第一章
白雲寺座落在深山里，遺世獨立，少有人跡；來訪者必先走過險峻山勢，才能找到這座深山古剎。
在此，每日听著暮鼓晨鐘，看著沾晶草露，聞著松香氣息，沐煦煦日光，浴淡淡清風，看悠悠白雲青青山色，可以洗滌塵世雜念，忘卻一切煩憂。
馮德成留宿白雲禪寺已有多日，即使醉心于這樣的山色景觀里，仍不忘尋來的初衷。
「求大師指點迷津。」
「阿彌陀佛。施主當知天意不可違。」無印大師手持佛珠，垂眉斂目，無意多談。
「大師，我只知人定勝天。姚家在梧桐城世代行善助人，是梧桐城人人稱頌的積善世家，不該有此報應。」馮德成語氣透著激動，對姚家遭此命運感到十分忿恨不平。
「阿彌陀佛。」無印大師睜開一雙睿智的眼，直視面前一臉執著的男人。兩人此刻身處白雲寺後山，盤坐在一處平滑大石上。
「施主，凡事必有因果。看來你在此多日，日日听暮鼓晨鐘，眼觀奇山異景，仍無法洗滌心中的塵俗，再多留也無益了。」無印大師話里透出明顯逐客之意。
「大師，十八年前您曾說我與文儀注定有緣無分，強求姻緣只會加速惡運來臨，我不听您的勸告執意成親，怎知在成親前一日，文儀莫名溺水而死，當真應驗了姚家之女活不過十九。」馮德成神情哀慟，每每回想起慘死的心愛之人，心猶如刀割。
「阿彌陀佛。施主當真是世間痴情人。」無印大師嘆道。
「大師，這十八年來我四處尋找您的行蹤，就是因不忍姚家世代之女受血咒而死，求大師指點迷津。」這十八年來他四處尋找無印大師行蹤，就是相信大師定有法子相救。心愛之人已死，他這輩子再無意娶她
人，只求能破解世代姚家之女活不過十九歲的詛咒，也算是替心愛之人完成心願。
無印大師目光精銳地注視著面前的男人，嘆了口氣，手中佛珠一停，掐指算了下，霎時眼神微變，隨即面露喜色。
「施主，看來你說的人定勝天，老天是听到了，也願意幫這積善世家了。」
「大師，可否細說清楚？」馮德成見無印大師神情含笑，心中不禁燃起一絲希望，語氣激動。
「施主，你快回梧桐城，告知現今的姚家之女速往南方，那兒或許能找到她的一線生機。」看來這個積善世家歷代遭此厄運，連老天都看不過去了。
「往南行？」
「施主，切記這趟南行吉凶參半，卻是姚家之女唯一的生機。而這一線生機是否救得了她的命，就端看姚家之女的造化了。」無印大師倏地起身，雙手合十，朝他施禮後，便大步離開。
「大師……」馮德成來不及細問，只能看著無印大師在眨眼間消失。
山坡上盛開的油桐花捎來春的信息；一眼望去，就見一片白色花海，風吹樹動，花姿搖曳，煞是迷人。
一道高大挺拔身影負手踏入這片雪白花海里，如刀鑿般剛毅深刻的五官，兩道濃眉下一雙燜亮精銳黑眸，薄唇微揚，目光環視眼前的自然美景。
「梧桐城滿山的雪海如夢似幻，果然百聞不如一見。」
男人醇厚嗓音隨著輕風飄送，就見他伸手接住一朵被風吹落的花瓣，小巧細致的白花在他掌心里顯得格外嬌弱，下一瞬大掌一揚，任白花被風吹走。
「啊，糟了！」驀地，細微低呼聲傳來，引起男人的注意，轉首循聲望去，就見右後方一棵油桐樹上的白花激烈顫動。
