第一章
從小到大，周夏瀲一直覺得自己很傻。
見過她的人都說她徒有美貌，腦袋空空。這種說法，起初只在親朋好友之間流傳，最後卻蔓延至整個京城，人人都知道周丞相家的大小姐是個美麗的草包。
她的妹妹周秋霽是天生的才女，七歲會作詩，十歲出口成章，隨隨便便說幾句話就能把她比下去。
另一個妹妹周冬痕是習武的天才，五歲便被退隱江湖的某位世外高人看中，帶往非常神秘的地方學習絕世武功，每年回家一、兩次，冬天時，戴著白色的面紗站在雪地裡，輕輕一躍就能摘到枝頭上的紅梅，姿態若仙。
周夏瀲覺得自己沒有什麼能比得上兩個妹妹，除了容貌。
本來，在妹妹們沒有出世之前，父母對她寄予極高的期望，給她請了最好的師傅，仔細教她琴棋書畫。
但她覺得，無論琴棋書畫，對她而言都像一座高聳難攀的險峰，她只能站在山底下眺望，然後便放棄了。
後來，她開始學習背詩，那時她已經九歲，卻常常把好幾首詩弄混，不但記不清它們的名字，更別提詩歌的作者。她的師傅總非常嚴肅地站在她面前，每當她背錯一個字，便拿戒尺打她一記手心，然而這樣的懲罰最後不得不放棄，因為她背錯的字句太多，再打下去整隻手會鮮血淋漓。
既然文的不成，父親轉為讓她試試習武，特意請來個都頭教她。
一日，都頭要她用地上的小石子射空中的小鳥，她記得自己站在夕陽裡，手中灰白的小石子被餘暉染成金黃色，讓她想到了外祖母房裡的魚缸，那裡面，也有類似的小石子，浸在水裡會呈現五彩繽紛的顏色。
然後，她哭了起來，因為她想起外祖母過世的事，外祖母去世後，那魚缸不見了，據說，被母親扔了。
她的哭聲漸漸響亮，淚水止也止不住，嚇壞了都頭，以為是自己教導無方，第二天都頭便匆匆辭了職，留下話說，大小姐太過嬌氣，不宜習武。
從那以後，周夏瀲便成為一無是處的草包，周丞相和夫人想再讓她學些什麼，卻怎麼也想不出還能讓她學些什麼。
但對周夏瀲自己而言，她的生活可以無憂無慮，形形色色的師傅彷彿在一夕之間從她眼前消失，父母不再逼她做什麼，她也不必再學些什麼。
她可以整天坐在秋韃上，從晨曦直至日暮，看著天際劃過一道雨後的彩虹，遙想自己的未來。
但關於她的未來，周丞相夫婦不再有什麼指望。
周夫人常常對親戚說，周秋霽可以嫁個文臣，周冬痕可以嫁個武將，但話題轉到周夏瀲這裡，她就只歎一口氣。
「或許，只能招個入贅的女婿吧。」周夫人最後得到這樣的結論。
這樣的結論，周夏瀲聽了，非常難過。
假如當時周夫人知道周夏瀲會遇到趙闋宇，會成為舉國欽羨的儷貴妃，或許她就不會說這樣的話了，然而，當時沒人覺得這話有錯。
許多年後，周夏瀲回憶起與趙闋宇初遇的情景，發現母親招婿入贅的想法其實與之有點聯繫。或者說，假如不是母親打算替她招個入贅女婿，也不會強迫她去參加什麼詩會，就不會遇到趙闋宇。
人生就是這樣奇妙，有些東西看似巧合，其實之間有著千絲萬縷的關係。只是一開始誰也不知道，每個人都像蒙著眼睛在迷宮裡亂闖。
而在那場詩會，在周夏瀲記憶中的已反覆美化與點綴，與真實的情形已經大相逕庭，她唯一可以確定的是，那張紫籐花下的容顏，是她這輩子見過最最英俊的容顏。
那張容顏，屬於趙闋宇。
夏楚國一年一度的詩會四海聞名，不僅因為詩會上聚集了會作詩的青年才俊，更因為聚集了待嫁的閨秀美女。
詩會是肅太妃提議的，目的其實是作媒。
肅太妃就像所有無所事事的貴婦人一般，最喜歡的事，一是賞花，二是作媒。
某一天，她看到宮中紫籐花開得不錯，於是一個大膽的想法在她心中油然而生。她覺得俊男美女在花下吟詩的畫面一定非常賞心悅目，於是便向睦帝趙闋宇提議，由宮中出資，一年舉辦一次詩會，王侯之後、名門公子、新科進士，凡未婚男子皆可參與，京中待嫁名媛自然亦在受邀之列。
詩會上，每人賦詩一首，男子以綠色帛箋書寫，女子則寫於紅色帛箋，寫完繫於紫籐花蔓上，不落名款。各人瀏覽詩句之後，找到自己心儀之作，將其抄寫下來藏於錦囊之中，等太監公佈詩句作者，若依舊心儀，可將錦囊當場獻予對方——不過，對方收不收便看對方是否也中意於自己。
「紫籐詩會」是肅太妃頗為自得之舉，因為每年至少能促成五六樁姻緣，傳為佳話。
像京中所有生了女兒的富貴人家夫人一樣，周夫人對這紫籐詩會幾乎是翹首以待，周夏瀲剛剛年滿十八歲，就迫不及待地拉著她參與。除此以外，還帶上了年方十七的周秋霽。若非周冬痕遠在深山，恐怕也難以倖免。
周夏瀲對參加詩會這件事感到非常苦惱，相反地，她妹妹卻興致勃勃。
