第一章
夏盡，秋來。
北雁成人字形，從秋日藍天上悠悠飛過，往南而去。
洞庭湖上蓮荷已殘，只有小子姑娘們駕著小船輕舟來回其中，採摘菱角、蓮子與蓮藕。
湖畔小路蜿蜒，在草木茂盛的樹叢中忽隱忽現，若一路往下走去，那小路便轉進了林子中，不多時，便能看見整齊的籬笆，和一畦又一畦栽種著各式藥草的藥草圃，以及數位忙著種藥草的漢子，再順著籬笆往下走，大約一刻鐘，就能瞅見那棟座落在林木中的屋舍。
屋舍同一般鄉村小院不同，全數建築皆以數百年實木所建，但不似一般豪宅大戶，非要雕樑畫棟一般，這兒的裝飾不多，雖然簡單但隔局寬大。
它的大門是敞開的，一入門內，便是面白牆，白牆後便是座曬著各式藥草的空地。空地上，有竹架十數座排放兩旁，架上竹簍盛放著藥性不同的草藥，幾位婦人坐在一旁邊聊天邊撿著草藥，另外幾位在空地另一邊的廚房裡熬煮藥草。
在廣場空地後方廳堂的八扇門扉，同大門一樣完全敞開，任秋陽清風與人們來往自如。
才晌午，這地方便充滿了前來求診的人潮。
早晨的微風輕拂而過，綠葉隨風搖曳著。
在這如往常一般的日子裡，遠處湖畔那頭，忽然傳出喧嘩聲。
「不好了、不好了，有人落水了——」
庭院裡，所有男人聞聲，立即朝湖畔水邊跑去，幾位婦人更是拋下手邊工作，急忙趕去。有幾個靠近湖邊的人，已先趕到，住在洞庭水畔，多數的人都是會游水的，可也有幾名旱鴨子，當然外地人落水也時有所聞。
而此時被救上水岸的人，正是個陌生的漢子，躺在地上的他身材高大，但臉色慘白，動也不動的。
「還有氣嗎？」拉他上岸的船家坐倒在地上，喘著氣問。
一旁漢子忙伸手測了溯他的鼻端，和圍觀的人群搖了搖頭，遺憾的道：「沒氣了。」
人們聞言，不禁紛紛搖頭歎息。
忽地，圍觀的人潮裡，擠進了一名身穿素白衣裳的姑娘。
「白露姑娘，是白露姑娘。」
瞧見她，眾人立刻將溺水漢子身旁挪出了一個位置。
她攬袖蹲跪到了男人身邊，一邊伸手探他頸上的脈搏，男人的皮膚濕透，沒有丁點躍動，這不是好現象。
「白露姑娘，他沒氣了。」知她是剛來，先到的人忙告訴她。
沒有多想，她拉開那大漢濕透的衣襟，低頭俯身將耳朵貼到他胸膛上去聽。
所有人屏息以待，沒發出任何聲音。
可她什麼都沒聽見，這人的胸膛裡一片沉寂。
「剛救上來嗎？」她抬起頭問。
「是。」救人的船家忙點頭。「才剛拉上來，他一落水，我發現他沒起來，立刻跳下去救他了。白露姑娘，他沒救了嗎？」
她跪坐在那漢子身邊，沒有回答那個問題，只是撐開他的眼皮，他的瞳孔已經放大，但在那一瞬，它似乎收縮了一下。
她不是很確定，那也許是她的錯覺，但他落水時間沒有很久，而救他的船家泳技很好，她沒有時間多加考慮，夫人說過，落水者最需要的就是時間。
不再多想，她撐高他的後頸，抬起他的下巴，伸出手指探進他的嘴裡，確定沒有任何東西卡在那裡，然後查看他的胸骨，兩根指頭寬的上方。她跪坐起身，將兩手交疊，以掌心抵在那個位置，手肘打直，然後開始按壓。
她清楚記得所有步驟，包括按壓固定次數之後的事，那是很傷風敗俗之事，可說真的，既然她從不打算嫁人，這似乎就沒有什麼好顧己i的，所以她做了，她在眾目睽睽之下，低頭以嘴對嘴，將氣息吹入他的口中，並檢查他的胸腹是否有起伏。
