第一章
九月，塞北朔風已帶著寒意，站在城樓上向遠處望去，是一望無際的草原荒漠。
銀鳳翅盔，頂飾紅纓，輕裘軟甲，劍眉如裁，虎目湛湛，鼻樑高挺，薄唇輕抿，好一個英挺俊武的青年，此人正是軍中威名赫赫的白袍將軍雷飛雲，在雷老將軍之後鎮守北疆，憑著手中一杆銀槍震懾北狄。
雷飛雲望著遠方，眸色深幽。
不久前的一場大戰，讓來犯的北狄再次飲恨關前，如今風中已無當日深濃的血腥味，盡忠扞衛國門的忠骨已掩埋在黃土之下。
邊塞關前，年復一年不知有多少忠骨埋葬，活著的人仍要繼續保衛疆土，直至天下靖平。
有人騎著馬從遠方朝城牆賓士而來，來人下了馬，疾步登上城牆，來到雷飛雲身後停下腳步，“將軍，有人送信至將軍行轅，南邊來的。”此人還特意加重最後四個字的語氣。
雷飛雲轉身，伸出一手。
親衛將信雙手遞上。
雷飛雲拆開信封，抽出信箋，信手抖開，快速看完了信，他有片刻的默然。
他出身公侯將門，元勳貴戚，子繼父業，為國守門，軍權在握，誰不說一聲年少得志，唯獨婚事幾番波折，年近而立仍是孑然一身。
年少時他曾有過兩次婚約，可是女方都未及成親便香消玉殞，他也因此落下了克妻的臭名，讓京城閨秀聞名便退避三舍，加之京城後來又流傳他和某人是斷袖的流言，他要說親更是難上加難，時日一久，他倒也絕了成婚之心，一心駐守邊疆。
而今這封信，乃是他第三位未婚妻周佩華親筆所寫。
這第三樁婚約來得意外，他幾年前回京述職，閒暇之際到江南散心，看到有輛馬車的馬兒失控，拖著馬車狂奔，車上一名臉色蒼白的素衣少女毅然決然地往下跳，他恰好把人給接了個正著。
從此，他便多了一樁婚約在身。
彼時岳父因父喪，回原籍丁憂守制，而周佩華也尚未及笄，婚期自然就定在她及笄之後。
只不過，之後因著周家老太君也身故，周家喪期增加，緊接著周佩華的外祖父母也相繼病故，婚事也因周佩華身上有孝而一拖再拖。
當年周佩華及笄之後，他也想趁著周老太君熱孝期間將人迎娶過門，誰知道偏偏碰上周佩華生病，婚事便又耽擱了下來。再之後，邊關戰事一緊，他便也沒再多想。
看著手中的信，雷飛雲忍不住歎了口氣，現在未婚妻身上的孝除盡，卻有了殺身之禍，他當然不想頂著個克妻的名頭，天災無法避免，人禍必然不能讓對方得逞。
哼，岳父繼室貪圖周佩華生母給她留下的豐厚嫁妝，竟然不惜暗下毒手害她性命？真當他這個鎮國公平北大將軍是泥捏的不成！
雷飛雲微微眯眼，之前周家來信說長女疾病纏身，婚期一拖再拖，原來裡面還有這樣的因由，若不是周佩華想方設法托了人送來這封信，只怕最後他得到的又是未婚妻病故的消息。
“回府。”雷飛雲將信往懷中一揣，轉身大步離開。
親衛急忙跟上。
下城牆，上馬，回行轅。
一路無話。
回到行轅，雷飛雲把跟在自己身邊的老管家叫到前廳議事。
“去江南？”老管家有些訝然。
雷飛雲點頭，“對，去江南周家迎親。”
“迎親？”實在不是老管家要大驚小怪，婚期未定，就這麼直接前去迎親，不合規矩啊！
雷飛雲理所當然地道：“婚期一拖再拖，便是這次你們前去碰到周家再有喪事，也得趁著尚在熱孝期把人給我接回來。”
老管家心裡一陣激動，敢情國公爺這是動了春心想娶夫人進門了啊，真是老天開眼，老國公九泉之下也能瞑目了。
這麼多年了，他甚至都要覺得國公爺這是打算一輩子打光棍了，謝天謝地，可算是柳暗花明了啊！
雷飛雲接著又吩咐道：“帶上一百名親衛，日夜兼程趕去，婚嫁所需之物可至江南再置辦。”
一百名親衛？
