第一章
這是勞什子鬼天氣？
華啟斐以袖口搧風，仍趕不走滿身暑氣，就算身旁小廝替他撐傘，他仍是覺得日頭直直照射在身上，熱得讓他想打人。
「到了沒？」他不耐煩的問。
「少爺，剛路人說只要過了這個胡同，再拐兩個彎，就可以看到那位邱姑娘目前的住處了。」今年十五，名為小七的小廝忙道。
他看得出來少爺已經熱得壞脾氣快湧上了。少爺啥不怕就怕熱，只要讓他的忍受值破錶將隨時處於火山爆發狀態，到時誰惹到他誰倒楣。
「那咱們走快點，趕快找到人，趕快起程回家。」華啟斐揮手催促，加快腳步，一旁撐傘的小七連忙跟上。
過了胡同，拐兩個彎，眼前所見盡是破落民居，一棟比一棟還似難經強風豪雨，誰也無法打包票，會不會過些時日，就瞧不見這些屋子了。
華啟斐微蹙了兩道劍形濃眉，「是這？」
「是這啊……」小七回得有些不確定，「剛路人是這樣講的。」
「這是乞丐住的屋子吧？」不是屋頂破洞就是牆壁破洞，這種房子能住人？華家的下人房都還要堅固勝百倍。
「但路人真的是這麼說的呀。」小七著急得眼淚快滾出來了。
萬一路人真的報錯路，第一個被火山熔岩吞沒的可是他呀！
「小七。」
「是，少爺。」小七連忙挺直背脊。
「你說，一個舉人之後會住在乞丐屋？」
「也許她親戚很窮。」小七小聲道。
就算那位小姐是舉人之後，也不代表領養她的親戚有錢有權有勢啊。
「她外公好歹是開私塾的。」
「也許是親戚嫁的人很窮。」
「文人之後會把女兒嫁給乞丐？」
「說不定是家道中落。」慣於見招拆招的小七應答如流。若應得不順，熱昏頭的大少爺發起火來，第一個被燒成骨灰的可是他呀。
「嗯……」華啟斐沉吟。
小七忐忑不安望著低頭思忖的華啟斐。
「去問問吧。」華啟斐跨步向前，「是哪戶人家？」
小七看著門牌，「應該是……那間！」他遙指左手邊第五間屋子。
小小的屋子頂著破破的屋瓦，後方高聳的煙囪飄出灰色的濃煙，可見裡頭正有人在煮食。
還好。小七鬆了一口氣。
萬一跑了大老遠結果沒人在，少爺的臭臉一定會擺出來讓他「聞香」一整天的！
「敲門。」
華啟斐命令剛落，小七已經抬手用力敲了幾下。
「你敲那麼大力，萬一門板垮了呢？」也不看看這屋子弱不禁風的，門板垮了還是小事，萬一垮了整棟屋子，是要教人家住哪？
「呃……」小七的拳頭僵直，「那奴才小力一點。」
小七舉手，準備「溫柔」的再敲下時，門板忽然開啟，他差點就一拳打上對方的額頭。
開門的姑娘被突如其來的拳頭嚇了一跳，迅速退後了一步，水眸餘悸猶存。
「問話。」這大門上方竟無遮蔽，是要熱死人嗎？華啟斐閃到陰涼處，讓小廝獨自陪伴熱昏人的日頭。
「小姑娘。」小七見來者個頭小小，身材纖瘦不見任何起伏，彷彿懸崖峭壁，推估此人大約僅有十二歲，跟他妹妹差不多年紀，故喚她小姑娘。「請問這戶人家是否姓邱？」
小姑娘搖頭，「姓陳。」
「什麼？」小七大吃一驚，幾乎可以感覺到他的左手邊熱度正以可怕的速度急速增加。
他驚恐的抹額上的冷汗，果然已涔涔。
「不過我姓邱。」小姑娘忽然又道。
「妳姓邱。」小七鬆了口氣，「小姑娘，妳也不說快點……等等！妳姓邱？」這個小姑娘會是他們要找的人？
「是啊！」邱任萱點頭。
