第一章
風殘，燭方歇。
案前，佇立著兩名男子，一個溫文儒雅，一個豪邁不拘。兩個人懷中皆揣著一封重要的信件，等待主子召喚。
案後，一名衣冠整齊，嚴肅得一絲不苟的男人端坐著，剛換上的新燭照亮了那張沉穩內斂的深刻面容。
高挺飽滿的額頭，剛毅的眉如大鷹展翅般揚起，淺褐色蘊含著睿智的眼眸，高挺的鼻線，緊抿的薄唇。嚴格說起來，佟胤玄給人的感覺並不親切，儘管他生得雄壯威武，相貌堂堂，但與生俱來的剽悍霸氣，總是令人退避三舍。
不露鋒芒，嚴以律己，行事作風正直，必要的時候又如猛虎出柙，不擇手段以達成任何目標，這就是佟家現在的主宰者。
但此刻，他卻面臨了前所未有的二者擇一難題。
「少當家，這是長安京來的有關『艷府水家』邊關合作商家招標的消息，請您過目。」華襄拿出揣在懷裡的信函欲呈上。
「少當家，還是先看和二少爺有關的消息才是。」耀武搶先他一步擋在佟胤玄面前道。
華襄和耀武的視線相接，不和的火光在空中？啪作響。
「照你這麼說，難道艷府水家不重要了？」華襄不疾不徐地問，低下頭拒絕再看同僚一眼。
「你不也是不把二少爺當一回事？」耀武挑眉頂了回去。
要怪只能怪他們是同時出現在書房門口，又是同時踏進書房的，沒有誰先誰後，才更令兩個不對盤的人非爭個先後不可。
「說過多少次了，別用少當家稱呼我。」佟胤玄低沉的嗓音響起。
這次華襄和耀武互看了一眼，隨即有默契的回答：「是，少當家。」
在佟胤玄證實自己並非是佟邦雪的親生兒子後，便卸下當家的職務，並要所有人不得再把他當成佟家的少爺看待；而整個佟家上下，也只有華襄和耀武有勇氣忽視佟胤玄的話，繼續喚他一聲少當家。
「不過，還是請少當家先過目屬下帶回來的消息。」
「不，先看有關二少爺的！」
頃刻，書房內又是一陣火藥味。
佟胤玄揉了揉眉心，感到頭大。
早已習慣兩個互看不順眼的屬下唇槍舌劍互砍，令他心煩的不是他們，而是兩人帶回來的消息。
一邊是失去交集已久的艷府水家，一邊是佟家失蹤已久的獨子佟胤徽的消息，兩邊他都急著想知道。
兩名屬下都曉得，如果他先選了哪個消息，便代表哪一方在他心中的份量多一些。
那麼，他會先選哪邊？
是派人尋找多年始終下落不明的佟胤徽？還是被拒絕往來已十年之久的艷府水家？
華襄和耀武不再開口，等著主子做決定。
燭火隨著細微流竄的風輕撫，火光顫巍巍地搖晃著。
陡降的沉默如燭火般晃動且緊張。
「都下去吧。」末了，佟胤玄終於開口。
兩人又交換了一眼，才把信件放在案上，躬身退下。
兩封都燙著徽印的信函一左一右的擱在案上，靜靜躺在他眼前。
佟胤玄瞪著外表看來並無不同的信函，只是瞪著。
許久許久後，他才伸手取出其中一封，拆開。
燭火仍舊搖曳著。
脂兒，等我……
早晨，水胭脂在濛濛的淚光中清醒。
輕巧的坐起身，眼角的淚滴隨即承受不了重量，滑落白皙的粉頰。
白玉般的小手撫上了頰邊，接觸到冰涼的淚水。
是夢……是十年前的夢。
事隔多年，可夢境卻是那般明朗，清晰得好似昨日才發生，就連她的淚，都未曾停過般。
都已經十年了……每當憶及那夜的滂沱大雨，仍會令她片刻的失神，在夢裡更是不能自已地哭成了淚人兒。
她的淚，總在連自己都看不見的時候才落。
驀地，一陣輕巧的腳步聲由遠至近，最後停在她的房前。
「大姊，妳醒了嗎？」
水青絲的聲音湧進房內，逗留在頰畔的手快速而堅決的抹去夢中遺留的痕跡，水胭脂姿態端莊地由床榻上下來。
「進來。」
門無聲地推開，水青絲領著一名俏生生的姑娘走了進來。
「大姊，妳該好好休息才是。」見到水胭脂坐在鏡前審視滿臉倦容的自己，水青絲忍不住念了她一句。
