碗湯藥，推門而入，黑眸在對上她清冷的水眸時，俊秀的臉上揚起一抹溫和笑意。
阮香吟靜默地坐在床榻上，等到他靠近後，接過他遞來的湯藥，嗅聞了下，立即明了這碗藥是滋補氣血用的，也不多說，一口氣喝光。
東方堂接過空碗，看到她的臉色已不若先前蒼白，這才放下心。
“阮姑娘，這次多虧你出手相救，否則即使身為大夫的我，只怕在面對蠱這種東西時，也要束手無策了。”
縱使他有神醫之名，能救天下人，但在面對唯有施蠱者能解之蠱毒時卻是無能為力；若非她熟知這蠱毒，且知道如何能解，否則恐怕他也只能等死。
“禍是我爹惹出來的，身為他的女兒，自該收拾；好在我爹並非苗族人，略懂皮毛的他，懂得的也只有這半月蠱。今日若是我娘親自下的蠱，事情就棘手多了。”
娘身為苗族族長之女，對下蠱之術自是更為專精；好在娘恩怨分明，不像爹這樣任性妄為。娘曾教過她如何下蠱，但她反而對解蠱之法深感興趣，將爹所創的鎮魂四絕曲加以研究，以音律運含內力，改成能令蠱為之喪魂的殺魂曲。
“很抱歉，為了救在下，讓姑娘的內力耗損太多。”
“你不必謝我。我說過，禍是我爹惹出來的，自當由身為女兒的我來收拾。”
對于她的冷淡，東方堂好脾氣地不以為意，臉上仍是掛著淺笑，黑眸注視著她清雅淡漠的小臉。
“阮姑娘，若你不急著離開，可願在此多停留幾日，讓在下盡地主之誼，好生招待姑娘？”
阮香吟清雅的臉上有抹猶豫，水眸微斂，再抬眼時，一雙水漾大眼直視著那張含笑等待的溫和臉孔。
“好。”粉唇輕啟，頷首同意。
是她看錯了吧，為何她覺得東方堂臉上的笑容加深了，模樣似松了口的樣子？
這個東方堂的待客之道，還真是特別。
“東方大夫，不知道怎麼搞的，我全身起了一塊一塊的紅疹，這會不會出人命啊？”
一名年輕病人卷起衣袖和褲管，赫見他雙手雙腿布滿一塊塊紅色的腫塊，令人恍目驚心。
東方堂把完脈、看完他的癥狀後，安撫病人緊張的情緒。
“你這是風疹，不會出人命的。我開個藥方，記得按時服藥，沐浴時不要洗太熱的水，也不要去抓它。”
“謝謝大夫。”年輕病人拿著藥方感激地離去。
阮香吟在一旁觀看了許久，發覺東方堂對那些一較為貧苦之人分文未收，有的甚至還免費贈藥，若遇較為富裕之人，也僅收微薄診金。
覺得自己已看夠，阮香吟決定離開了，豈料一轉身，右腕冷不防被握住，她詫異地轉身，對上一雙含笑的黑眸。
這男人不是在看病嗎？
“各位鄉親，向你們介紹一下。這位是阮姑娘，她也是一名大夫，若有任何病痛，也可以找她。”
東方堂無預警地將她推向前，介紹給大家認識。
聞言，眾人開心地紛紛道謝，有的甚至竊竊私語，猜測著兩人的關系。在眾人離開後，一雙冒火的水眸瞪向身旁的男人。
“東方堂，你憑什麼替我決定？！”
她可沒有他行醫濟世的偉大宏願，這男人也未免太不尊重她了。
“阮姑娘，擅自替你作決定是我不對；但你不覺得，既然我們有這個能力，何不幫忙這些窮苦人家？以阮姑娘的善良，相信是不會拒絕的。”
東方堂仍是一派溫文和善的模樣，笑看著她因怒氣而發亮耀眼的水眸。
這阮姑娘平日一副冷若冰霜、拒人于千里之外的模樣，唯有在她生氣時，才會讓人覺得較易親近。
“誰說我善良來著？！這里有你一個東方堂就足夠了，又何須多一個我。”
盡管這男人說得再好听，阮香吟仍是不為所動；想要當好人，他一個人去當，不必拖她下水。不悅地瞪了他一眼，隨即旋身拂袖離去。
東方堂臉上笑容未變，對她的言語絲毫不以為件，雙手負于身後，腳步悠閑地跟在她身後。