下一刻，一只繡鞋由樹上掉落下來，接著白花後露出一張清麗無瑕的小臉，當那頑黠晶燦水眸對上那雙銳利黑眸，不禁驚得又大又圓，似是沒料到會有人來這里；而這一分神，讓她腳下打滑，伴隨著慘叫聲，人跟著落地。
踫！姚芝穎這一摔可摔得不輕。
「噢……好痛！」呻吟聲從粉嫩唇瓣逸出，眼角余光瞥見一雙黑靴來到她身旁。
男人剛毅的臉龐似笑非笑，雙臂環胸打量著她狼狽的模樣。
「我還在想油桐樹上怎麼會藏著一只小猴子，原來猴子一落地，就變成小姑娘了。」
「你說誰是小猴子來著？！」姚芝穎氣呼呼地拍去衣上沾染的塵土，雙手插腰地走到男人面前。
「誰回答誰就是了。」男人唇角揚起一抹惡趣，深邃黑眸注視著面前俏麗靈動的小姑娘，沒想到來這兒賞花，竟會遇到這麼樣一個有趣的人兒。
「你……你又是誰？！為什麼會來這里？」姚芝穎話一出口，便知失言。這里雖少有人來，卻不屬于自家土地。
丙然，男人臉上的惡趣更明顯了，黑眸斜睨著面前個頭只到他胸膛的小姑娘。
「我倒是不知這大片山頭何時變成私有土地，不準閑雜人等踏入。」男人雙臂環胸，滿意地看著面前小姑娘臉上浮現懊惱神色。
姚芝穎被反將一軍，眼看四下無人，而眼前男人一看即知不好惹，加上時候不早了，遂不打算再與這臉上帶著惡趣的討厭男人爭辯。
「小猴子，你的鞋子不要了嗎？」男人醇厚的嗓音含笑，提醒氣呼呼經過他身旁的人兒。
姚芝穎一楞，緊繃著一張俏臉，瞪了他一眼，回頭穿好繡鞋，離去時再奉送一記白眼。
翌日，在桐花清香環繞下打盹的人兒，被一道帶著惡趣的醇厚嗓音驚醒。
「小猴子，該醒醒了。」姚芝穎往樹下一看，不禁驚愕大喊︰
「怎麼又是你！浮……」或許是太過驚訝，她腳下一滑，再次從樹上摔下。
「嘖嘖！原來這只小猴子還不太會爬樹。」男人彎身看她，似是對她狼狽的模樣感到有趣。
「你到底是誰？！」姚芝穎氣惱地從地上站起。她爬了十幾年樹，從樹上摔下來的次數屈指可數，偏偏這兩天遇上這奇怪男人，
就連摔兩次，果然是她的災星。
「我只是路過梧桐城，順便來這里欣賞油桐花，沒想到會遇上一只有趣的猴子。」男人直起身輕攏衣袍；他一身紫袍金帶，兩邊袖口繡有金線，襯得他高大身形更顯尊貴不凡。
姚芝穎再次被這不知打哪來的男人的話給氣得七竅生煙，頻頻跺腳。
「你……」本想罵他誰是有趣的猴子，可想到昨日被他反將一軍，這次再不能中計了。
男人瞧她明明氣得小臉脹紅，卻吐不出一句罵人的話，那委屈氣惱的模樣，令他忍不住大笑出聲。
真是個心思透明的小姑娘，禁不得人激的反應還真是好玩極了。其實今日他也只是踫運氣過來瞧瞧，沒想到會再次遇見她。
「小猴子，別生氣了，要不要過來吃根香蕉？」男人從懷里掏出一根香蕉遞到她面前，那含笑戲弄的神情，還真是把她當猴子耍。
「不要！」姚芝穎氣惱地撇過頭，即使她真的很喜歡吃香蕉，也絕不讓這個惡劣的男人知道！
男人對她的反應似一點也不以為忤，當著她面吃了起來。
「小猴子，為什麼你會一個人在這里？沒人陪著，不怕有危險嗎？」瞧這小姑娘長得明眸皓齒、模樣俏麗，看衣著打扮該是家世不差，怎會連著兩日孤身一人來這桐花林里？
「我不叫小猴子！」姚芝穎忍不住磨牙；她長到這麼大，還沒見過比他更惡劣的人。
