第一章 隱匿身分伺機報仇
“就是這個丫頭？”
冷冷的聲音自上方傳來，紫芍跪在長階下，壓低身子不敢抬頭。
她聽得出這是穆夫人的聲音，這個聲音她只聽過兩次便記住了，屬於將軍夫人的那種威嚴與自得，在這府中再無可能是別人。
“是，就是這個丫頭。”一旁的邢嬤嬤畢恭畢敬地回答。
“抬起頭來，讓我瞧瞧。”穆夫人淡淡地道。
紫芍怔了怔，本能地往後縮了一下。每一次有人看著她的時候，她總是這般，有些心虛，然而這樣的心虛是可笑的，時至今日已經沒人能認出她了。
穆夫人從前見過她嗎？其實她也不太確定，似乎曾經在宮宴上碰過幾次面吧？但彼此不曾有過交集，也無交談，就算她還是原來那張臉，穆夫人也不一定認得出來。
“發什麼愣啊？”邢嬤嬤急忙對她道：“夫人叫你把頭抬起來。”
紫芍終於鼓起勇氣抬頭，面對穆夫人淩厲的目光。
說來奇怪，這一刻，她心裡所有的恐懼都蕩然無存。站在她面前的不過是個普通人罷了，整個將軍府上下都是普通人，而她經歷了生死浩劫、經歷了不可思議的輪回奇跡，還用得著怕普通人嗎？
“你叫什麼名字？”穆夫人問道。
“紫芍。”她回答。
穆夫人道：“聽來也不像是鄉野丫頭的名字。”
紫芍暗道：的確不像，因為這其實是她給自己取的名字，為了紀念她的母親，母親生前最喜歡的就是紫紅色的芍藥花。
她根本不知道這具肉身原本的名字，在河岸上醒來的時候，她只是一個無名無姓的孤女。
“你入府多久了？”穆夫人又問。
“不過一個月而已。”邢嬤嬤代為答道。
“才一個月，就敢讓她到我房裡伺候？”穆夫人瞥了她一眼。
“回夫人的話，”邢嬤嬤戰戰兢兢地道：“原是讓她打掃庭院的，可這幾日為了籌備將軍過壽辰的事，府裡實在缺人手，這才讓她到夫人房裡幫忙整理。”
“這手腳也太笨了，”穆夫人皺眉，“怎麼好端端的把我那青瓷花瓶給砸了？”
“這丫頭是不夠機靈的，”邢嬤嬤無奈地道：“平時也不怎麼說話，總是發愣。”
“她不會是腦子不好使吧？”穆夫人仔細端詳著紫芍，觀察她有無異狀。
邢嬤嬤沒有吱聲，也在懷疑紫芍是個傻子。
紫芍眼裡帶著些許諷刺。
呵呵，她傻嗎？手腳笨，是因為從前沒有做過這些粗重的活；不愛說話，是因為她覺得與這府裡的人無話可說，要保護自己的秘密，還是少說為妙。至於總是發愣……有太多的過往、仇恨、傷痛與怨結，讓她陷在思緒翻湧中不能自拔，所以她總情不自禁地發呆。
“很好，”穆夫人忽然下了結論，“讓她到冉姨娘房裡當差吧。”
“啊？”邢嬤嬤不由一怔。
“將軍前兒跟我說，冉姨娘這些年身邊服侍的人太少，日子過得怪苦的，好像我苛待了她似的。”穆夫人冷笑道：“這不，我還得替她張羅幾個丫頭。”
“既然如此，不如老身另去尋幾個聰明伶俐的，給冉姨娘房裡送去——”邢嬤嬤道。
“虧你跟了我這麼多年，怎麼連話都聽不明白？”穆夫人打斷她，“要那麼聰明伶俐的做什麼？像這樣笨笨的才好呢。”
“是是是，老身懂了。”邢嬤嬤恍然大悟，連連點頭。
其實方才穆夫人一開口，紫芍便懂了，像她這樣笨手笨腳，連事情都做不好，到了冉姨娘房裡，肯定盡惹麻煩，哪裡伺候得好主子呢？不過這也是穆夫人希望的吧？
穆將軍雖然不太寵愛冉姨娘，可這些年來，將軍府也就納了這麼一個妾，在穆夫人心中終究是一根刺，她怎麼會讓冉姨娘過得舒坦呢？