大街上，左右兩旁商家林立，沿途小販的叫賣聲此起彼落，身處在人來人往的街道中，阮香時並未停下腳步張望，僅只是緩步走著，沉浸在自己的思緒中。
“小心。”
直到耳邊傳來一道示警聲，身子在下一刻落入一堵厚實的胸膛里，她這才恍然回過一神來。
“姑娘、東方大夫，實在對不住，驚擾到你們了。”
推著一車青菜的菜販見自己一時不注意，竟險些撞上東方大夫懷里的姑娘，于是歉疚地頻頻朝兩人道歉。
“不礙事的，小心一點。”
東方堂俊臉上仍是一貫的溫和淺笑，並未苛責于他。
直到菜販感激地離開、東方堂雙手被硬塞了兩顆大白菜，阮香吟這才驚覺自己仍在他懷里，忙不送地退開，語氣冷淡地問︰“你跟著我做什麼？”
“阮姑娘，既然我答應了你要盡地主之誼招待你，總不能放你一個人不管吧。”無視她的冷漠，東方堂依舊好脾氣地說。
話說得那麼好听，方才不也是放著她，淨顧著替病人看診嗎？
阮香吟冷映了他一眼，再看了眼他手中的大白菜；這情景倒是有幾分好笑，不覺粉唇微揚，旋身徑自向前走。既然他愛跟，就由著他跟吧。
“來唷！熱騰騰好吃的豆沙包！”
一名小販拉長脖子叫賣，不少人聞聲靠了過去，人手各拿幾個，看來生意不錯。
阮香吟好奇地走上前，陣陣香味撲鼻而來，這才竄到肚子有些餓了。
“大叔，這豆沙包怎麼賣？”
“姑娘，這豆沙包一個……”
小販話說到一半，瞧見她身後的東方堂，再看了她一眼，連忙拿了兩個包子包了起來，遞給阮香吟，眼楮卻是看著東方堂。
“姑娘，這豆沙包就送給你跟東方大夫吃。東方大夫，謝謝你醫好我娘的病，又不收我診金，真是太謝謝你了。”
小販感激地頻頻道謝。東方大夫能來到岡陵城，真是岡陵城所有百姓之一禍。
“這位大哥你客氣了。這兩個包子的銀子，一定要給你才行。”
東方堂從懷里拿出碎銀，小販反倒後退了一步，雙手拚命在空中揮舞，硬是不肯收。
“東方大夫，我不能收你銀子的。我若收了，我娘一定會怪我的。”
“是啊！東方大夫，你那麼好心地免費替我們這些窮苦人家看病施藥，在這岡陵城內，誰敢收你銀子啊。”
“東方大夫，這只雞肥得很，等會我就送去龍鳳樓給你，讓你補補身子。”
賣雞的小販原本是要直接給他雞只的，可瞧他一身儒雅氣質，身旁的姑娘又嬌弱得很，遂改變主意，打算親自送過去。
“東方大夫，這些剛出爐的糕點給你帶回去吃。”
“東方大夫，這些菜和豆腐……”
“東方大夫……”
不容他拒絕，附近的小販非常熱絡地接二連三硬塞了不少東西給他；見他雙手已滿沒辦法再拿，轉而塞給他身旁的阮香吟，等到兩人一條街走下來，真可謂是滿載而歸。
“哇！三哥，你又被街坊的熱情給淹沒了。”
張振和王欽見狀，連忙上前幫忙。也難怪三哥不愛上街；街坊的好意，他無法推卻，卻又不想佔人家便宜，久了，三哥就變得不愛上街去，但仍是有不少病人會拿些吃用的來回報三哥。
阮香吟直到雙手和懷里空了，這才無奈地瞥了眼身旁的東方堂。她總算見識到這男人受歡迎的程度了，依她所見，恐怕連當今聖上出巡都沒他那麼受百姓愛戴。
“阮姑娘，不好意思，本想陪你上街，結果卻反倒累了你搬這些東西
回來，掃了你的興致。”東方堂歉疚地說。
這一路上，只見她冷著一張俏臉，一句話也不吭，想必是對他極為氣怒吧。
“罷了。我先去休息了。”
阮香吟看也沒看他一眼，徑自拾級而上，返回她暫住的客房歇息。
“王欽，先命人送午膳給阮姑娘，我去看一下孫婆婆的傷勢再回來。”
望著她離去的背影，東方堂朝身旁的王欽囑咐，隨即走出龍鳳樓。
“三哥好像很關心阮姑娘？”張勝瞧了眼客房的方向，再看了眼東方堂的背影，突然說道。