沉靜的容顏沒有變化，水胭脂沒有答腔。
「大當家若是肯聽話，找我來才有用。」身為艷府水家專用的大夫，我聞甫進房便卸下背在身上的藥箱和各種用具，開始替水胭脂看診，亦不忘附和水青絲的話。
「我沒病。」水胭脂簡潔地回了句。
我聞涼笑了幾聲，「這已經不是我第一次聽見大當家說笑了。」
哪次找她來看診，這個儀態萬千的女人不是這麼告訴她的？
「大姊，妳回床上躺好，讓我聞把上一脈，倘若沒事，過午再到艷城巡視一趟即可。」來到水胭脂身後，水青絲替她整理一頭如緞綢般潤順的長髮，一邊柔柔地說。
工作起來沒日沒夜，將所有吃飯的嘴都擔在自己肩上的大姊，最固執不肯聽話的時候就是生病之時。
明明高燒不退，仍靠著堅強的意志力撐著繼續工作，無論他們好說歹說，說破了嘴也沒用，是以每次染病總得花上比常人多一倍的時間才能痊癒。
更因為怕讓人察覺她病了會逼著她休息，水胭脂即使病了也維持和日常無兩樣的作息，令人看不出她病了多久，病得多重。
昨晚也是，水胭脂過了亥時才回艷府，一直到進了房後才昏倒，把貼身丫鬟豫緋嚇了一跳，正欲喚人去找大夫，卻被強撐起身的水胭脂給制止，要她不准告訴任何人。
懼於主子氣勢的豫緋，只好徹夜守著她，直到天方亮，水胭脂始終像監視著她的眼終於不敵疲憊地合上，豫緋才敢去找水青絲。
唉，都已經年紀不小了，還要他們這些弟弟妹妹擔心。
「妳以為如今的艷城有多少名當家？」和妹妹的視線在鏡中交會，水胭脂一針見血地反問。
「妹妹們向來是以輔佐大姊為職，如今就算少了幾個，對大姊來說亦不成問題。」水青絲馬屁拍得恰到好處，就怕水胭脂不領情。
「就是因為少了幾個，才要補起那些漏洞。」水胭脂一板一眼的說。
「就趁這個機會交給銅鏡去習慣處理艷城的大小事。」水青絲建議，反正早晚有一天艷城的一切都要交由小弟水銅鏡去打理。
「如果他真能習慣，早在兩年前就讓他以幫忙為由跟在我身邊學習了。」自己的弟弟有多麼「不成材」，水胭脂早已看透。
「畢竟銅鏡還年少，算一算還得三年才屆弱冠。」水青絲說出事實，倒非替弟弟說話。
「搖兒不也是十七？」水步搖能做得到，和她同胞的水銅鏡為何不成？
「這……」這下水青絲也無話可說了。
我聞坐在一旁，興味盎然的聽著她們的對話。
「要不，讓三當家暫代大當家之職不就得了？」她中肯的提議。
水青絲握著玉梳的手微微一頓，隨即漾起明媚的笑容，緩聲道：「絲兒駑鈍，恐無法勝任。」
現在的生活已經夠令她埋怨和武香相處的時間不夠多了，她才不想一肩挑起整個艷城，累死自己。
我聞挑起一道秀麗的眉。
哈！這個傳奇的家庭，硬是和尋常百姓不同。
人人搶著坐的當家之位，在這個家裡卻好像燙手山芋，姓水的個個唯恐避之不及，豈不怪哉。
不過，這也是她掛著醫術精湛的招牌卻從不替任何人看診，獨獨成為艷府水家專用大夫的原因──這家子好玩得緊！
「總之，今日我會依往常的時間上艷城。」
身為長女，水胭脂的責任心比其它弟妹來得重，加上弟妹們一個個視龐大的家業為洪水猛獸，這便是她長久以來都不能卸下重擔的原因。
「大當家。」我聞喚了聲，水胭脂立刻回頭，我聞不顧她反對地一把抓住皓腕，逕自把起脈來。
「如何？」待我聞收回手，水青絲忙不迭地問。
「大當家今日最好、務必、一定要躺在床上休息。」我聞邊說邊動手在藥箱裡抓藥，「這藥按早晚膳吃，先抓六帖兩日的份量，兩日後再到我那兒抓。」
「要休息幾天？」水青絲連忙跟上我聞身邊。
「快的話也要上七日。」
「嗯。」水青絲點頭表示瞭解。