穆夫人吩咐道：“讓這丫頭收拾收拾，今晚就搬過去吧。”
“夫人不打算罰她了？”邢嬤嬤問，“砸了那麼貴重的花瓶，少說得罰跪半日。”
“不必了，反正那花瓶我也不太喜歡。”穆夫人道：“那是將軍從外面帶回來的戰利品，說不定沾著什麼煞氣呢，砸了也好。”
“夫人真是寬厚，”邢嬤嬤對紫芍道：“聽到了沒有？夫人免了你的罰，你往後要記著夫人的好，明白嗎？”
紫芍微微點頭。
記著，她當然會記著，是穆將軍帶人抄了她的家，殺了她所有親人，掠奪了她父母的家產。
那個青瓷花瓶是她母親從前最喜愛的，母親說她最喜歡那瓶子無花無飾、古樸典雅，只在瓶身上有著淡淡的紋路。像穆夫人這般豔俗的女子，自然不懂得這種內斂的美麗。
花瓶是她故意砸碎的，她寧可砸碎，也不會讓母親從前的心愛之物落在仇人手裡。
紫芍再度俯首，輕聲道：“多謝夫人。”
如今她要做的就是潛藏在奴婢的身分下，伺機而動，總有一天，她會替父母報仇、替北松王府上下數百亡靈報仇。
半年前，她還是北松王的掌上明珠，蕭國赫赫有名的元清郡主。她的父王雖然比不上永澤王那般得蕭皇倚重，但也是天潢貴胄，位高權重。她自幼過著奢華的生活，受盡嬌寵，這天底下的同齡女子，除了蕭皇的兩位公主與永澤王的熙淳郡主，再無貴女能與她爭鋒。
然而，忽然有一天，一切都變了，大將軍穆定波帶著一道聖旨領兵闖進她家，以她父王意圖謀反為由，將北松王府滿門殺盡。
她記得那一日血流成河，本來精緻綺麗的北松王府瞬間如同地獄，刀劍斬下，厲叫撕心，那樣怵目驚心的情景，她此生再也不敢回憶。
府中僕婢使了全力掩護她從側門逃出來，她在小巷裡蹲了一宿，吹了一夜冷風，天明的時候，混在商販的隊伍裡出了京城。
她用頭上的簪子換了一匹馬，想到蒙山軍營去找她的表哥，這是她唯一可以投奔的人，也是唯一可以幫助她的人。
然而途中馬兒受驚，摔進了河裡，她在河岸上醒來的時候，發現自己換了一件衣裳，她無意中看見水中的倒影，不由嚇了一跳。
不，那不是她的臉，有如芍藥般美麗的元清郡主竟變成了一個尋常的鄉野丫頭！這到底是她的幻覺，還是她移魂了，借用了誰的屍？
她在悲痛欲絕中卻有著一絲慶倖，因為這張迥然不同的臉，可以讓她逃避官兵的追捕，安然無恙地活下來。這大概是上蒼給她的一絲憐憫，也給了她報仇的機會。
一番輾轉之後，她好不容易來到蒙山軍營，卻聽說表哥因為她家的事受了牽連，被朝廷拘禁起來。正當她再度絕望時，遇到給將軍府採購奴婢的買辦，仿佛是天賜的另一個機緣，她順利進入將軍府。
從今往後，她的名字不再叫元清，而是紫芍。
“紫芍，從今往後，你就在冉姨娘房裡伺候。”邢嬤嬤一邊領著紫芍，一邊穿過長長的遊廊，“你入府這些時日，可弄清了上下的關係？”
“弄清了。”她點了點頭。
“你這丫頭，看上去糊裡糊塗的。”邢嬤嬤道：“來，先說與老身聽一聽，萬一不對，還可及時糾正。”
“嗯……咱們將軍是皇上跟前的大紅人，護國一品大將軍。”紫芍假裝怔怔地道：“將軍有一妻一妾，正妻就是大夫人，名門之後；妾室冉姨娘就是二夫人，出身低微，是將軍駐守邊關時識得的平民女子。”