老管家忍不住抬手往額頭抹了一把，國公爺真不怕嚇著未來的夫人啊？那些個親衛都是跟著國公爺在戰場上九死一生拚殺下來的，那一身的凶煞之氣掩都掩不住，一言不發往那兒一站就能當鎮宅的門神，夫人那種江南水鄉養出來的嬌弱女子，恐怕禁不住這種煞氣驚嚇吧？
看著老管家欲言又止的模樣，雷飛雲歎了口氣，語重心長地道：“不是我心急，實在是照信上所說，我怕你們去得晚了，本將軍又要克死一個未婚妻了。”
老管家的表情頓時凝重起來，國公爺話裡的意思他聽明白了，他鄭重其事地道：“老奴明白了，馬上就點一百名親衛南下去迎夫人。”
聘禮什麼的不用考慮，早幾年就已經送到周家去了，他們這次只管去把人迎來，至於沒有提前捎個信什麼的，事情都這樣緊急了，這種小事還管得著嗎？
“迎親之事交由文先生代勞，這一路行程恐勞累些，山叔你還是不要去了。”眼看老管家就要出去安排一切，雷飛雲趕緊又補充道。
老管家想了想，明白主子的用心良苦，點點頭道：“那我去幫著準備東西和挑挑人。”
留在廳裡的雷飛雲把懷裡的那封信又拿了出來，展開看向信中最後那句話—只等一月，君若不來，我自離去。
這絕對是威脅！
她的意思很清楚，要是一個月之內不見他的人前去，他就得再次擔下克妻的臭名，而她則會死遁離開。
看著信箋上娟秀卻有帶著風骨的字跡，不難想像其主人是何等性情。
雷飛雲伸手捏了捏眉心，這一月之期是指他接到信開始算，還是信發出便開始算？
雷大將軍突然覺得頭好疼。
這一趟恐怕只能勞煩文先生了，他覺得他這個未婚妻不太好對付，還是請文先生出馬更保險些。
深夜，萬籟俱寂。
園中的竹林被風吹拂，發出沙沙聲響，在慘白的月光下如鬼影搖曳，膽小一點兒的只怕會驚出一身的白毛汗。
一名半夜巡邏的家丁，剛剛從東廂出來，正系著腰帶，正巧看到一道白影從竹林閃過，下一瞬，一道劃破天際的尖叫聲如春雷一般炸響了。
很快地，整個周府熱鬧了起來，頓時燈火通明，人聲鼎沸。
只有一個院落仍舊悄無聲息。
紅燭映出一室的昏黃，床帷挑起，半靠在床頭的少女一臉菜色，嘴唇發白，雙眼黯淡，顯是久病之相。
一名青衣丫鬟端了一杯水從桌前走過來，坐到床邊，將手中杯子遞過去，道：“小姐，喝口水潤潤吧。”
周佩華張嘴喝了兩口水，抬起眼皮問了聲，“外面鬧什麼呢？”
荷香漠不關心地道：“誰知道！大半夜的也不消停，左右也跟咱們無關，小姐就別管了吧。”
周佩華微微一笑，伸手推開杯子，示意自己不喝了，拿帕子拭了拭嘴角，道：“還是出去打聽一下，不定又出什麼夭蛾子呢。”
荷香一想也是，便點了點頭，“那小姐先歇著，奴婢這就出去看看。”
“好。”
荷香先把杯子放回桌上，再扶著小姐躺下，放下床帷，這才轉身出了屋子。
周佩華並沒有睡著，她眼也不眨地盯著床頂，心思轉來轉去。
現在書信應該已經上路了，算算日子也差不多了，距離她病入膏肓、藥石罔效也沒幾天功夫了，得安排一下後事了。
她根本不想嫁給雷飛雲，一個自打訂親之後就對她漠不關心，只在年節時派人送來節禮，一切只聽由繼母說詞的男人，粗心大意至此，不是對她毫不在意，便是馬虎大意之輩。
若非他如此行事，繼母也不會生出心思謀害她性命，奪取母親留給她的嫁妝。
歸根結底，事情發展至此，雷飛雲亦有責任。
無謀匹夫，不足以攜手百年。
即便她要脫身而去，也要在臨去前給他一記重擊，縱然日後再見，他也無顏對她說道什麼，正是因為他的大意，才導致她殺機臨身，為了自保不得不百般籌謀。
輕輕地籲出一口氣，周佩華慢慢閉上眼睛，精神實在是差，還是先睡吧。
未等周佩華睡沉，便聽到荷香的腳步聲，她又睜開了眼睛，輕喚道：“荷香。”