“別胡說了。三哥對人向來就很好，更何況阮姑娘救過三哥。”
張振想也沒多想地輕拍弟弟的頭，直接否決他的話。
“別在這里亂嚼舌根了，還不快分頭去做事。”
王欽瞪了兩兄弟一眼。這主子的事情，哪容得他們底下人說嘴，即使這兩兄弟受到三、四少爺青睞，也不準他們在背後議論。
“張振，沒听到三少爺的話嗎？還不快將午膳送去給阮姑娘。”
“是，馬上去。”
兩兄弟連忙分頭去做事。
在用完張振送來的午膳後，阮香吟倚窗望向樓下車水馬龍的大街，只覺得胸中有股莫名的煩悶。
離開樂山已經半個月了，她想念那里的清靜。本性不愛與人來往的她，處在這人來人往的龍鳳樓里，覺得不自在極了。
想到方才在大街上所發生的事情！——看到深受百姓愛戴的東方堂，還有他的真誠和善、不計回報的待人處世態度，她與他就像是兩個世界的
人，他像是溫暖的陽光，照耀在每一個人身上；她則像是冰冷的霜雪，孤傲清冷。
莫怪乎東方堂會如此受歡迎了，像他這樣的謙厚君子，又擁有一身醫術，確實是百姓之福。
而，極不適應這里的她，或許真該走了。在這停留半個月來，並未見到爹再返回，想來應當不會再加害東方堂才是。
所以，她想離開了。
打定主意，她決定下樓向東方堂說一聲，打算明兒個一早便動身返回樂山。打開房門，才走下階梯，即瞧見樓下一團混亂。
“冬梅，你怎麼了？”
王欽臉色發白，扶著大腹便便的妻子；方才兩人說不到幾句話，她就突然額冒冷汗，雙手抱著肚子直喊疼。
“糟了！冬梅姐是不是要生了？”張振緊張地問。
“那現在怎麼辦？三哥又不在這里！”張勝直覺就想到東方堂。
“笨！三哥是大夫，又不是產婆，我趕快去找產婆來！”
張振輕敲弟弟額頭，對他交代一聲，就欲奔出龍鳳樓。
“站住。”阮香吟緩步踏下最後一階階梯，叫住張振，對王欽說︰“由我來負責接生吧。”
張振兄弟倆楞在當場，一臉狐疑地看著她。他們有沒有听錯，這位阮姑娘要幫忙接生？
倒是王欽最先回過一神來，連忙抱起哀嚎不斷的妻子，快步往自己住的廂房奔去，阮香吟則隨後跟上。
王欽將妻子抱上床後，阮香吟即命他備妥熱水和干淨的布巾，及一把消毒過後的利剪，準備妥當後，將閑雜人等一律趕出房。
隨著時間緩慢的流逝，外頭等待的眾人——包含幾名龍鳳樓好奇的常客，全都緊張地在外頭等候。
房里頭不時傳來冬梅的痛嚎聲，那一聲接一聲撕心裂肺的喊叫，讓王欽的臉色愈加慘白，焦慮的他只能不停地來回走著，雙手合十，拚命地祈求老天保佑。
“王掌櫃，剛才那位姑娘是誰啊？年紀輕輕真的會接生嗎？會不會有事啊？”
熟客之一好奇地跟過來看戲，听著里頭的痛叫聲，不禁擔心地問。
“是啊！怎麼從未見過那位姑娘，她是誰啊？”
熟客之二也十分好奇地追問阮香吟的來歷。
“阮姑娘她應該會吧……”
王欽自個兒也不確定，但事情緊急，由不得他去細想，直覺就是相信她會，畢竟三少爺也認同她的能力。
“這里發生什麼事了？”
一道溫和的聲音響起，一抹修長的身影同時出現，眾人見到是他，自動讓開路來。
“三哥，你回來啦，冬梅姐在里頭生孩子。”
張勝拉著他的大掌，急忙說著這里發生的最新狀況。
“三少爺，阮姑娘在里頭替冬梅接生。”
王欽滿臉焦急，听著里頭不斷傳來的淒厲痛叫聲，一聲聲撕扯著他的心；若非三少爺是男人，他還真想請三少爺進房看一下里頭的狀況。
“別擔心，有阮姑娘在，不會有事的。”
東方堂含笑安撫，雙手負于身後，陪著眾人在外頭等候。
“三哥，那位阮姑娘真的會接生嗎？”