聽到對方姓邱，躲在陰涼處的華啟斐走過來，一瞧見對方如孩童般的身材與身高，濃眉快速蹙了起來。
「妳該不會……閨名任萱？」華啟斐遲疑的問。
「你認識我？」邱任萱詫異。「找我有什麼事？」
這貌不驚人、身材瘦小似孩童的醜丫頭怎可能是老三的未婚妻！
「我們走。」華啟斐轉身。
「等等，少爺……」小七不知所措的看了眼邱任萱，轉頭急忙跟上，「少爺，不是找著人了？怎麼要走？」
「那姑娘一看便知未滿十八，不需多費唇舌。」
「我十八了。」邱任萱聽到他的論斷，立刻追上後道，「找我有何事？」她好奇的問。
打她被小姑姑收養後，這八年來一直無人聞問，她的雙親已過世，又無其他兄弟姊妹，實在想不透這兩名陌生人為何會來找她。
「妳十八了？」華啟斐驚愕轉頭，「怎可能？」
「我是長得嬌小了些，很多人以為我十五而已。」邱任萱搔搔頭，有些難為情的笑。
十五？說的人可真是客氣了，她看起來明明就是尚未發育的十二歲！
華啟斐回身正色問，「妳叫邱任萱，今年十八？」
「對。」邱任萱忙點頭。
「妳有個指腹為婚的未婚夫？」
「未婚夫？」邱任萱愣了愣。
「有沒有？」華啟斐十分不耐煩的再問一次。
這太陽真是毒辣得要命，他快中暑了。
夏季他通常不出遠門的，要不是為了幫三弟尋找未婚妻，他才不會千里迢迢的走這一趟。
話說回來，他為的不也是自己？
華啟斐尚有兩名弟弟，他們三兄弟分別由不同母親所生。
他們天資聰穎，相貌出眾，才華過人，亦風流過人。
身為大哥的華啟斐今年已二十五歲，但一點都不煩惱自己的終身大事，相貌堂堂、風流倜儻、文采出眾的他，總有女人拜伏在他的衣角，二十二歲的老二華正燿與二十一歲的老三華卓軒亦是有樣學樣，故鎮民替他們三人封了「風流三少」之雅名。
早過弱冠，卻遲未娶親，家中長輩自然著急，可或許是小時太過寵愛，故兒子均十分有主見，聲明待他們有婚娶的心思便會找個喜歡的女人成親，叫華老爺無需因此煩惱，還說父親是富貴長壽之相，必會見到孫子之面。
華老爺怎可能不煩惱！
但不管他軟硬兼施，或是裝體弱多病，一天到晚咳咳咳，就是咳不出兒子的「良心」。
數日前，華老爺將華啟斐叫進房裡。
一見到兒子的面，華老爺便語重心長道，「兒子，我曉得你目前無心娶妻，不過爹最近身體不好，這條老命也不知還能活多久，真想早日見到你娶妻生子啊。」這個唉聲嘆氣總要來一下的。
「爹，你別胡思亂想，你只是最近太疲累了，多休息身體就會康復。」對於父親三天一小唉，五天一大嘆，華啟斐雖已習慣，但還是有些不耐的偷翻了個白眼。
爹親不是真生病，大夥心知肚明，但誰也不想因為父親刻意裝病，就當真去找個人成親來順其意。
這是愚孝，他不為。
「大夫說，我這是心鬱，不把積鬱的事化解開，只會越來越差。」說罷，華老爺裝模作樣又咳了兩聲。
華啟斐聞言仍是面色不改，硬是拗成其他意思，「家裡的事業有孩兒與弟弟們幫忙，爹實在不用過分擔心。」
孽孽孽孽孽孽孽孽……孽子呀！
順下他的意思不行嗎？
懂不懂父親抱孫心切啊！
華老爺悲憤的想在祖宗牌位前一頭撞死，就不信兒子仍是不買帳。
「相公。」坐在他身邊的大夫人吳氏以眼色示意，要他別太激動，勿忘說好的辦法。