水胭脂冷眼看著她們兩人私自決定一切，也沒理會，逕自喚來豫緋準備梳洗。
「大姊，妳也聽到了，我聞說至少要七日……」接過我聞寫好的藥帖，水青絲回首正要水胭脂乖乖躺回床上，就見她已穿好衣裳，鳳簪花鈿一樣沒少，除了臉上脂粉未施外，她幾乎已經做好上工的準備。
「大姊，不都說了今日妳得好好休息……」水青絲肩負說服她的責任，自然不能輕易放任她不管。
「不成。」水胭脂態度強硬的打斷妹妹的話。
她起身，推開房門離開。
「難道大姊是擔心招標會的事？」水青絲的聲音追了出來。
水胭脂沉穩的邁著步伐，打直的腰桿，微微內縮的下顎，直視前方的堅定眼神，她一踏出自己的房間就必須維持「水胭脂」這三個字所代表的形象。
她，就是撐起這個艷城傳說的當家。
所以今日邊關合作商家的招標會，她非得親自坐鎮才行。
艷城今日掛上休業，不對外營業的牌子。
「大當家，日安。」
水胭脂甫踏進艷城大門，總管葛城立刻迎上前。
頂著一身熱燙的高溫，水胭脂未上妝的雙頰已染上兩抹紅暈，卻仍站得直挺挺，一點也不會令人懷疑她正病著。
「標商都到了？」她連聲音也聽不出破綻。
「已經請到上房好生招待著。」葛城亦不疑有他，如同往常般跟在她身邊回答，並處理主子交代的任何一件事。
哪怕只是小事，他也不能忽略看輕，這就是身為艷城總管的工作。
「嗯，招標房準備好了？」
艷城的上房向來只有在接待達官顯貴才開，今日為了遠從邊關前來招標的商賈們，特別開了上房，但招標會並不是在上房舉行，而是艷城裡特有的招標房。
為了不讓商賈們因招標的過程而交惡，在招標房裡，每個商賈都有一間獨自的小房，小房只開了一扇小得不能再小的窗供觀看競標商品和出價，且各小房由不同的入口進出，是以來參加招標的商賈們並不知道和自己競爭的對象究竟是哪一門、哪一家。
總共有八間小房中間圍著一間八角形的房間，尋常用以招標珍貴的寶物，今日則是招標艷府水家在邊關的合作對象，也等於是將艷府水家的名氣借給對方使用。
因此，即便被邀來參加競標的商賈們全是赫赫有名、有頭有臉的人物，仍圖著好還要更好的意圖，不遠千里趕赴長安京競標。
而艷府水家為了不怠慢這些未來可能成為合作對象的商家，艷城今日只招待他們，不對外營業。
「是，都準備好了。」葛城恭敬的回答，「另外還有一件事……」話尚未說便被打斷。
「水大當家，您總算出現了。」一名剛踏進艷城，同樣是來參加競標的商賈一見水胭脂立刻熱情的打招呼。
「萬老闆，日安。」水胭脂不著痕跡的朝葛城使眼色，要他退下。
葛城猶豫了片刻，這才依言欠身告退。
他有預感，若等主子自己發現這件事後，艷城上下所有人都等著被剝下一層皮來祭主子的怒氣。
嗯，他還是寫張紙條，等等找機會交給主子好了。葛城在心裡拿了主意。
這廂，水胭脂終於能聚集渙散的精神應付萬老闆。
「見到您才有身臨艷城的感覺呀！」年歲比水胭脂大上許多的萬老闆對上她，也只有猛拍馬屁的份。
「萬老闆過獎了。」水胭脂微微福了個身，隨即道：「招標會未幾便要開始，脂兒讓丫鬟先送萬老闆進招標房，有什麼話要談，等招標會過後，艷城將會擺上酒席，設宴慰勞各位老闆不辭辛勞前來。」
「自是、自是。」萬老闆笑呵呵的跟著丫鬟離開。
送走萬老闆，水胭脂一直咬緊的牙關鬆了些，不著痕跡地吐了口氣。
「大當家。」一旁的丫鬟等了好一陣，見水胭脂閒下，才敢靠上去。
「嗯？」只要身在艷城她便是全神貫注，聚精會神，隨時提高警覺處理任何一件事。
「這是方才葛總管交代奴婢交給大當家的。」丫鬟將一張折迭得方正的小紙條呈上。