「哦？那你叫什麼名字？」男人吃完一根香蕉，黑眸閃著興味，沒錯過她咬牙切齒的模樣。
「我為什麼要告訴你這只惡狼？！」這男人胡亂叫她，她也就不須客氣了。
「惡狼？」男人目瞪口呆，竟一時說不出話來，黑眸危險地眯起，注視著面前下顎微仰、一臉倔氣的小臉。
「你倒是挺大膽的。你可知道我是誰？知不知道你可能因一時口無遮攔而招來殺身之禍？」從來沒有人敢在他面前出言不遜，熟知他的人皆知他惡整人的手段，絕對會令人永生難忘，恨不得一死了之。
「我才不管你是誰，總不能只準州官放火，不許百姓點燈吧！」姚芝穎雙臂環胸，無懼地直視眼前的男人。哼，誰教他老是招惹她，她可不會任人搓圓捏扁。
「你這只小猴子不僅有趣，膽子還夠大，今天是我心情好，就不與你計較了，下次可就沒這麼好運了，我這人是很會記仇的。」男人唇角勾起一抹邪肆，黑眸深深地看著她許久，這才轉身大步離開。
姚芝穎在他轉身離開後大大松了口氣，訝異于他竟會這般輕易就離開。方才見他臉色愀變，收起逗弄她的神情，讓她胸口莫名一顫，心知這男人絕非池中物，但她能確定自己從未在梧桐城見過他。
他到底是誰？
「小姐！小姐！你又躲在哪棵樹上睡著了！」一道喊叫聲讓在睡夢中的姚芝穎陡然驚醒。啊！她竟然夢到半個月前那個奇怪的男人。
那時她連著兩日在桐花林里見到他，本以為第三日他會再出現，可自此以後她卻未再見過他，讓她對那個男人的身分好奇又存疑。
「小姐！你還不快下來！老爺和夫人急著找你。」喜鵲終于在一棵油桐樹上發現她，張嘴大喊。
「這就下來了。」姚芝穎話聲甫落，即縱身一躍，落在喜鵲面前，清麗臉上盡是討好的笑。「喜鵲，爹娘找我有什麼事嗎？」
喜鵲無視她的討好，橫了她一眼。「姑老爺來信了，老爺和夫人要你馬上回去。」
「我們快回去！」姚芝穎一听，臉色微變，想著姑丈這封信一定是帶來重要的信息，于是疾步離開桐花林。
姚芝穎匆忙回到家中，甫踏入大廳，姚夫人一見她回來，立刻上前拉過她在一旁的紅木椅上落座，神情憂喜參半，讓姚芝穎也跟著忐忑不安起來。
「爹、娘、二哥，到底姑丈信里寫了些什麼？」姚芝穎環視大廳中的至親。
「芝穎，你姑丈信中說，他找到無印大師了。說是若要救你，必須即刻出發往南行，才能求得一線生機。但南行到底是去哪里，又要如何求得生機，無印大師卻不肯再多說了。」姚夫人握住女兒一雙柔荑，眼里流露著擔憂，想著生為姚家女兒的宿命，令她忍不住汞從中來。
十八年前，當她知道自己生下的是女兒時，狠狠大哭了一場；因那當時才剛辦完小姑的喪事，沒多久自己便生下女兒，全家可說是愁雲慘霧。
「不管生機在何處，芝穎，你快去準備包袱，明日一早就出發往南行吧。」姚老爺看著女兒，臉色沉重無比。
「老爺，德成信中只提到往南行，可到底是要芝穎去哪里都不知道，你就這樣讓芝穎出門，到底是要她去哪里啊？！」姚夫人抱著女兒，不舍地紅了眼眶。
「南方，即是往鳳凰城和帝京天龍城的方向。大哥人在天龍城，不如就讓芝穎去天龍城投靠大哥吧。」姚承翰直視著一臉不安的小妹，就不知小妹這一離家，是否還有相見的機會。