早晨起床時，華老爺幾乎是一張眼就想到抱孫之日仍遙遙無期，免不了又是一陣長吁短嘆。
深知丈夫心事的吳氏見狀也跟著愁眉不展，低眉沉思了會，忽然福至心靈，想出一計。
「為妻有一計，老爺聽否？」
「說來聽聽吧。」
吳氏低聲附耳，華老爺微蹙雙眉，雖不認為此計百分百可行，但總是個辦法，試試也不會多掉根髮，於是在一個月後將長子華啟斐叫進房，開始實行密謀多日的計畫。
「爹不是在跟你說家業的事！」華老爺還是忍不住狠白了孽子一眼。
「那麼，爹不如跟娘還有姨娘出門去散散心吧，看看外頭好風景，吃點好吃的，放鬆下身心，心鬱自然會解開。」
華啟斐每日晨起均會跟著師父練上一個時辰的太極拳，這練來強筋健骨的拳法，他「舉一反三」的使在口才上，未練過太極拳的華老爺「技不如人」，決定還是藏拙，不再跟大兒子以暗示的手法迂迴相談，要不他恐怕會先吐血身亡。
「爹就開門見山了。」
「若是成親的事，孩兒已在物色媳婦人選，只是婚姻大事不能等閒視之，務必慎重，還請再給孩兒一些時間。」不等華老爺當真將「門」打開，華啟斐就先堵了父親的嘴。
敷衍！
都是敷衍！
華老爺氣炸了。
自打五年前，他的大兒子就在「物色」媳婦人選，兩年後還在物色，再任他玩下去，恐怕十年後仍然物色不到半個喜愛的。
「老爺。」一旁的吳氏連忙再使眼色。她的眼睛眨得都快抽筋了。
華老爺裝模作樣輕咳了下，平撫想翻桌的情緒。
「無妨，爹知道你眼光高，你就慢慢物色吧。」華老爺頓了頓後方道，「爹只想問你，你可介意由你弟弟先婚娶？」
「這孩兒當然不介意。」他怎可能介意！若弟弟先婚娶自是最好，省得他被逼得悶。
這說也奇怪，東芹鎮未出嫁的閨女不少，環肥燕瘦，各有各的美與好，偏沒一個入他眼，他也不知是哪個地方不對勁，就沒個上心的。
他理想中的媳婦人選不是賢淑溫柔便可，亦不是容貌秀麗就可讓他一見傾心。
華啟斐擅樂音，各式各樣樂器皆上手，詩詞歌賦無一不通，他想要的就是與他同樣具備才華的女性，能與他琴瑟和鳴，而不是只會在一旁奉茶，拍手笑讚。
這樣的觀眾隨手捻來，不會是他的媳婦人選。
「其實，你三弟有個指腹為婚的對象。」華老爺進入正題。
「當真？」這三弟的未婚妻未免出現得有些唐突。
過往二十多年來，皆未聽聞三弟有名未婚妻，怎會憑空生出？
其中必定有詐。
「只是那個對象目前不知流落何方。」華老爺輕嘆了口氣。
「那是哪戶人家的女兒？」華啟斐順著華老爺的意思問了下去。
「那是為娘一位朋友的女兒，你小時候都喚她芳姨的呀，記得不？」一旁的吳氏微笑問兒子。
華啟斐凝神想了會，搖頭。
「唉。」吳氏輕嘆口氣，「也不怪你忘了，畢竟你那時太小。芳姨的女兒出生時，就與卓軒做了指腹為婚的約定。後來芳姨的丈夫過世，她帶著女兒投奔親戚，漸漸的音訊全無。娘最近忽而想起這件事，故派人打聽她們的行蹤，聽說我那個朋友數年前過世了……」說到此，吳氏感傷的揩了揩淚。「我四方打聽，終於找到老三指腹為婚的未婚妻，今年都十八了，實在不該再拖延人家的終身大事，所以希望你去把人帶過來。」