她聽見四周圍觀的人發出驚駭的抽氣聲與喧嘩擾攘，她不讓那些聲音影響自己，她重複同樣的動作，一次又一次。似乎有些人在推擠，有些人在抗議，但她也聽見有人在替她說話，維持著秩序，她沒有理會他們，同意的或不同意的都是，她只想要救活眼前的人，她堅持著，直到他猛地咳了起來，將湖水噴到她臉上。
她沒空伸手去擦，只幫他側過身，讓他繼續把水吐出來。
擾攘圍觀的人群吃驚的呆住，全安靜了下來。
他咳嘔的是如此厲害，像是要將心肝肺腸胃都嘔咳出來似的，然後終於，他開始吸著氣，那蒼白的臉，開始泛紅，原本濕透冰冷的身體，也開始抖顫。
「各位，請讓讓。」她抬起頭，指示呆住的人們，一邊交代認識的人：「小方幫我拿些干布過來，喜兒到廚房燒點熱水，一會兒送到客房去。大梁、阿同，去把老爺的擔架弄來，動作快。」
幾個被點到名的，立刻拔腿狂奔離開，她沒有多看一眼，只低頭重新查看那名終於恢復呼吸，但仍氣若游絲的大漢。
她跪在地上，讓他的腦袋擱在她腿上，拂開他臉上的黑髮與水珠，和些許的嘔吐物，他仍在顫抖，雙唇白若宣紙，長長的睫毛下，一雙黑瞳迷惘的盯著她。
「沒事了，你已經上了岸，你可以放鬆點。」她垂眼告訴他，一邊輕聲詢問：「你聽得到我嗎？」
他的眼睫顫動著，沒有表現出他有聽懂的樣子。
輕柔的，她由上往下緩緩撫著他的胸口，用動作安撫並暗示他放鬆太過急促的呼吸。
這一招向來很有效。
「你聽得到我嗎？」她再問一次。
這一次，他點了點頭。
「很好。」不是每個被救起來的人，都能安然存活的，她有些鬆了口氣，不禁揚起嘴角，柔聲問。
「你叫什麼名字？」
他眨了眨眼，再眨了眨眼，她可以看見他黑色的眼有了焦距，看見他慢慢看見了她，看見自己的臉倒映在他的眼裡。
她知道他恢復了神智，鎮定了下來，他看著她，張嘴露出了微笑。
那不是一般人會有的反應，她愣了一愣，還未來得及說什麼，他已重新閉上了眼，她本想再問，但宋家的人已經帶著她所需要的東西回來。
在眾人的協助下，她把他用乾布包起來，將他帶回了宋家。
她的落水者睡著了。
不是昏迷，是睡著，應該是。
雖習醫數年，她的醫術還不是很好，可余大夫方纔已來瞧過。
他身材高壯，黑髮似水草一般茂盛，方正的下巴有些青青的胡碴，底下蒼白的膚色和他臉上的黝黑形成反差，顯示他這兩日才剛刮過鬍子。
大梁脫掉了他濕透的衣，阿同拿干布擦乾了他強壯的身體與四肢，她則盡力弄乾了他濕透豐厚的發，他的手和他的腳一樣大，也同樣滿佈著厚繭，但最引人注意的，是那些在他皮膚下像蚯蚓一般隆起的肉疤。
那是刀疤，而且沒有好好的處理過，才會這樣。
大梁和阿同互看一眼，她在他倆眼中看見憂慮，但她依然要求他們將他抬進了後院，而不是前方醫藥堂裡。
在將那男人清潔整理好，並確認這人暫無大礙後，她讓大夥兒去做自己的事，自己也跟著輕輕關上了門，捧著藥箱離開客房，喜兒抱著從他身上剝下來的衣物，跟在她身後叨念著。
「姑娘，這樣好嗎？咱們和大夥兒都問過了，沒人識得他耶。老爺和夫人去揚州探親了，少爺也不在，我們就這樣讓他住下，會不會不太妥當？」
「來求診的人這麼多，你何時見老爺夫人或少爺介意過了？屋裡人那麼多，不會差這一口吃飯。」她淡淡開口。
「是不差這一口吃飯，可問題是，沒人像他那樣，身上有那麼多傷啊，而且多數都還是刀傷耶。」