「承翰這個提議好。芝穎，你明早就動身去找你大哥，我馬上寫封信派人快馬加鞭送去給你大哥。」姚老爺深覺小兒子的提議甚好，立即起身，趕著去書房寫信給大兒子。
「芝穎，你這一路上一定要小心，要常常寫信回來報平安。」姚夫人一想到女兒明早就要離開，這一走不知能否再見面，眼淚忍不住落了下來。
「娘，您別擔心，我會再回來的。無印大師不是說我有一線生機嗎？所以您別擔心了。」姚芝穎安慰著娘親，強壓下心頭的惶然不安。
姚承翰走到兩人身旁，瞧著故作堅強的小妹安慰哭泣的娘親，輕拍了下她的肩頭。
「芝穎，二哥有事要交代你。」話一說完，隨即神情肅穆地負手走出大廳。
姚芝穎安慰過娘親，連忙追了出去，在回房的碎石路上追上二哥。
兩兄妹並肩走著，誰也沒開口，神情同樣凝重，直至走到姚芝穎的院落前，姚承翰這才轉身面對小妹，語氣慎重地叮嚀︰
「芝穎，這是你第一次離家，雖然你和喜鵲都學了一點武功，但路途上仍是要小心，我會派幾個人護送你們去找大哥。」
「好。」姚芝穎看著向來疼愛她的二哥頷首。
「還有，不管是否已找到生機，中秋前定要回家一趟好嗎？」姚承翰輕撫小妹的臉，雙眼泛紅，語氣有絲激動。小妹的生辰就在中秋當日，因此他要求她務必在生辰前趕回來。
「好，我一定會回來。」姚芝穎哽咽頷首，心底十分明白二哥的意思——至少在她十九歲大限來臨前，一定要再與家人相聚。
「出門在外別多管閑事，顧好自己的安危最重要。」姚承翰就怕向來熱心的小妹會因一時沖動而惹事。
「我知道。」姚芝穎忍不住落下淚來。她真的不想離開家，更不想和家人分開，她怕她這一踏出家門，就再也見不到爹娘和二哥了。
姚承翰見妹妹傷心難過的模樣，再也忍不住地長臂一伸，將她摟抱進懷里。
「芝穎，答應二哥，一定要活著回來。」
「好。」姚芝穎在二哥懷里痛哭出聲，承諾著兄妹倆心底都知道、卻沒有任何把握的事。「二哥，如果……如果我真的沒辦法回來，可以把我葬在桐花林里嗎？我喜歡那里，有桐花為伴，我就不會寂寞了。」她這一走，生死難測，她不想葬在異鄉，死也要回到自己的家鄉來。
「不許胡說！」姚承翰在她耳邊低吼，紅了眼眶。「你一定能活著回來。」
「二哥，其實我心里很怕的……」姚芝穎在二哥懷里緊捉著他的衣襟，臉上有著對未來的惶恐不安，以及背負著姚家之女的宿命，在在令她驚駭；而她那句句聲淚俱下的泣訴，揉碎了姚承翰的心。
姚承翰緊抱著懷里顫抖的小妹，泛紅的眼底有著深刻的恨，恨老天爺為何要這樣對待他們姚家，讓姚家每一代都得承受失去至親的痛。
在兩人身後的姚夫人和喜鵲，听著姚芝穎害怕的哭訴，都忍不住淚流滿面。
艷陽高照，碧空如洗，縱使有徐徐輕風吹拂，仍無法消除空氣中的悶熱。
圓通寺山腳下，一處茶棚前插著一支旗子，白色旗面上寫著斗大黑色的「茶」字，旗身飄揚，仿若一只無形的手在招攬汗流浹背的路過旅人。
凡經過茶棚的旅人皆忍不住停下腳步，討了杯涼茶來解渴，或_是稍坐歇息再繼續趕路。
「小姐，我們先在前頭的茶棚歇息可好？」石安奉命帶著三人護送小姐到天龍城投靠大少爺。一行人一早即出發，眼看時辰已近晌午，趕了大半天的路，大家都累了，剛好前頭有處茶棚可讓大家歇息解渴。
「好。」姚芝穎拭去額上薄汗，抬頭望當空艷陽，這天氣還真是熱啊！