荷香快步進了內室，走到床邊隔著床帳低聲道：“說是府裡花園鬧鬼了。”
“鬧鬼？”周佩華不由得微微蹙眉。
荷香安撫道：“小姐不用擔心，這又不關咱們的事，還是先睡吧。”
不關她的事嗎？
周佩華揚起一抹譏諷的笑，自打繼母入府，許多與她無關的事都莫名其妙地落到了她頭上，害得她遇事不得不多想，否則，如今她墳上的草只怕有人高了。
俗話說得好，有後娘就有後爹，她完全體會到是怎麼一回事，在繼母手下討生活，她實是艱難了一段時間，隨著年紀漸長情況才慢慢轉好，但她依舊時刻小心謹慎，唯恐一不小心就踩到了陷阱害了自己。
荷香沒聽到小姐再說話，以為小姐這是睡了，到桌前剪過燈芯，然後到一旁的榻上安置，方便值夜。
周佩華想了一會兒，決定不管了，見招拆招吧。
事情都已經走到這個地步了，她還怕什麼？情況不可能再更糟了。
想通了之後，她便迷迷糊糊地睡著了。
翌日一早院子裡便有了動靜。
荷香急匆匆地出門查看。
被驚醒的周佩華披衣起身，隱隱有股不祥的預感。
果然，不一會兒，一行人便進了她的閨房，當先一人錦衣華服，頭上一片金珠銀飾，華貴豔麗，正是她的繼母，後頭還跟著幾名丫鬟。
周佩華扶著床欄顫巍巍地站起身，勉強一福身，十分虛弱地道：“給母親請安。”
周李氏皺了皺眉，從袖中抽出帕子掩在鼻前，道：“不用多禮，你身子不舒服，還是坐下吧。”
“謝母親。”周佩華從善如流地坐在床邊，病弱地將頭靠著床欄，“不知母親來此有何吩咐？”
周李氏神色略顯煩躁，但仍耐著性子假裝和善地道：“你如今病勢如此沉重，我想了想，你先前說的很對，還是送你到庵門去靜養，說不得菩薩慈悲，讓你少受些苦痛。”
“謝母親體諒。”
周李氏壓根不想在這間彌漫著濃濃藥味的屋內久待，說完了該說的話，便起身道：“那你和荷香收拾一下，一會兒就走吧。”
周佩華低垂著頭，唯唯諾諾地應了一聲，“是。”
周李氏如來時一般快速離開。
直到周李氏一行人的身影全部消失在院門外，荷香這才提著裙角快步回屋，一進內室，便看到小姐扶著床欄，神色莫名。
荷香輕輕咬了咬下唇，表情氣憤又難掩悲戚，“小姐，他們……他們欺人太甚！”
周佩華擺了擺手，吐了口氣，道：“不用理他們，幫我梳妝，收拾收拾，咱們等會兒就出門。”
荷香紅著眼眶幫她洗漱穿衣。
半個時辰後，周佩華主僕倆已經坐在前往城外清心庵的馬車上，車內鋪了一床厚褥，還有四、五個主僕倆的隨身包裹，這就是她們所有的家當了。
她們心裡都清楚，這一次離開周府，是不會再回去)了。
荷香掀起車簾往後看了看，然後才悻悻地放下簾子。
周佩華歪在靠枕上，嘴角帶了一絲淡笑，“不是早知道了，還氣個什麼勁兒？”
荷香嘟嘴憋著一口氣，沒回話。
周佩華也不再說話。
可過了沒多久，荷香就忍不住低聲罵道：“老天要有眼，就該讓那些狼心狗肺的都不落好！”
周佩華沒說什麼，只是笑睨她一眼，聽著馬蹄噠噠，她倒有了幾分愜意悠然，閉目養神。
只要到了清心庵就好了，很快她就可以天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
而被馬車遠遠甩在後頭的周府大宅內卻是另一幅情景。
周李氏的親生女兒周佩錦倚在母親跟前，嬌滴滴地道：“娘，這下可好了，總算把那個掃把星弄出去了。”
周李氏笑著拍拍女兒的手，道：“以後可就好了。”
周佩錦笑得燦爛，道：“可不是，她那副嫁妝可真厚實，等她一咽氣，就都屬於我的了。”