張振瞄了眼王欽著急的神情，仍是忍不住問出大家心底的疑惑，畢竟阮姑娘太年輕了，讓人無法不懷疑。
“應該會吧，她現在不是已經在做了？”
他相信她不會做沒有把握的事，畢竟人命關天，若沒有一定的把握，他相信她不會插手幫這個忙；相較于眾人懷疑她的能力，他反倒訝異一向冷漠的她願意主動幫這個忙。
什麼！三少爺這話是什麼意思？莫非他也不確定嗎？
這下子王欽的臉色更白了，房里頭陸續傳來逐漸無力的痛叫聲，讓他胸口緊掙，亂了方寸。
就在眾人惶惶不安、東方堂含笑的等待中，一個時辰後，房里頭終于傳來嬰兒的啼哭聲，眾人這才如釋重負，大大呼了口氣。
房門由內打開，阮香吟抱著嬰孩走了出來，交給雙手微顫的王欽後，一雙清澈水眸對上深幽溫暖的黑眸。
“辛苦你了。”
東方堂從懷里取出巾帕，在眾目睽睽下，毫不避諱地輕拭她秀額上薄汗。
“我有話對你說。明兒個我就要離——”
阮香吟話說到一半，即被身後虛弱的喊叫聲給打斷了。
“阮姑娘，真是太謝謝你了，若不是你幫忙，只怕我沒有辦法順利生下這孩子。”冬梅感激地說。
外頭等候的眾人只听到她的痛叫聲，卻不知道她生到一半時痛昏了過去，全靠阮姑娘將她救醒，並一直在她耳邊鼓勵安撫她，才讓她平安生下這孩子。
“阮姑娘，真是太謝謝你了。”
王欽抱著孩子，感激地頻頻道謝。方才他已听妻子說了房里的情形，這才知道方才的生產過程有多驚險，想到自己還懷疑過她的能力，不覺汗顏。
“你們不用那麼客氣，我只是剛好在場才會幫忙。”
不習慣接受他人道謝，阮香吟後退一步，卻撞進一堵厚實的胸膛里，回頭一看，東方堂不知何時已來到她身後，就見他臉上揚起一抹別具意的笑，接著雙手一推，竟將她推向床邊。
“阮姑娘，一直不知道你叫什麼名字，可以告訴我嗎？”
冬梅主動牽起阮香吟的手；打從阮姑娘出現在龍鳳樓，就是一副冷若冰霜的模樣，渾身透著一股疏離，令人望而怯步，不敢與她親近；今日這一事，才讓她知道，阮姑娘是個外冷心熱之人。
“香吟。”
阮香吟回答的同時，氣惱地瞪了眼在一旁雙臂環胸又擅自作主、含笑望著他的男人。
“以後，我就叫你香吟。我比你年長幾歲，你可以叫我冬梅姐。”
冬梅自是沒錯過她瞪視東方堂的眼神，唇角不禁微揚，主動釋出善意，希望能與她多親近些。阮香時並未回話。沒有以後了，她明兒個一早便要離開。
“香吟，我有一個不情之請，希望你能答應。”
“什麼事？”
“我的身子一向不是很好，這產後調理身子的事情，我希望你能幫我。雖然三少爺也是大夫，但他畢竟是個男人，不若我們同為女子，有些話也比較好啟齒。香吟，你願意幫我這個忙嗎？”冬梅溫柔地看著她，懇求地問。
阮香吟秀眉微蹙，水眸底有抹為難；她若是同意，豈不還要留一個月？可她明兒個一早就想走離開。
“是啊！阮姑娘，請你幫個忙好嗎？”
王欽接收到妻子的暗示，雖不明白為何一定要她幫忙，但想想妻子說的也沒錯，連忙跟著請求。
“香吟，你就答應吧，畢竟是你幫冬梅接生的，就當是幫人幫到底吧。”東方堂來到她身旁，輕輕說著，也希望她能同意。
水眸睞了他一眼，注意到他突然直呼她名字；目光掃過三人期待的臉孔，為何她有一種硬被趕鴨子上架的感覺？
“好吧。”
在三人期盼的目光下，她無奈地頷首同意。
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發表於 2014-10-21 21:03
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