「那些都是舊傷。」
「他腰上那道傷口可不是，況且一個人要老老實實過日子，身上怎麼會那麼多刀傷？」
「所以，你要我將他扔到大門外，讓他在外頭等死？」
喜兒抽了口氣，杏眼圓睜的輕呼出聲：「當然不是，我才沒那麼壞心呢。」
「那你的意思是？」她淡淡的問。
喜兒嘟囔著，道：「我只是覺得，也沒必要讓他住到後院客房啊，讓他在前頭同其他求診病人住一塊不就行了？五年前，不也是姑娘堅持要求老爺夫人，務必要公私分明嗎？求診的人，只能待在前頭的醫藥堂，不得進入宋家的私家後院，後院是老爺夫人休息的地方，得分清楚才行啊。為啥現在這人卻能住到後院去呢？」
這丫頭倒是記得清楚。
白露來到前頭，將藥箱放回藥櫃上，同其他的藥箱一起排放，邊道：「你看見他腰上那道裂開的傷口了嗎？」
喜兒點點頭。
「看見他身上那些刀劍舊傷了嗎？」
喜兒再點頭。
「那就是我為什麼要讓他待在後院的原因。」
喜兒一愣，小嘴微張，一臉傻愣的問：「姑娘，可能你覺得你說得很清楚，但喜兒我聽得很不明白啊。」
白露回過身來，瞧著那年方十三的丫頭，耐心的解說：「你說的沒錯，一個人若老老實實過日子，身上不會有那麼多刀傷與劍傷，只有曾經征戰沙場的官兵或四處打劫的強盜，身上才會有這麼多刀劍造成的傷疤。」
「什麼？強盜？！」喜兒驚呼一聲，忙哇啦哇啦的怪叫道：「那我們應該要快去報官啊！」
「用什麼理由？你是知道他是搶了誰？還是殺了誰嗎？」
喜兒小嘴微張，半晌才吶吶道：「不知道。可既然知道他有問題，讓他待在後院不是很危險嗎？」
「他只是有可能是個強盜，他也有可能只是個官兵，在大梁去城裡縣衙證實之前，那都只是無謂的猜測，但他身上傷疤那麼多，其他人看了一定會害怕，就像你一樣。我不希望有太多無端的臆測與傳言滿天飛，也不希望引起更多的驚慌與騷動。」
她看著那丫頭，道：「所以我才會讓他暫時住在後院客房裡，因為只有那間客房是門外有鎖的。再且還有藍藍看著，應當是不會有事的。」
聽到這裡，喜兒這才恍然領悟過來，「原來如此，我就想嘛，姑娘又不像少爺那麼隨便，怎會沒事就打破自己定下的規矩呢。」
「我們不想得罪強盜，可也得罪不起官爺。」阿同和大梁知道分寸，但這丫頭還小，可不知什麼說得、說不得，她交代著，「所以，你別四處嚷嚷他身上的傷疤，知道嗎？」
「是，喜兒知道，喜兒不會到處去說的，可若有人間起他為何住在後院呢？」
「就說他喝了太多的水，傷及內腑，需要休養及看護，不適合待在藥堂裡就好了。」
喜兒點點頭，這才蹦蹦跳跳的抱著那些濕透的衣物離開。
白露看著那天真丫頭的背影消失在門外，方轉身回到自己的房間，換下了身上髒一污的衣裙，再將自己稍加擦洗了一下，才換上乾淨的衣物。
穿衣時，她注意到左手腕上有著一道紅瘀，那是那漢子在嘔吐時，過度用力抓著她時造成的。
還以為，會發作的。
可在那時，或許是因為人多吧，她什麼也沒多想，就只想著得救他。
她盯著那道紅腫，用右手輕輕摩擦著。
不知怎，那男人的笑容，驀然浮現。
她救了一個人。
一個人呢……
除了那身的新傷舊痕，他身上沒有任何的東西可以告訴她，他的身份。
雖然她和喜兒說，他不是官爺就是強盜，但她很清楚，除此之外，還有太多的可能。