周李氏點點頭道：“是呀，要不是鎮國公實在煞氣太重、八字太硬，由你替嫁也是很好，可惜了。”
周佩錦不以為然地道：“娘，你可別把我跟那個煞星扯在一塊兒，你看，自從那個掃把星跟那人定下親事，咱們家裡就喪事不斷，這幾年我身上的喪服就沒斷過，連她自己都被那人克得快死了。”
“你這麼說倒也是。”周李氏不由得擰眉，“好在那呂家也算門當戶對，你嫁過去也能享福。”
周佩錦被母親說得粉面緋紅，扯著母親的袖子嬌喊不依。
周李氏滿面帶笑。
母女倆倒是一副母慈女孝的光景，襯得乘坐一輛青布馬車離府的周家大小姐更顯淒然。
十日後的傍晚時分，一行百餘人風塵僕僕地來到周府，渾身的肅殺之氣撲面而來，猶似帶著戰場的鐵馬金戈之氣。
門房被這股氣勢嚇得腿肚子直發軟，面色慘白，嘴張不開，聲兒發不出，直愣愣地看著那個頷下三絡青須的中年文士踏上了臺階，走到自己面前。
“敢問這裡可是周文瑞周大人府上？”
門房呆呆地點頭。
文思遠微微一笑，從袖中摸出一張名帖遞過去，道：“在下不才，忝在雷將軍帳下效命，此來乃是替我家將軍迎娶夫人，今日天色已晚，名帖投上，明日再過府相議。”
門房就那麼看著文思遠又一步一步走下臺階，登鞍上馬，接著手一揮，領著百騎殺神縱馬離去。
過了好半晌，門房才如夢初醒，拿著名帖急著往裡跑，往日走慣的路，今日卻接連摔了幾個大跟頭，滾得一身灰塵滿身狼狽。
天呐！這可真是不得了，大將軍來迎娶大小姐了！
聽完門房來報的周李氏也是臉色大變，雷家怎麼一點兒消息都沒有就來迎娶了？
明天再過府相議？
周李氏心浮氣躁地在廳內來回踱步，過了一會兒，像是想起什麼，高聲道：“來人，趕緊派人去清心庵接大小姐回府，再讓人趕緊去把大小姐的院子好好收拾一下！”
府裡的僕役立時一陣兵荒馬亂。
前天庵裡還送來消息說大小姐病得只剩下一口氣，怕是撐不過去了，興許也就這兩天的功夫，這樣要怎麼把人給接回來，要是半路就咽過氣去……
還是夫人打的就是這麼個主意？
這麼一想，許多人心中倏然一驚。
眾人都沒有注意到，在周府派出馬車之後，半路就有兩道身影遠遠跟上。
清心庵離城甚遠，地處偏僻，倒是極為清靜之所在，山腳遍植青竹，山路蜿蜒從林間一路向上到達坐落在半山腰的清心庵。
庵堂周圍翠竹叢叢，山風拂過，一片綠濤洶湧，此時山門緊閉，在太陽最後餘暉的映射下顯得清冷極了。
周府管家上前叩門。
不一會兒，一名模樣清秀的小尼姑打開了庵門，問道：“不知施主何事？”
周府管家一邊抬袖擦汗，一邊道：“我是周府的管家，奉我們夫人之命前來接大小姐回府。”
聞言，小尼姑皺起眉頭，不太友善地道：“周施主病情嚴重，已是臥床起不得身，如何還能這般折騰？”周家的夫人實在不善。
管家的額頭上冒出更多汗了，只能重複道：“我家夫人有命，我們做下人的也是無法，小師父就讓我們進去吧。”佛門清淨之地到底不是任人擅闖的。
“既然周大小姐病重，留在庵中靜養就行了。”
突如其來的冷冽男聲讓庵門內外的人齊齊吃了一驚，眾人循聲望去，就見兩名褐衣大漢站在不遠處，左手齊齊按在腰懸長劍的劍柄上，雙目如冰朝著管家一行人直射而去，大有一言不和就拔劍之意。
管家身子一僵，彷佛被冰水浸了一般，上下牙齒直打顫，思緒快速轉了轉，隱隱猜到了來人身分，心下更是惶然。
毫無徵兆地前來迎娶，現在又突然出現在大小姐靜養的庵堂之外，越想越讓人心驚。
世襲鎮國公，又是欽命鎮守北疆的大將軍，周家就算有個在朝為官的老爺，也不過堪堪五品，如何能與之相抗？更何況這事要是讓老爺知道了，只怕夫人也落不了好。