吳氏說的故事半真半假，她的確有個青梅竹馬，亦生名女兒，丈夫過世、投奔親戚皆是事實，不一樣的是這名女兒並未與三兒子指腹為婚，她只是恰好想到這名孤女，不曉得如今過得好不好，於是派人去做了調查，了解她目前的情況後，決定讓她跟兒子成親，既可了為人父母的心頭願，還可照顧故人之女，可謂一舉兩得。
這位青梅竹馬，華老爺亦有印象。
她的姿容端麗、文靜嫻淑，因父親開設私塾，打小耳濡目染，文采出眾。
夫家亦是書香世家，丈夫是名秀才，沒想到命不好，高中舉人沒多久就染病過世，才不得不投奔夫家親戚。
華老爺思慮過後，認為其女必承襲父母的文華與秀麗外貌，即使目前過得不算好，但畢竟是舉人之後，光這點，商賈華家就是高攀了。不過真把故人女兒跟兒子配對，以婚約逼迫，兒子可不見得會屈服──若有這麼好處理，他們哪需煩惱？
吳氏自然明白這點，刻意使了點小計，讓華啟斐猜不透兩老的本意。
他們的目的有二，一個是旅途中朝夕相處，說不定就會生了感情，順理成章與大兒子結成連理；另一個則是若朝夕相處未生感情，等把人帶回來了，那被亂點鴛鴦譜的老三總不好當著人家姑娘的面不肯成就婚事吧。
萬一，兒子的心當真如此絕，不顧姑娘家的面子，那麼他們也會給一大筆錢，為她在他處購屋買僕，另覓良緣。
華老爺本著死馬當活馬醫，成了是好事，不成也是幫了人家女兒，算是美事一樁。
同一個籌碼壓在兩個人身上，勝算將會大上許多，這就是他們打的主意，若是此法奏效，還可如法炮製在另外兩個兒子身上，也就是說，華啟斐是被兩老率先拿來當實驗品。
誰教他年紀最大呢，今年都二十五了，看看其他同年紀的男子哪個不是身後跟著孩童數名，童稚的嬌嫩嗓音喚著「爹爹」，就只有他，連能喚他「相公」的入門妻都沒著落。
兩老，急啊！
「為何是我去帶，而不是叫老三去？」華啟斐質疑，深覺內情不單純。
誰的未婚妻當然由誰來負責，外頭天氣這麼熱要他出門去帶個女人回來，沒門！
「唉！」華老少爺嘆了口氣，「你三弟跟你一個樣，我看是有樣學樣，對婚娶興致缺缺，還說長幼有序，你未娶妻之前，他不敢先兄長而娶，這說來，豈非你的責任？」華老少爺瞪向大兒子。
這也不過是弟弟們的藉口啊。
華啟斐假裝無奈的笑了笑，擺出人不是他殺的無辜樣，聳了聳肩。
「若是叫他去把人找回來，我看他可能拖延到人家都嫁了，他才出發吧。」吳氏搖了搖頭。
「這倒是沒錯。」父母的憂慮合情合理，華啟斐不由點頭。
「所以娘想了想，還是先讓你去把人帶回來，人都來了，你三弟也不好當面拒絕給人難堪，這樣你也可以慢慢的物色你的理想對象。」
華啟斐低頭沉吟。
「如果你不去，那我只好不顧你的意思，找了個姑娘下聘，幫你把人娶回來當媳婦！」華老爺一臉嚴肅道。
婚姻大事本就是奉父母之命，這代娶又不是新聞，前已有古人後當然亦有來者，要不是他們夠尊重兒子之意──其實是怕兒子翻臉不認爹娘──早就把三人的婚事辦一辦了。
「好吧。」華啟斐望了望外頭日光燦爛，灑了一地金黃，頓時覺得頭有點昏。
「既然你明白了，就去把人帶來吧。」吳氏自袖內抽出了張紙放到華啟斐手中，「她目前住在臨淘縣，住址就在這上頭了。記著，這事別跟你三弟說起，老二也別提，免得他去跟你三弟通風報信，壞了計畫。」
臨淘縣？華啟斐算了下路程，初估搭乘馬車也要三天才到得了。
他幾乎要跟父親一樣唉聲嘆氣了。