她並沒有說謊，她只是沒有提及那些可能。
報官是沒有必要的，她告訴喜兒，心裡卻知道不只是因為如此。
救他的那個當下，她沒想到其他太多，如果她知道會有後續這些麻煩，她還會救他嗎？
她不曉得。
但她記得他的心跳在她掌心裡重新躍動的感覺，那如此真實，彷彿此刻他的心，還被她握在手中。
緩緩的，她垂下手，讓衣袖遮掩那道瘀痕。
既然事情已經發生了，顯然她也只能想辦法解決。
那心跳，宛若仍在掌心裡噗通跳動。
輕輕的，她將手指收攏，握成了拳。
或許這並非什麼壞事……
深深的，吸了口氣，她抬首轉身，走出門外。
她會確保那是沒有必要的。
湖水很綠，荷葉在他頭頂晃蕩，遮住了些許藍天。
這就是當魚的感覺嗎？如果可以呼吸，眼前的風景還挺不錯的，只除了他快溺死了這件事。
這真是太糟糕了……
他快憋不住了，他感覺全身都像是燃燒了起來。
為什麼會熱成這樣？溺死應該覺得很涼快才對，不是嗎？畢竟他全身都泡在水裡——
啊，該死，不行了，他真的需要呼吸。
再忍不住，他張開嘴，猛地吸了一大口氣，又急又快，快到差點因此嗆著，但湖水沒有如他所料的湧入口鼻，倒是吸進了清涼的秋意。
他微怔的喘息著，眨了眨眼，方發現他人躺在屋裡，在一張床榻上，而他的眼前，有一雙藍眼睛。
又大又藍的眼睛。
他眨了眨眼，瞪著那雙眼，那雙眼無聲無息的靠了過來，恍若鬼魅，它張開了嘴，露出利牙，他不覺再次屏住了呼吸，動也不敢多動一下。
但它聳動著鼻頭，聞了聞他，然後張嘴打了個大大的呵欠，嚇掉他半條命，才重新在床邊趴下。
這是夢吧？
他昏沉的想著，還是剛剛在湖水下的才是夢？
他不確定，但他再也無法控制自己，只能再次疲倦的閉上了眼。
是溺死比較好呢？或是被老虎吃掉比較好？
也許溺死好一點，但老虎獵捕食物時，會先咬斷對方的喉嚨吧？搞不好後者還乾脆一些……等等，那是頭白老虎嗎？
他試著睜開眼睛確認，但他沒有力氣，他的腰好像已經被咬掉了一塊……噢不，那是之前另一個王八蛋做的，那傢伙砍了他一刀……
好吧，白老虎，湖水，他在房子裡，還有藥草味。
他猜如果這不是夢，他已經到了他要去的地方。
他希望真是如此……不然若他真的還在湖底，恐怕不會有人尋找他的屍體……
好熱。
他熱到像是掉到了刀山火海裡。
焚燒的烈焰，燒灼著他，剎那間，過往前塵又在眼前浮現，刀光劍影交錯，一張張憤怒、凶狠、悲痛的臉孔晃動著、嘶吼著，然後他們都變成了那只藍眼睛的白老虎。
它踩著他，對他咆哮，或者是他在對它咆哮？他不知道，他感覺腰腹疼痛得像是被咬了一口，感覺全身血液都在沸騰。
住手！住手！
嬌柔的喝止聲響起，一隻冰涼的小手，抓住了他箝住虎脖子的手。
為什麼要阻止他？
冷靜點，它不會傷害你。
「我不想被老虎吃掉……」
你不會被老虎吃掉的。
白色的老虎不知何時消失了，幻化成一名白衣姑娘，她壓著他的肩頭，將他按回床榻上，就像那隻老虎一樣，但她的手沒有毛，而且好冰、好涼，還是濕的。
我不會讓它吃了你。
她垂眼瞧著他，用那又輕又軟的口音保證。
「是嗎？」他聽見自己問，幾乎在同時，注意到她的纖纖十指如此濕滑，是因為沾染著鮮紅的血，他的血。
當然，藍藍老了，你的肉對它來說太硬又太臭了。