「店家，來六碗涼茶和幾顆包子、簾頭。」喜鵲找了張桌位，先讓小姐在長板凳上落座，這才朝店家喊著。
「好，馬上來，六位先請坐。」
店家年約四十，一張憨實臉面笑呵呵地回應，動作迅速地從蒸籠里拿了幾顆包子和饅頭放到盤子上，先行送上桌，回頭再提了壺涼茶，分別替六人倒滿。
喜鵲拿了顆包子遞給身旁的小姐，瞥了眼茶棚四周和經過的趕路旅人，陡然想起一事來。
「小姐，這里是圓通寺山腳下，听說圓通寺神明很靈驗，我們要不要上山去參拜，祈求佛祖保佑？」听見這話，原本已倒好茶準備離開的店家腳跟陡然一轉，對著六人笑道︰「這位姑娘說得對，咱們這圓通寺真的很靈驗，幾位可以上山去參拜，從這條路上山，再走個約莫兩刻鐘就到了，不會太久的。」店家手指著一旁的蜿蜒山路，就見那條山路上香客往返頻繁。
姚芝穎端起陶杯啜飲了口涼茶，瞄了眼店家所說的山路，心底倒是有幾分心動，于是問著坐在對座的石安︰
「石叔，我們繞去圓通寺一趟可好？」石安心想，依他們的腳程，今晚住宿鳳凰城，明日午時就可抵達天龍城，稍稍擔擱一下該是不打緊。
況且這是小姐第一次出遠門，加上喜鵲說得對，他也希望佛祖能庇佑小姐順利求得生機。
「也好。就依小姐的意思，大家繞去圓通寺參拜。」眾人在茶棚稍作歇息後，即循著店家所指的山路上山，約莫走了兩刻鐘，果然看到圓通寺就在眼前。
眾人在踏入大殿前，四周已有不少香客穿梭參拜，喜鵲連忙替眾人點上香，和小姐一同跪在拜墊上誠心祈求。
姚芝穎仰望面前莊嚴的巨大佛像，誠心祈求佛祖保佑她這趟南行能順利。參拜完，她將三炷香交給喜鵲插上
香爐，便起身往外走。
今日雖非初一或十五，但寺內外仍有眾多香客，可見確實是香火鼎盛。她離開前殿，順著長廊信步走到後院。
陡然，一道人影從她眼前疾速掠過，她看清那人肩頭上扛著一名姑娘。
見狀，姚芝穎臉色微變，當下忘了二哥的警告，施展輕功追了上去。
「你是何人？還不快把那位姑娘給放下！」姚芝穎縱身一躍，擋在那人面前；男人一臉凶惡，一看即知非善類。
「聰明的就別多管閑事。」男人眼中流露狠意。
「此乃佛門清淨之地，可你卻在這里干起擄人之事，還不快將那姑娘放下，否則休怪我不客氣了。」姚芝穎水眸流轉，提防著，準備在動手救人的同時大叫喊人。
男人一听，臉上非但毫無懼意，反而流露出一抹邪笑，似是在嘲笑她的自不量力。
「我倒想看看你想怎麼對我不客氣。」姚芝穎水眸微眯，準備出手，突地頸後傳來重擊，令她眼前一黑，身子軟倒在地。
站在她身後的男人冷眼看著被他劈昏躺在地上的女人，不悅地對同伴說︰「你是怎麼辦事的，竟然被人給發現了。」
「這女的是自己送上門來的，瞧她姿色不俗，咱們這一回賺到了。」
「快走吧！」劈昏姚芝穎的男人瞥了眼四周，接著一把將她給扛上肩，二人一前一後動作迅速地離開。
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發表於 2016-9-2 06:54
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