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第一章



　　六月盛夏，熾熱陽光毒辣辣高掛天空。

　　二十四歲的何家佳，雙手捧著一紙箱，緩緩步出商業大樓。

　　「唉……」她不由得重嘆口氣。

　　隨即抬起頭，微眯眼，望著台北燦爛天空，喃喃自語給自己加油打氣，「沒關系，工作再找就有了。」

　　今天，她再度面臨失業。

　　甫自大學畢業後，她求職之路便坎坎坷坷，因對所學科系感到乏味，轉而先從事餐飲服務業，之後又跟著同學改當保險員、門市人員，卻都工作不長久，最後只能找回本業，在一間貿易公司當行政人員。

　　原以為這份工作能勉強穩定下來，不料才四個多月就因公司經營困頓而被裁員。

　　該感安慰的是工作雖不順遂，但她感情順利，跟現任男友已穩定交往一年半。

　　這也是當初畢業，她堅持留在台北的主要原因。即使因工作不順，父親屢屢要她回家鄉謀職，她仍拒絕到底，不願跟男友分隔兩地。

　　再次失業令她心情有些沮喪，想到今天男友排休，決定去找男友討一點安慰。

　　虧她對乏味的工作仍抱持認真態度，自認比先進同事還殷勤，總是待到最後一刻才離開辦公室，偶爾免費加點班也沒計較，但面臨裁員時，仍因是新人而被刷下來，愈想愈覺心生不平。

　　因沒心情自己煮菜，她買了桶外帶全家餐，騎機車到男友租屋處要跟他一起吃午餐，邊向他抱怨失業的不公平待遇。

　　這時間男友若排休，通常還在睡覺，而她持有他的鑰匙，也常會來幫他整理房間，於是直接上樓，開門便踏進他的套房。

　　沒料當她推開房門，床鋪上雖有男友身影，可他身下竟還躺了一個女人！

　　她驚駭地松落手上的塑膠袋，打翻一桶炸雞和兩杯可樂。

　　男友當下神情慌亂，意圖跟她解釋什麼，她氣怒不已，雙手胡亂撿起地上一堆炸雞和剩半杯的可樂，直接往床上的兩人砸去。

　　她轉身，悻悻然奔出他住處。

　　何家佳一個人關在租賃的小套房，難過傷心狂掉淚。

　　原以為，她這次遇到的是真愛，她對對方傾盡心力付出，卻又一次被欺騙。

　　她坐在矮茶幾前，愈想愈覺悲哀，眼淚、鼻涕掉不停，面紙一張接一張抽起，用完一包再拿一包，茶幾、地上堆出一座座餛飩山。

　　不知過了多久，手機響起，她沒心情接聽，繼續哭泣，不予理會。

　　沒料一陣鈴聲響完，不一會又接著響起，接二連三，狂call不停。

　　以為是男友來電，她撈來手機便要關機，但被淚水模糊的視線，看見螢幕上來電顯示是爸爸，她吸吸鼻子，只能接聽。

　　「家佳，還在上班嗎？怎麼電話響這麼久沒接？」手機那頭，何父問道。現在都快晚上七點了。

　　「沒……」她一開口，聲音無比沙啞。

　　「感冒了？」何父不禁擔心。

　　「嗯……」她先敷衍應道，不好向父親坦承她剛失戀。

　　「這星期六有沒有要回來？還是又要陪男朋友去看他爸媽？不是爸愛說你，還沒嫁人，就一直往人家家裡跑，關心他的爸媽比自己父母還殷勤，你都兩個多月沒回家了，你媽也一直念著你。」何父不免滔滔不絕地抱怨，唯一的女兒都快變別人的了。