她一臉平靜，像是在談天氣，好像他要是個嫩小子，恐怕就難逃一死。她也對染血的雙手一點也不介意，事實上，他發現她已經鬆開了他的眉頭，伸手戳弄他腰上的傷口。
他應該要感到害怕，但反而笑了起來。
「你是虎妖精嗎？」他用粗嗄如沙的聲音問。
她拉回視線，抬眼瞅著他，用那清涼如水的聲音，淡淡回道。
不是。
「真可惜……」
她微愣，輕問。
為什麼？
「因為如果要死，我寧願死在你手裡……」
她一臉錯愕，他笑了出來，然後汗水和高熱，再次淹沒了他。
她應該要問他的姓名，但她忘記了。
不過就算她記得，她懷疑自己能得到答案，從方纔的對話中，她就知道他已神智不清，高燒奪走了他的理智，讓他胡言亂語，所以他才會說出那種奇怪的話。
無論究竟是何原因，他總算是安靜下來了。
她繼續完成縫到一半的傷口，昨夜他因為高燒與夢魘掙扎著，扯裂了他腰上的刀傷，那道傷因為泡過湖水，又被他自己這般折騰，已經再次發炎出現了潰爛的狀態。
她一直到早上有空過來查看時才發現，當時他腰傷的情況慘不忍睹，就連她看了也不由得臉色微變。
她承認，她不該讓他自己一個人在這裡的，她沒想到他的狀況這麼糟。
重新清洗縫好他的傷口，她小心替他上藥，再以紗布固定。
他又在作惡夢了，她可以從他緊握的雙拳、全身繃緊的肌肉、頸上暴起的青筋察覺，汗水點點滴滴的從他黝黑的皮膚上滲出，滑落。
她在水盆裡洗淨雙手，拿起一旁乾淨的布巾，替他擦去身上的汗水。
那讓他好了一些，但只是好一點點。
他有一副肌肉健壯但一點也不美麗的身體，一條條醜惡的刀疤，橫陳在他身上，手腳、胸腹、背肌。
太多了。
雖然多數都是舊傷，但這些傷疤的數量太超過，超過一般士兵或強盜身上該有的數量。
它們都不是致命傷，但每一刀都會讓人痛不欲生。
有個人，或者有些人，曾經狠狠的折磨過他，試圖讓他生不如死。
她很清楚，一個人要被綁著、箝制住了，才會任另一個人，對自身造成如此多的傷害。
如果要死，我寧願死在你手裡……
他沙啞的聲音，迴盪在耳邊。
她看著那個陷入昏迷的男人，懷疑他曾經歷過什麼，才會有這樣的念頭，才會在快死時，還能露出那樣的笑容？
蓬鬆的毛髮，刷過她的腿側，她回神，看見藍藍就在床邊。
它餓了，正用那一雙水汪汪的藍眼看著她。
她伸手搔搔它頸上的白毛，然後起身開了門，讓它離開這裡去廚房覓食，反正照這情況看來，這裡暫時也不需要它，那傢伙此時此刻只剩下半條命，是不可能從床上爬起來做任何事的。
回到了床邊，她看著那個傷痕纍纍的男人。
其實他若死了，對她來說會比較方便，沒有人會再追問什麼，沒有人會試圖多做些什麼。
可是，他是一個人，一個需要幫助的人。
沒有人知道他是誰，沒有人清楚他從何而來，要去何處。如果他死了，恐怕也沒有人會傷心。
她只要走出去，同昨夜一般，留他一人。
但，此情此景，如此熟悉。
秋風悄悄又起，恰如那年那月……
遲疑了半晌，她還是在床邊坐了下來，拿起布巾，繼續替他擦拭身上及臉上的汗水。
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發表於 2012-4-25 03:50
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