水胭脂接過後，揚手斥退了丫鬟，並沒有立刻打開字條，而是邁步踏上前往艷一別院的迴廊。
在招標會開始之前還有兩刻鐘，她應該有時間去看看「無瑕」，不會花太多時間，只要看一眼就好，看看它開花了沒……
粉額滲出一層薄薄細汗，眼前羅列兩旁的廊柱似乎比平常看到的多上許多，頭重腳輕，彷彿踩在雲端的不切實感，令她不確定是用自己的雙腿在走路。
但她仍執意走向艷一別院。
這是她每日必須做的一件事──確定「無瑕」開花了沒。
「快到了……」她忍不住低語，像在給自己打氣。
明知艷城有多大，為了把「無瑕」藏在避人耳目的地方，她特地挑了最偏僻，距離艷城本樓遙遠的院落當自己的別院。
她有種隨時可能暈眩的感覺。
以前也不是沒有拖著病體工作過，只是這麼難過似乎是第一次，她有點理解為何以往總是不阻止她的我聞，今日會態度強硬地要她休息了。
水胭脂撐著身子，腰桿直挺挺的，直到一個轉彎處，才踉蹌了幾步。
翦翦水瞳立刻抬起，她戒備的望向四周──幸好一個人也沒有。
她絕對不願意讓任何人看見自己脆弱的模樣。在外人面前永遠驕傲地仰首，永遠維持屬於艷府大當家的神情。
確定四週一人也無，水胭脂才扶著廊柱稍作休息，可也沒有停留太久。
當她再度站起身準備往前走時，眼前一暗，一聲帶著明顯怒氣的巨咆陡地響起──
「妳在幹嘛？」
水胭脂試圖睜開眼，長長的羽睫搧了搧，纖腰陡然一緊，一股溫熱的暖流由腰間散開。
是誰？
話還來不及問出口，黑暗迅速吞噬了她所能見到的一切，在昏厥之前，她看到了以為這輩子再也見不到的人──
佟胤玄。
她暈倒了。
眼前一片昏黑，使上全身的勁兒也睜不開眼，但水胭脂仍覺得自己的意識清楚，腦子還不停運轉。
她知道自己昏倒了，知道該快點醒過來，招標會還等著她主持，若是被發現她倒下，只會引起整個艷城的不安。
但是，她就是清醒不了。
身體像是有自己的意識，躺上了溫暖的床榻便不願起身，許久未曾好眠的疲憊得到休息更醒不過來，現在她只能聽著耳邊不斷傳來對話聲。
「還沒醒？」沉穩卻隱隱透著擔憂的男嗓響起。
「大當家這次較以往病得重。」伴隨著搗藥磨碎的沙沙聲，另一個女聲話語中帶著些許興味。
「病重為何會在艷城？」男人並非不解，而是不悅地問。
「大姊總是不聽勸，即使病重也放不下艷城的一切，況且今日……」房內出現第三個聲音，同樣是個女人。
「招標會。」男人將她未說的部分說了出來。
水胭脂認得這三道聲音的主人，尤其是那個低沉的嗓音……
好不容易終於掙扎著睜開眼，首先映入眼簾的不是別人，正是佟胤玄那張熟悉又陌生的臉。
果然是他……
彷彿過去那段時光重現，無論身在何方，每當她睜開眼，第一個見到的總是他──帶著溫和的微笑。
但，他終究不是以前那個她熟悉的他。
歲月在他的臉上刻劃下成熟洗練的痕跡，和以前那個英姿颯爽的年輕人比起來，現在的他多了另一番不同的味道，卻更加器宇軒昂，儀表非凡。
原本清楚的腦子在遇上他後糊成一團，渾沌得分不清，擱在身側的小手，差點忍不住去碰他。
佟胤玄的眼裡也映著她。
曾經，他以為她的身影會一輩子停留在他眼底，成為心中無可取代的一抹永恆無瑕。
曾經，只是抱著她，他便感覺擁有了全世界，最美好的事物已經存在於他的懷中，再無何好奢求的。
曾經……都只是曾經。
所以他縮回想觸碰她的手。
「是佟大哥把大姊抱回房裡的，沒人看見。」水青絲漾著甜甜的笑，知道水胭脂擔心的是什麼，明著告訴她，暗著則是褒了佟胤玄一陣。
「也是佟爺派人回艷府通知的。」我聞跟著又誇一句。