　　「我會回去。我回去跟你們住……」她說著，忍不住哽咽，淚水再度滑落。

　　想想她確實很不應該，對生養她的父母疏忽，卻一味去照顧別人的父母。

　　先前男友母親因身體不適，她每個周末都不嫌麻煩地搭車到台南探望，還屢屢代假日要工作的男友去關心他父母。

　　她不僅對男友殷勤，連對他的家人也熱心關懷，大方的付出，不料卻換得如此下場，真的太不值得。

　　「怎麼？想回來跟我們住？跟建緯吵架？」何父疑問。猜想女兒聲音沙啞該不會是在哭吧？

　　「分了……他是爛男人……嗚……」她忍不住罵道，再度嗚咽哭出來。

　　「分了就分了，我看那男人舌粲蓮花，個性很浮、不可靠。」聽到女兒失戀，何父沒太意外。

　　他對僅見過一次面的女兒男友其實觀感不佳，無奈女兒一旦戀愛，誰的話也聽不進去。

　　女兒個性單純，卻對戀愛充滿憧憬，從大學便一直在談戀愛，失戀也不是第一次，令他跟妻子頗為擔心，無法放任女兒一個人在台北生活，偏偏怎麼勸說，她也不肯回家鄉謀職。

　　原本他們也認為依女兒所學科系，確實在台北較有工作機會，但女兒自畢業後，工作屢屢不順遂，現下一聽她失戀又同時失業，索性要她搬回家住。

　　他打算先幫女兒打聽附近可能有的工作機會。

　　翌日，何家佳聽到鬧鐘響而醒來，因前一天哭得太厲害，一雙眼腫得像核桃幾乎睜不開。

　　她按掉鬧鐘，才想到已失業不用去上班，接著又想起撞見男友劈腿的不堪，再度眼眶泛淚。

　　「可惡！眼睛好痛，不哭了。」她抿抿唇，對自己說道。

　　既然決定要搬回家住，還是趕緊收拾行李，找事情做就不會有時間傷心難過。

　　她進浴室盥洗，泡杯麥片簡單果腹，接著開始收拾已住好幾年的這間套房裡的物品。

　　她打開抽屜，將有用的東西放進紙箱，已無用的便丟垃圾桶。

　　她看見快清空的抽屜，邊邊有顆糖果。

　　以為是不小心放太久的糖果，她原要丟垃圾桶，卻在拿起時，看著粉紅色可愛的糖果紙怔了下。

　　「這是—」她將糖果紙小心翼翼拆開，裡面包著一顆彈珠。

　　她記起這個糖果紙，她曾寶貴地珍惜很久，還將彈珠包在裡面，讓它仍像顆糖果。

　　她到台北念書時，也把一些喜歡的小東西帶在身邊，包括它。

　　只不過後來因放抽屜，跟其他東西混在一起，它甚至滾到置物盒旁邊，她才幾乎忘了它的存在。

　　此刻，將糖果紙又包好，放在手心，她思緒不由得飄飛到童年……

　　何家佳小六時，每天放學回家，會經過一條巷子，這學期開始，這巷子有一戶人家在院子養了一只大狼狗，每每經過，她總是被那只大狼犬嚇到。

　　那只大狗雖關在前院，每次看見她出現，便會趴在鐵門欄杆上，朝她大聲吠叫，齜牙咧嘴，令個頭比站起來的狼狗還矮小很多的她，不由得驚恐。

　　這日，當她轉過這條巷子，如之前般都靠到路旁最左邊，膽顫心驚地匆匆奔跑而過。

　　才要跑過那戶人家，意外沒聽到大狗吠叫，她不禁停步，稍往那方院子探看，鐵門欄杆內不見大狗蹤影。

　　「不在嗎？」她不由得放松警戒，改走在路中間，又朝微敞開的鐵門欄杆瞧望。

　　忽地，從旁邊竄出一龐然大物，伴隨低悶渾厚的吠叫聲。

　　「哇啊—」她驚嚇好大一跳。才轉身要跑，卻踉蹌絆倒，直接向前撲倒在地，手上拎著的便當提袋也飛出去。