“冉姨娘就是冉姨娘，不是什麼二夫人，你這稱呼可要仔細了，府裡的夫人只一位，就是大夫人。”邢嬤嬤提點道：“若叫錯，可是要挨板子的。”
“是。”紫芍連連點頭，心想這穆夫人醋勁大得有點可笑。
“接著說兩位公子。”邢嬤嬤道。
紫芍繼續道：“府內有兩位公子，大公子是大夫人所生，二公子是冉姨娘所生。”
“這兩位公子的品性，你可曾聽聞？”邢嬤嬤問。
“呃……大公子十分能幹，文武雙全，很得將軍喜愛。至於二公子嘛……”紫芍抿了抿唇，“聽說太過年輕，不夠穩重，平時也不怎麼在府裡。”
“咱們這位二公子讓將軍頭痛得緊，”邢嬤嬤滿臉不屑地道：“自幼就頑劣不堪，成年後更肆無忌憚，常常宿在青樓徹夜不歸，或與狐朋狗友交際，所以平常不太在府裡。”她是穆夫人的心腹，提起冉姨娘生的兒子，言語間飽含譏諷。
“怎麼冉姨娘也不管教管教？”紫芍問道。
“她一個出身低微的平民女子，自己都有不周到的地方，哪裡管得好兒子？”邢嬤嬤輕蔑地道：“不過這樣也好，于咱們夫人便無礙了。”
呵，冉姨娘母子越是不濟，就越顯出穆夫人母子的好。這家族宅鬥之事，紫芍多少懂得一些。
“紫芍，這個給你。”邢嬤嬤忽然掏出一個銀錠子，偷偷塞到她手中。
“這……”她嚇了一跳，“嬤嬤為什麼給我這個？”
“你拿著吧，夫人給的。”邢嬤嬤笑道：“日後你在冉姨娘那裡聽到什麼、看到什麼，悄悄告訴我一聲便可。”
原來這錢是用來收買她當耳目的，她唯有不動聲色地拿著，才不會得罪穆夫人。這樣也好，穆夫人既然要利用她，在這府裡她便多了一個靠山，或許也多了一條復仇的途徑。
“前面便是冉姨娘母子所住的院子了，”邢嬤嬤指著不遠處，“我引你進去，先給他們請個安。”
紫芍翹首望去，只見遊廊的盡頭有著一座僻靜的小院，翠竹挺立，蘅蕪清芬，倒是個安樂的所在。
冉姨娘雖說出身低微，但看這院落的佈置，倒不算俗氣，還有幾分穆夫人所不及的雅致。
她們才行到廳堂門口，隔著竹簾便聽到一聲厲喝——“你給我跪下！”
紫芍不由一怔，邢嬤嬤也停下腳步。
“昨兒晚上你去了哪裡？”
廳堂裡傳出一名女子的聲音，聽起來這女子上了些年紀，不過聲音倒是清悅得很，平素應該是斯文細軟的嗓音，此刻不知為何竟如此淩厲，想必是遇到了什麼氣憤之事。
邢嬤嬤往簾子裡窺探一二，回頭對紫芍低聲道：“冉姨娘在教訓二公子呢。”
“為何？”紫芍不由詫異。
“昨兒是將軍的生辰，可咱們這位二公子卻不知跑到哪裡去了，徹夜未歸。”邢嬤嬤道：“老身就知道會有這番教訓。”
紫芍不由蹙了蹙眉，二公子穆子捷膽子也忒大了，父親生辰也敢在外面花天酒地？但這著實不通常理，紈褲就算再怎麼大膽也不會如此，惹怒自己的父親無疑是雞蛋碰石頭，對他們母子有什麼好處？
“說，你到底去了哪裡？”冉姨娘再度高聲問著。
終於，穆子捷回答道：“母親就當孩兒去了青樓吧。”
隔著簾子，紫芍很想看看這位大名鼎鼎的二公子穆子捷的模樣，見一見他到底有怎樣的三頭六臂，生了這樣大的膽子。
“什麼叫“就當”？”冉姨娘越發生氣，“去了哪，你照實回答即可，這又是在作什麼怪？”
裡頭一陣沉默，穆子捷就是不願開口。
“從今兒起，你別想出這院子，”冉姨娘道：“你父親已經派人來守在外邊了。”
“也罷，”穆子捷笑道，“出去逛著也累，正好在家歇兩天。”