聽著她們左褒一句，右誇一句，好似非把他捧上天不可，水胭脂的理智終於回籠，她克制伸手觸碰他的慾望，把手緊緊的收在身側，同時別開目光，欲坐起身。
見狀，他伸手想要扶她一把，水胭脂卻毫不領情地拍開了他，眼睛沒看他，打從心底當他不存在。
佟胤玄垂首看了眼被她拒絕的手，想幫她，卻又怕被拒絕，只得默默地放下雙手。
「誰讓妳們碎嘴的？」水胭脂撐起孱弱的嬌軀，冷意十足的話語讓空氣瞬間凍結。
她完全不看他一眼，話也不是對著他說，彷彿這房間裡只有三個人，而他並不存在。
水青絲和我聞立刻看向不同方向，沒敢開口。
「招標會呢？」濃重的藥味沒能令她蹙眉，反倒是招標會的事情令她憂心。
「剛結束。」水青絲簡潔地回答。
「結束了？」看來她昏迷了至少有兩個時辰。
「嗯。」水青絲邊應邊不著痕跡地朝門口移動。
「誰得標了？」水胭脂琢磨著最有得標希望的得標人選。
偷偷望了佟胤玄一眼，水青絲聰明的沒有答腔，福了個身，便帶著我聞快速退出去。
若是給大姊知道她擅自做主讓斷絕往來多年的佟家參與招標，而且還「不幸」的被佟胤玄給得標，她有十層皮都不夠大姊剝！
她還有「家累」要顧，當然是三十六計走為上策了！
等了許久都沒得到回答，水胭脂抬首望著原先水青絲和我聞所站的地方，那裡哪還有人？
「該死！」可惡！誰讓她走了？
佟胤玄挑起眉，沒料到這個自律甚嚴的小女人也會爆粗口。
「如果妳很想知道，我可以告訴妳。」
其實話一出口，水胭脂自己也吃了一驚，平時再生氣也不會如此失態，難道就因為和他處在同一個房間內？
「是我。」不等水胭脂開口問──雖然他也認為她不可能會問──佟胤玄逕自回答。
這下水胭脂更愕然得說不出話來。
她又沒請他來，為何他能參加招標會？
不對！他為何會出現在艷城？早在十年前，佟水兩家便已斷絕關係，相互交惡，不再往來，是誰讓他進艷城大門的？
「是誰開門讓你進來的？」盈滿憤怒的水眸狠狠地對上他。
不管是誰，她一定嚴厲處置！
熱紅的臉蛋，盛怒的神情，她全身散發出的熱燙高溫，連他都感受得到。
「妳先躺下來。」佟胤玄伸出手要把她按回床榻上。
「不要碰我！」水胭脂失聲尖叫，害怕他的觸碰。
為什麼要重新出現在她面前？他早已拋棄了她，為什麼還要來？為什麼不像他決定拋下她時所說的話做？
「脂兒，先躺下……」觸摸她才知道她病得有多重，要承受那樣的高溫和病痛，她何來的力氣和他對峙？
「不要叫我的名字！」她伸手捂上耳朵，拒絕聽他用那總能撩動她心湖的嗓音喚她。
不要用那熟悉得令人心痛的稱呼喚她，他早已割捨下她，把她狠狠地拒於他的心門外，為何還要來招惹她？
「脂兒……」佟胤玄深幽的褐眸滿是擔憂，害怕她太過激動的情緒會令身體無法負荷。
「出去出去出去！」水胭脂一手掩耳，一手用力地推開他，想把他推得遠遠地，推離她的心房。
「妳先好好躺著，我保證立刻離開。」佟胤玄試圖安撫她的情緒，不敢貿然的伸手去碰她。
她的拒絕像是一把銳利的劍，狠狠地刺在他的心上。
這是正常的，是他傷了她的心在先……佟胤玄在心裡不斷這麼告訴自己，卻明白感受到她的舉動對他而言是多麼大的傷害。
就像那個下著驟雨的夜，他加諸於她的痛一般。
「出、去！」水胭脂像個瘋子失控大喊。
佟胤玄咬了咬牙，知道她現在聽不進自己說的任何一句話，縱使還有許多話想說，也只得先忍下。
末了，他恢復平淡冷然的語調，留下一句話──
「我還會再來。」
沒錯，他會再來，為了見她而來。 |
發表於 2009-9-24 09:58
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