　　接著，她感覺背部被重物踩踏，大狼狗往她背上撲來。

　　「哇啊—救命—不要咬我—」她大聲嚷叫，腦中浮現可怕畫面—她會被咬到毀容、血肉模糊、支離破碎。

　　「嗚哇！」她害怕得大哭出來。她不要死得那麼慘！

　　「Lucky！回來！」身後，傳來一道斥喝聲。

　　趴在她背上的大狗這才從她背上移開。

　　「Lucky！坐下！」嚴厲的命令語氣又喝道。

　　「你還好嗎？」身後的嗓音忽地變得很溫潤。

　　趴跌在地的她，撐起手肘，仰起頭，眼眶掛著淚花，看著站在眼前的高大身影，錯愕了下。

　　「站得起來嗎？」看起來像高中生的俊朗大男孩，彎低身子朝她伸出手，欲將她拉起。

　　她眨眨眼眶的水霧，怔怔。隨即左手臂已被他拉住，他將趴跌在地的她拉起來。

　　他蹲下身和她齊高，拍拍她身上沾了些沙土的上衣和裙子，看見她左手掌和制服裙擺下的右膝蓋擦破皮。

　　「對不起，嚇到你，害你受傷。我沒注意到院子門沒關好。」他語帶歉然。前一刻進去時，以為關上鐵門，沒料門鎖並未扣上，而原本跟他熱絡相迎的Lucky，竟忽然就往門外衝出，還往她背上撲去。

　　他站起身，從口袋掏出一顆糖果欲遞給她，「摔痛了？別哭。」他對小女孩溫言安哄。

　　「你是阿財叔的女兒家佳吧？」近看發覺她有些眼熟，他記起前不久曾看過她一面，而她跟妹妹同齡。

　　「呃？」她仍驚魂未定，仰頭看著陌生大哥哥，納悶他認得她？

　　下一刻，又聽到後面傳來渾厚吠叫聲，她再度驚嚇不已，連忙閃躲到他身後，尋求保護。

　　「大狗要咬我……」她揪著他背後衣角，顫聲說道。

　　她並非完全怕狗，其實喜歡貓狗，家裡也有養狗，卻對體型比她大的大型狗感到畏懼，尤其這種狼犬，聽說很凶，不久前還聽母親提起二伯母被這種狗咬傷，令她更畏懼。

　　「牠每次看到我就一直凶巴巴汪汪叫，牠很討厭我。」她緊張地強調，疑問：「大哥哥住這裡，牠是大哥哥的狗？」雖天天從這裡路過，還不曾看過住裡面的人。

　　「不，這裡是朋友的家。」他今天是過來找朋友，不過跟對方家養的Lucky已很熟稔。

　　「Lucky不會咬人，牠其實很親人。」他溫言強調，望一眼路面上，前一刻因她摔跤而拋出的便當提袋，這才想到Lucky對她暴衝吠叫的緣由。

　　「Lucky不是想咬你，是想吃你的便當。」他比比地上的便當提袋。「那裡面有骨頭吧！」

　　「欸！」她點點頭，「中午吃雞腿，要把骨頭帶回去給我家狗吃。同學知道我家養狗，也會把吃過的骨頭給我帶回家喂狗。」她訝異他怎會知道那裡面有骨頭，便當盒裝在便當袋裡，應該聞不到吧？

　　「你是不是每天都帶著裝骨頭的便當盒回家？狗的嗅覺很好，你一出現在巷口牠就聞到了，才會對你特別熱情相迎，希望你能分給牠。」他微微一笑解釋，希望她能擺脫被狗驚嚇的膽顫。

　　她躲在他身側，一張小臉面露困惑，邊對他的說詞半信半疑，邊偷偷轉頭看向坐在一旁仍持續朝她吠叫且邊搖尾巴的大狗，還是無法認同牠是熱情向她討食。

　　他走到路旁，彎身撿起地上的便當提袋，交還給她，溫言提醒，「你會特地帶骨頭回家給狗吃，一定很喜歡家裡的狗，不過狗不能吃雞骨頭，為了健康著想，最好也不要吃人吃的食物。」