不過為了幫弟弟完成終身大事（好讓他逃過逼婚），這不去也不行呀……
「我去準備，明日動身。」
「交給你了。」吳氏溫柔拍拍兒子的手背，轉頭對華老爺投以別有深意的微笑。
就這樣，華啟斐來到了老三「未婚妻」所居住的臨淘縣，循著住址找到了這戶人家，哪知其女與想像中天差地別，就算帶了回去，老三一定寧死也不肯成親的，那麼到時，婚娶的壓力又會重新落到他頭上，他豈非白走一遭？
他最恨做白工了！
華啟斐的逼問讓邱任萱有些瑟縮，「沒……沒有……」
這兩個人是想幹啥？為何要逼問她有沒有未婚夫？
個子高大，身穿華服的男人咄咄逼人、氣勢強硬，讓她感到恐懼。
這該不會是來者不善吧？
會不會是有人在外頭結了怨或欠了錢，故意說他是她的未婚夫要她來還債？這下可好，她身無半兩銀，家裡還負債累累，該怎麼辦才好呀？
邱任萱慌亂得不知所措。
她沒有未婚夫？
華啟斐的眉鎖得更緊。
住址對、名字對、年齡也對，卻不是他要找的人？
華啟斐一方面鬆了口氣，至少這個又乾又瘦又扁的醜丫頭不是三弟的未婚妻，不會慘遭「退貨」的命運；一方面又覺得煩躁，這表示他可能得重新找人，且是在這樣的酷暑之下，毫無頭緒的大海撈針。
他轉頭望向小七，小七因他別有深意的眼神而膽寒。
完了。跟在華啟斐身邊多年的小七一下子就解讀出主子的意思。
如果這個邱任萱不是他們要找的人，主子一定會差遣他出門去尋，自己一個人找地方涼快去。
雖說沒有主子在身邊會愜意些，但主子這人啊個性急躁，沒啥耐性，他若拖個一天兩天沒將人找出來，可就要大禍臨頭了。
若是主子一起找，那麼他就不會被要求時限，心頭壓力自然也少些。
「姑、姑娘！」小七緊張得都結巴了，「妳再想想，是否真的沒有未婚夫？」最好這人就是三少爺的未婚妻，這樣就可以馬上回府交差了呀。
邱任萱用力搖頭，「我真的沒有，如果有人在外頭說我是他的未婚妻，那都是騙人的，你們不要信他！」
什麼騙人？這小姑娘該不會常被騙吧？小七瞠目。
「令尊是不是叫邱海閱？」華啟斐抽出袖中母親交予他的紙條，唸出與邱任萱有關的資料。「母親為劉氏，閨名如芳？」
「是……」邱任萱傻眼了。
那個「未婚夫」竟然連她的身家資料都有，這下可好，她連自清都無機會了。
這個醜丫頭還真的是老三的未婚妻?!
華啟斐低眉望著邱任萱，將她更為仔細的打量。
她有張小巧的瓜子臉，模樣十分瘦削，蒼白無肉，臉頰微凹，氣色差勁，橫看豎看就是個苦命相。
可能因為過瘦的關係，她的眼睛大得嚇人，眸中盛滿著恐懼，像是堆疊已久，根深蒂固了，眼下還有濃重的陰影，好似這輩子未睡飽過似的。
唯一不受過瘦影響的就是那管鼻了，她的鼻倒是生得好，勻稱小巧，鼻樑挺直，鼻頭有肉，將來應是個有財之相。
若是真嫁給三弟，自然不會貧苦。
不過要讓三弟接納她，得先費一番……不，是很大一番功夫呀。
「唉！」思及此，華啟斐不由得嘆了口氣。
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發表於 2014-7-24 01:32
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