“你……”冉姨娘怒不可遏，卻無可奈何，“回你房裡去，閉門思過。”
“孩兒告退。”穆子捷施了個禮，退出廳堂。
他打起簾子，正好與紫芍打了個照面。
紫芍怔了怔，心裡不由有些異樣之感，好像……在哪裡見過他，為何感覺頗為熟悉？
不得不說，穆子捷的模樣出乎她意料，與她平素所知的紈褲子弟完全不同，並非猥瑣浪蕩之相，相反的，他像是一個清俊的書生。
只見他一襲素淺青衫，髮髻用白玉簪子束在頭上，嘴角微微翹著，眼睛仿佛星子般燦爛，看人的目光格外清爽。
紫芍從來沒有見過這樣的人物，從前她身邊王孫公子雖多，但渾身都是世俗之氣，從沒似他這般有飄逸絕塵之感。
他就是時常流連青樓，夜不歸宿的穆子捷？說來誰會相信呢？
她為何會覺得他如此熟悉？難道……從前在宮裡見過？他父親帶他進過宮嗎？
“二公子。”邢嬤嬤彎了彎身子。
“原來是嬤嬤在此，”穆子捷微笑道：“怎麼，在這門外聽了好一陣子了？”
“並非老身刻意偷聽，”邢嬤嬤連忙解釋，“只因帶這丫頭來見姨娘，無心撞見。”
“丫頭？”穆子捷的目光在紫芍身上掃了掃。
紫芍連忙低下頭去。
“是夫人吩咐撥給姨娘使喚的，”邢嬤嬤道：“將軍說姨娘這裡人手太少，夫人怕苛待了姨娘。”
“有勞了。”穆子捷又道：“別是安插個耳目在這吧？”說完他逕自大笑起來。
“二公子說笑了……”邢嬤嬤有些心虛。
“你們忙吧，”穆子捷道：“我閉門思過去。”說著，他輕撣衣袖，下擺一甩，大步而去。
紫芍看著穆子捷的背影，覺得他倒是個豪邁的人，這府裡說話向來遮遮繞繞的，從不似他這般爽快。
“來，領你去見姨娘。”邢嬤嬤對紫芍道。
紫芍收斂思緒，跟隨她跨入廳堂之中。
一進去，她便拉著紫芍屈膝道：“給姨娘請安。”
“嬤嬤今日來可是有事？”冉姨娘方才與兒子起爭執，此刻面色依然煞白，憤怒未平。
紫芍偷偷抬頭看她，不由暗歎這果真是個美人，雖然已過四十，但歲月無法抹去她臉上那傾城的麗色，難怪穆將軍這些年來只納她這一房妾室。
穆子捷的相貌看來是隨了他的娘親，清秀脫俗。
“近日府裡新買了幾個丫頭，”邢嬤嬤道：“夫人想著姨娘這裡缺人手，便把這小丫鬟送來，供姨娘使喚。”
冉姨娘抬頭看了看紫芍，沒有多問，只道：“有勞大姊費心，這丫頭就留下吧。”
紫芍悄悄瞧了瞧這屋裡的陳設，卻見架上擺著另一個青瓷花瓶，這也是她母親的遺物。
看來穆將軍對冉姨娘的確寵愛，把從她家擄來的戰利品也分了冉姨娘一些。而冉姨娘這尊花瓶，說來還比穆夫人那個更為昂貴。
“對了，正巧有一件事，”冉姨娘忽然道：“我這裡新得了個玩意兒，昨兒本想作為生辰壽禮送予將軍，但被那逆子一氣，倒是忘了。想來今日將軍一定會去大姊那裡，嬤嬤正好替我送去。”
“哦，不知是什麼壽禮？”邢嬤嬤笑道：“老身一定當心。”
“也不是什麼貴重東西，前些天在一間古玩鋪子裡得到了個黃銅面具，聽那掌櫃說，刻的是戰神，我想著，咱們將軍配這個正好。”冉姨娘吩咐一旁的婢女道：“去把那大匣子拿給嬤嬤。”
婢女應了聲，從架子上取下一隻錦匣，開了蓋子，捧到邢嬤嬤面前。
“姨娘果然是懂風雅的，送的東西這麼特別。”邢嬤嬤對著那面具瞧了又瞧。
“我一個邊關女子，哪裡懂什麼風雅啊，”冉姨娘歎道：“不過是從前跟著將軍學了些，是將軍有耐心，教我讀書識字、品器鑒畫……所謂再造之恩，也比不上將軍待我的恩情。”