　　「呃？」她仰臉望著高?俊朗、神情溫暖的他，因他的話又是一愣。

　　下一刻，他從口袋掏出一小瓶白色藥粉，「手伸出來。」

　　雖不明所以，她仍聽話的伸出右手，掌心向上。

　　「另一只手。」他改口道。

　　她隨即換伸出左手，仍仰著臉怔望他。

　　他低頭笑望她。她圓圓的粉臉上，一雙圓圓眼眸掛著些許淚花，有些無助且單純地望著他，那模樣令他想到小柴犬。

　　他將白色藥粉噴灑在她因破皮而滲血的左手掌，接著蹲下身，要她略抬起右膝蓋，在她右膝蓋擦傷處也噴灑一些。

　　「回去要叫媽媽幫你把傷口消毒清洗，再好好擦藥。」他站起身，溫言叮嚀，「右手再伸出來。」

　　她放下左手，改抬起右手，手心向上。

　　他微微一笑，將前一刻掏出欲給她的糖果，放在她右手心。

　　「把糖果吃掉，傷口就比較不痛了。」他將她當自己妹妹般安哄。他身上之所以帶著糖果，是因這是妹妹很愛吃的糖果。

　　她低頭看一眼他放在她小手的糖果，再度仰起頭，愣愣地望著親切俊朗的大哥哥，還是沒印像曾見過他。

　　回想前一刻摔跌在地還被狗撲在背後，令她無比驚嚇而放聲哭出來，不禁感到很丟臉，低垂下頭。

　　「下次經過這裡不用害怕　…真的不是想咬你。」他伸手摸摸她的頭，再次語帶安撫，隨即便轉身，邊將Lucky叫進去。

　　她抬起頭，望著他高?背影走進院子，關上鐵門，怔愕半晌，才想到她忘了跟他說謝謝，而他已走進屋裡了。

　　她低頭看著手心他給的糖果，剝開糖果紙，將糖果塞進嘴裡咀嚼，軟軟的草莓糖，甜甜香香的氣味入喉，原本還因驚嚇心有余悸，這一瞬似乎被舒緩。

　　何家佳望著手心包著彈珠的糖果，清清楚楚回想起與他初相遇的情景。

　　也許因那糖果很好吃，也許因對宛如騎士的他有些憧憬，她在吃完糖果後將糖果紙留下來，之後還拿顆彈珠來包裹。

　　而那日之後，她才知道原來父親跟他父親認識，先前父親曾有一次帶她去附近的牧場，便是他家所擁有，而他大她五歲，她跟他妹妹同年，而他叫夏千昶。

　　後來她偶爾有機會跟他相遇，有時是陪父親去夏家牧場，夏千昶見到她總會主動問候她，甚至親切地摸摸她的頭，像對待自己妹妹般，她也會笑咪咪喚他一聲「夏大哥」，彼此愈來愈自在相處。

　　不過之後因在台北讀大學的他課業愈來愈繁忙，逐漸較少回家，兩人見面機會也變少了，後來她雖也去台北念大學，卻沒跟他在同一城市相遇過。

　　聽說他畢業後取得獸醫資格，在台北的動物醫院工作一段時間，便回花蓮家鄉自行開獸醫院，

　　這幾年她都在台北生活，偶爾才回花蓮，雖曾在路上偶遇過他一兩回，但彼此只是點個頭問候，感覺已很生疏。

　　她已記不起上次見到他是多久以前的事了，此刻回想，她不免感覺心裡有股悵然。

　　若她搬回花蓮生活，應該也不會跟他有什麼交集吧！

　　因失業又失戀，何家佳毅然決然離開台北搬回花蓮跟父母同住，才打算好好休息幾日療療情傷，不料一回家，父親便告訴她已替她找到工作，要她隔天就去試試。

　　一聽到父親告知的工作地點及內容，她非常訝異。

　　「我是念商科資管系，跟那工作完全不相關。」她心生排拒。

　　「只是當助理嘸要緊啦！對方也不介意你沒相關經驗，學一學就會了。你之前幾個工作不都跟大學念的無關。」何父不免吐槽，接著侃侃勸說：「雖然助理起薪不高，但只要上手就會加薪，以後還能考個什麼執照的，薪水會多一些。

　　「你之前在台北，了不起薪水也才多個三、四千塊，光付房租就要七、八千，再加上那裡貴松松的生活開銷，不都在當什麼月光族了，現在回來住家裡，有這個工作機會已經很不錯了。」