管家馬上判斷了利害關係，向小尼姑說道：“既然小師父這樣說，那我們就先離開了，還請小師父轉告我家大小姐，請她安心靜養，早日康復為要。”
小尼姑雙手合十，念了句佛號，點頭答應，接著便慢慢關上了庵門。
管家看都不敢再看兩名大漢一眼，領著僕役匆匆離去。
那兩名大漢則留了下來，猶如門神般守在清心庵外。
小尼姑回到禪房，將外頭發生的事稟告了師父。
庵主清心師太微微點頭，表示知道了。
等小弟子離開，模樣秀美的清心師太輕笑著搖了搖頭，要是再晚個兩日，周佩華也就能成功死遁，偏偏不巧雷家在這個時候上門，看來也許周佩華命中註定要嫁入雷家。
真是人算不如天算啊！
清心師太想了一會兒，起身去見周佩華，此事該讓她知道。
當周佩華聽說了雷家之事，頓感晴天霹靂。
清心師太拍了拍她乾瘦的手背，溫聲道：“盡人事，聽天命，凡事看開些。”
周佩華扯了扯嘴角，到底沒能扯出一抹笑來，她低落地道：“我知道了，可惜白白受這一番苦楚。”
為了把自己弄到這副瘦骨嶙峋、面無人色的虛弱樣，她吃了多少苦頭啊！
如今倒好，一切盡付諸流水。
周佩華氣惱地用力磨牙，她明明都算好日子了，北邊來人時，她的“頭七”應該已經過了，可是怎麼她人都還沒“死”，他們就到了？
難不成他們是日夜兼程，以六百里加急的速度趕過來的？
周佩華不自覺抬手揪住衣襟，頓時覺得無比憋悶。
訂親六年，這位雷大將軍第一次主動關心她，卻讓她恨不得當面捶死他，他這根本不是在幫她，而是在害她啊！
清心師太也忍不住歎了口氣，“一切都是命，你也別想太多了，好好把身子養好才是。”
周佩華悶悶地應了聲，“嗯。”
“時候不早了，早些歇著，我先走了。”
“荷香，替我送送師太。”
荷香應聲，“是，小姐。”
不一會兒，荷香回到了屋內。
見自家小姐一臉不豫，她開口勸道：“小姐，你別想那麼多了，雷家既然來人了，嫁過去至少也比繼續留在周家要強得多，不是嗎？”
話是這麼說，可是周佩華就是覺得一口氣堵在喉嚨裡，吐不出也咽不下，太難受了。
見小姐還是不吭聲，荷香繼續道：“從明天開始小姐可要好好用飯，咱們還是得先把身體將養好，這些日子小姐把自個兒的身子都糟蹋成什麼樣了，奴婢看著都心疼。”
周佩華吐出口濁氣，道：“我曉得，這些日子我是把自己餓得狠了些，不過只要好好調理一番就沒事了。”
為了能成功瞞過繼母的耳目，她最近這段時日每頓飯都只吃個三、四分飽，就為了讓自己看起來像病得快死了一樣，但現在她不用再這樣折騰自己了，唉，這也不知道到底是好還是壞。
荷香點點頭，接著又問：“那咱們還回府裡嗎？”
周佩華微微皺了皺眉，道：“看情況再說。”
荷香想到周家來人要把小姐接回去，又忍不住來氣，咬牙切齒地道：“那些人明知道小姐病重，竟然還想著要把小姐接回去，簡直不是人！”
周佩華沒說話，只是輕哼一聲，雷家來人這樣迅速，不但打了她一個措手不及，恐怕也讓繼母無法招架，繼母的如意算盤落空了，不知道要心疼懊惱成什麼樣了。
想到這裡，她終於露出一絲笑意。
荷香上前服侍自家小姐安歇，主僕倆聽著竹濤之聲，沉入夢鄉。
與此同時，城中的周府內，主母周李氏卻是滿懷心事，翻來覆去難以成眠，好不容易睡著了，卻又被一夢驚醒，冷汗浸背，惶惶然睜大雙眼坐在帳中，直到天明。
為人不做虧心事，半夜敲門心不驚。
可若是心內有鬼，風吹草動便要疑心生暗鬼，自己就能把自己嚇個半死。
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