確實，穆將軍雖是武將，但學問也不差。紫芍憶起，從前他到北松王府拜訪時，也常與她父王在一起談論這些東西，見識不淺。
“如此，老身就先捧著這賀禮去了。”邢嬤嬤對冉姨娘施禮，又轉身對紫芍囑咐道：“今後你留在姨娘這裡，要萬事小心，可別碰壞、砸壞什麼。”
“我這裡也沒什麼值錢的東西，”冉姨娘對紫芍和藹地笑道：“若是金的、銀的，砸了也就罷了，只是架上的青瓷花瓶要當心，這是將軍送的，我特別喜歡上面淡淡的紋路，覺得格外典雅。”
紫芍一怔，只覺得這話……怎麼跟她母親從前所說的一般無二？看到冉姨娘，她沒來由地想起了自己的娘親。
“姨娘，”紫芍不由道：“姨娘還是另挑別的壽禮送給將軍吧，這面具不是很妥當。”
“什麼？”冉姨娘不由愣住了。
邢嬤嬤聞言吃了一驚，連忙罵道：“你這丫頭，胡說些什麼呢？在姨娘面前也敢妄言！”
“姨娘，這面具不是黃銅，是真金。”紫芍道：“不過是年月久了才變成這黑黑的顏色，又不似日常所戴的金飾那般，稍稍擦拭便可恢復光彩，這上邊結了層垢，須得好好清理才行。姨娘覺得這是尋常的黃銅物件，可這其實應該是從古墓裡挖出來、曾戴在屍體臉上的。”
“什麼？！”冉姨娘瞪大了眼睛。
邢嬤嬤半晌說不出話來。
“像這樣的戰神面具，又是真金制的，可見死者身前品階不低，也可能是個護國大將。”紫芍繼續道：“奴婢想著，這樣的東西雖然貴重，但多少有些忌諱，不宜當做壽禮。”
“你怎麼知道……這是墓裡的東西？”冉姨娘顫聲問。
“奴婢有個舅舅，從前幹的是摸金校尉的事，”紫芍解釋道：“所以奴婢知道一些。”摸金校尉是好聽的說法，其實就是盜墓賊，想來冉姨娘應該也聽聞過。
“原來如此……”冉姨娘驚魂未定，“所幸你提醒我，還好沒釀成大禍。邢嬤嬤，把這面具擱下吧，改天我再另尋賀禮給將軍。”
其實紫芍大可不必多嘴多舌，只是剛才她覺得這冉姨娘有些像她娘親，她又憐憫他們母子在這府裡的境遇，方忍不住開口。但邢嬤嬤怕是會不高興吧？原本可以藉此助大夫人治一下姨娘，卻被她生生攪和了。
誰料，邢嬤嬤卻在她耳邊輕輕道：“做得不錯，先得到這一位的信任為好。”
“你這丫頭見識倒不小，”冉姨娘不由對紫芍刮目相看，“當個粗使丫鬟浪費了，這樣吧，你去二公子房裡伺候。”
“啊？”紫芍沒聽清。
“唉呀，姨娘如此賞識你，快跪謝姨娘啊。”邢嬤嬤急忙笑道。
“二公子這些年來實在頑劣，我一直想替他尋個妥當的丫頭，今日也算是巧了，你可得多替我盯著他些。”冉姨娘囑咐。
“多謝姨娘。”紫芍跪下身子，鄭重地施了個禮。
真沒料到她隨便幾句提醒，竟換來莫大的青睞，看來上天也垂憐她，給了她一個良好的開端，讓她可以在這府裡找到一個棲身之地，以備未來。
紫芍的嘴角雖有著淡淡微笑，心裡卻滿是酸楚，縱使復仇之路這般順利，可就算報了仇，她的家人也不會回來。
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發表於 2018-4-23 23:18
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