　　何父已不在意女兒是否學以致用，擔心她在台北又被男人騙，只希望她回來跟他們同住，有個穩定工作就好。

　　她雖對工作有異議，可因父母同時苦口婆心勸說，只能勉強答應。

　　只不過經歷這次情傷，她在痛定思痛後不免變得憤世嫉俗，決定要徹底做改變，她不再當溫順熱心腸的好女人，她要當壞女人。

　　翌日早上，跟父母吃過早餐，准備出門去新工作地點，她看看身上輕便衣著—T恤、牛仔褲，覺得不妥，返回房間重新更換。

　　她從衣櫃裡翻出僅穿過一次的窄裙套裝，把紮著馬尾的頭發放下，心想她之後要去燙頭發、染頭發，要變成電視劇裡那種成熟性感女人的模樣。

　　原本還想畫個濃妝，但她沒什麼化妝品，一方面時間也不夠，只能先將就出門。

　　何家佳騎車前往離家僅五分多鐘車程的市區。

　　雖答應父母會試試新工作，她其實沒半點信心，也許待會就跟對方回絕了。

　　她不是對薪水有異議，是對工作內容覺得困難，父親認為她喜歡貓狗，竟替她找個獸醫院的助理工作，且是夏千昶自營的獸醫院。

　　她知道他開業的獸醫院位置，卻不曾繞來這裡看過。

　　當她找到這間位於馬路與巷弄轉角的獸醫院，將機車停在一旁，不禁抬頭望了下這棟建築物，一棟兩樓半的透天厝，因是角間房子，比旁邊一排住宅的透天厝門面寬敞，一樓為營業場所，聽說二樓是身為院長的他的住所。

　　當她推開玻璃門，看見診療台圍了幾個人，且狀況顯得紊亂。

　　「壓緊！別讓牠掙脫！」有人沉聲命令著。

　　「沒辦法，牠要咬人了！」兩道女聲異口同聲驚惶嚷嚷著。

　　因沒人注意到進門的她，她一時也沒看到熟悉身影，於是拿出履歷，上前兩步開口探問：「請問院長在嗎？我是—」

　　她話未完，被診療台櫃子遮擋住半身，穿著白袍、身形高?的男人，轉頭看向靠近門口處的她。

　　「來得正好，快來幫忙。」他急聲指示。

　　「呃？」她愣了下。乍見許久不見，有點熟悉、有點陌生的夏永昶，心緒怔忡了下。

　　「快過來！」他催促著。

　　她只能朝診療台走近。

　　「壓住牠的雙手雙腳，飼主先讓開。」夏千昶交代。

　　因此刻人手不足，要求帶寵物看病的兩名飼主幫忙壓制情緒暴動的公貓，不料她們不敢用力箝制自家愛貓，完全起不了壓制作用。

　　「像這樣捉緊牠的前腿，用力壓住別讓牠掙脫，避免抓傷醫師。」護理師沈芳寧捉著胖貓的兩只後腿，示意她幫忙捉住牠的前肢。

　　這只胖虎每次看診都非常凶惡，就算戴上頭套，也至少要兩個人壓制才能讓醫師看診打針。

　　何家佳雙手捉住貓的前腿壓在診療台面，看著戴頭套、齜牙咧嘴，神情無比凶惡的貓，令向來喜愛貓狗的她不免有些驚惶。

　　當夏千昶將溫度計插入貓的肛門，牠忽地使盡力氣掙扎發出凄厲叫聲，她嚇一跳，不由得松開手。

　　「刷」一聲，胖貓揮舞前肢，尖銳利爪劃過正揚起手臂的夏千昶，在他卷起袖子至手肘處的下臂，烙印三條長長的紅痕，立時滲出鮮紅血漬。

　　她見狀，瞠眸驚駭。

　　「繼續壓住牠！」他神色未變，對失神的她沉聲提醒。

　　「可是，你的傷……」眼下感覺他比診療台上的貓更需做治療。

　　「待會再處理，把牠的前腳捉好。」他再次命令，隨即拿出量肛溫的溫度計檢視。

　　他將溫度計擱放身後水槽處稍後再清洗，一雙手摸著貓的腹部做觸診，轉身往一旁藥櫃拿出藥劑及針筒，隨即往貓的後腿注射。

　　他一連串動作迅速利落，完全不在意自己還在淌血的手臂傷痕。

　　「拿一個禮拜的藥，這兩天沒再嘔吐腹瀉，不用回診，藥吃完就可以。」他向站在一旁神情擔憂的飼主交代，邊要護理師去配藥。

　　他轉身面向水槽，將溫度計清洗、消毒干淨，以洗手乳洗淨雙手，接著拉開一旁櫃子抽屜拿出藥膏、消毒棉花棒及生理食鹽水。

　　「對不起，我沒把貓捉好，我幫你擦藥。」何家佳歉然道，從沒想到貓的殺傷力這麼恐怖。

　　他左手臂一條條將近十五公分的長長紅痕觸目驚心，還不斷滲出血珠，可見劃破的傷口很深。

　　「手伸出來，我幫你擦藥。」

　　「欸？」她因他的話一愣。

　　「你也被抓傷了，沒感覺嗎？」他指指她右手腕內側，也烙下貓爪痕。

　　經他一說，她才低頭看自己右手腕內側，雖有三條紅痕，可只是細細的並未出血，與他的傷相比真的是小巫見大巫。

　　「這個沒關系，你的傷比較嚴重。」

　　「我習慣了，這只算小傷。」他說得不以為意，不急於處理自己的傷。拉起她右手腕，用生理食鹽水沾濕棉花棒，擦拭幾道淺淺的紅痕做消毒。

　　「那個，這是我的履歷。」她有些不自在的伸長左手，拿起方才擱在一旁的履歷要遞給他看，心下不確定他是否認得她。方才他乍見她時，神情頗淡漠。

　　他只瞥一眼她遞到眼前的履歷，「不用這個，你錄取了。」他低頭繼續替她擦拭傷痕。

　　「呃？夏大哥認得我？」她不禁疑問。

　　他抬眼看她，「怎麼不認得，你又沒什麼變。」他莞爾輕笑。「不過我們多久沒見了？三年、四年？」自從她北上念大學，兩人久久才可能碰上面，卻沒什麼交談機會。

　　盡管幾年不見，她樣貌如記憶中未變，個頭嬌小，白淨略圓潤的臉蛋，有對圓圓的黑亮大眼，她仍有著鄰家女孩的特質。若說有什麼不搭軋，大概是她身上暗色套裝跟她的型不太適合。

　　「夏大哥變得更帥了。」原本因兩人久未見面感到生疏，見他俊容露出一抹熟悉笑意，令她不再那麼生疏，大方稱贊。

　　她腦中記住的他的樣貌，並非是上回兩人見面的情景，而是回憶中童年時初見的他，相較下，眼前的他更為高大英挺。這是她第一次看見他穿白袍，有一股專業的魅力。

　　「嘴變甜了。」夏千昶笑說，印像中她好像不曾直接誇他帥。「這條藥膏給你，早晚記得搽藥。」

　　很快替她手上的小傷痕消毒搽藥後，他將一條藥膏交給她。

　　「才剛來就掛彩，會不會不敢在這裡工作？」他邊轉身靠向水槽，拿起生理食鹽水衝洗自己左手臂的幾道血痕，用棉花棒將血漬擦掉，接著上藥。

　　「其實我本來就覺得不適合，是我爸一定要我來的。」她撇撇嘴有些無奈道。

　　原本有意拒絕在這裡工作，也是怕現在的她因同時面臨失業和失戀慘狀，面對他會很尷尬困窘，但他對她的態度如過往，令她不免有些改變原先想法。

　　「就算你被嚇到也得勉為其難待在這裡，我答應阿財叔的要求，強行試用你兩個月。」

　　「蛤？」聞言，她錯愕了下。「是我爸拜托你給我這個工作？」她並不希望讓他為難。

　　「這裡剛好欠人，阿財叔看到門口貼的徵人啟事就進來找我商量，他說你失業打算回來找工作，獸醫助理不需相關科系，有熟人來當然更好。」他將用完的藥品放回櫃子，轉過身看著她，無意對她有所保留，坦言再道：「阿財叔擔心你，說你剛失戀，要我想辦法讓你留在這裡工作至少兩個月，怕你回家待沒兩天又想去台北找前男友。」

　　「怎麼可能？」她蹙起眉頭否認，內心因父親竟將她失戀的事告訴他感到窘迫。「我爸想太多了，我就算繼續留在台北也絕不可能再去找他。」她對劈腿前男友沒有舊情難舍，只剩滿腔怒火。

　　「那就好。今天就開始工作．不過在這裡盡量別穿裙子，不方便。」他轉而對櫃台那方的護理師交代，「芳寧，待會帶家佳認識工作內容和環境。」

　　「欸？」何家佳雖仍對這份工作存疑，卻也沒法真的拒絕了。