周秋霽一心想在詩會上大展才華，卻非找到一個如意郎君。而周夏瀲渴望覓得如意郎君，卻苦惱自己不會寫詩。最後，姊妹兩人達成一個協議，由周秋霽代大姊作詩一首。
「二妹，你不覺得委屈嗎？」她非常不好意思地問。
「有何委屈？」周秋霽反問。
「明明是你作的詩，卻寫了我的名字。」周夏瀲道出顯而易見的答案。
「詩會當眾朗讀嗎？」周秋霽側著腦袋說。
「聽說會。」
「那不就行了嗎？」她爽朗大笑，「我只希望世人能讀到我的詩——看到他們臉上驚歎的表情，我就會覺得滿足。」
聞言，周夏瀲鬆了口氣，覺得自己之前的擔心有些多餘。
周夏瀲乖乖換上周夫人為她精心準備的華服，把頭髮梳成一個堆雲髻。這種髮髻是夏楚玉惑帝姬獨創，這兩年非常地風行。
周秋霽則一身青衫碧裙，略施薄粉，像所有的才女一樣，不屑於盛裝打扮，清麗即可。
京中好事者何其多，參與詩會的所有人幾乎都知道周丞相的兩個女兒會來參加紫籐詩會，均拭目以待，所以當周夏瀲步入御花園之時，迎接她的，是一道道打量的目光。
不同於周秋霽興致勃勃的東張西望，周夏瀲一直低著頭，感受到眾人的目光，她益發不自在。
四周都是青年才俊，她很清楚，更清楚自己沒資格挑選他們，唯有等著他們來選自己，所以，他們長什麼模樣，她並不關心。
「大姊大姊，你看，坐在你左側的那名白衣男子，氣質十分出塵呢。」周秋霽要姊姊注意。
「那是新科狀元江映城。」周夫人馬上補充，彷彿對在場所有青年才俊都瞭如指掌，可見對這詩會有多用心了。
周夏瀲飛快地抬起頭來，又飛快地把頭低下去，並沒有看清這個所謂的新科狀元。只依稀瞧見，他有一張還算不錯的面孔。
其實，周夏瀲也沒指望能透過詩會找到稱心如意的丈夫，因為她一直不喜歡讀詩，她通常都讀不太懂。
但這一次，她發現自己錯了。其中有一首，她一看就懂了。
這首詩以紫籐為題，像在說一個故事。從前那些詩要嘛表達某種意境，要嘛只是描述某個畫面，她並不感興趣，只喜歡故事。
而這首詩，她覺得就像個故事。
「萋萋紫籐草，本是山中客，獨居幽谷中，披星如夜藍。旅人行路遲，摘得一捧晚，縈繞京中架，春來露凝香。羅裙似流瀑，風過如煙裊，翻手易可采，迎面細雨沾。芍葯苦爭艷，寒梅傲雪單，唯我紫籐草，愜意守高欄。莫若濃華苦，不及清芬單，親近人可喜，寧作俗塵觀。」
她望著遠處喃喃地念著這首詩，感覺越發朗朗上口、記憶深刻，回眸之時，冷不防發現身旁站著一名男子。
這男子的皮膚非常白皙，被一旁的紫籐花蔓映襯著，像雪一般晶瑩。一雙黑瞳在日光下如深潭，深不可測。
周夏瀲四下望了望，發現除了這名男子外，附近再無別人。
這裡是御花園的深處，熙熙攘攘的人潮從花園的另一端傳來，彷彿咫尺，又彷彿離得很遠。
周夏瀲也忘了自己是怎麼走到這裡的，只記得當時妹妹正把替她作的詩系到花蔓上，她覺得非常羞愧，於是便低下頭，也不管方向，一直往前走，不知不覺便來到了此處，發現這裡也有人繫上詩箋，寫的就是這首〈紫籐草〉。
她有些不知所措，因為這是她第一次與陌生的男子單獨相處，從前就算是表哥來了，她也很少說話的。
越想便越發緊張，她的呼吸變得急促，特別是當她看到那個男子正笑盈盈地瞅著她時。
愣了好半晌，她憶起母親教她的規矩，便雙手搭在褲前，行了個禮。對方亦低頷，對她作了個揖。
「周姑娘，久仰了。」對方如是說。
「公子認識我？」周夏瀲有些錯愕。
「呵呵，周姑娘芳名遠播，在下哪裡會不知呢？」那男子嘴角微彎，勾起一抹好看的弧度。
對於這樣的話語，她並不感到高興，因為那彷彿在一再提醒她，除了美貌，她一無所有。
她垂下頭不說話，然而儘管她極力掩飾自己的不高興，對方似乎仍一眼就看出來了。
「周姑娘不高興了？」那男子道。
有時候她非常恨聰明人，聰明人總是說一些多餘的話來彰顯自己的聰明，不顧別人的窘迫，秋霽就常常如此。
「家母好像在喚我了。」她絞盡腦汁才想出這麼一個借口，「公子，失陪。」
周夏瀲轉身想走，對方卻在她身後道：「周姑娘似乎非常喜歡萋萋紫籐草這首詩？」
這問題讓她頓時停止了腳步，轉身看他。聰明人總能輕易說中些別人的心事，好比此刻，她是想跟人討論討論這首詩。
「公子如何得知？」她好奇地瞪大眼睛。
「姑娘在這裡站了這麼久，口中將這首詩念了又念，除了喜歡，在下想不出別的解釋。」那男子回答。
「是，我是非常喜歡。」她想了想，還是決定承認，反正承認對她而言也沒什麼損失。
「為何？」他追問。
「我覺得……我讀懂了。」周夏瀲坦言。
「難道姑娘以前讀詩，都讀不懂嗎？」男子笑了。
她弄不清那是他習慣性的微笑，還是嘲笑。
「不太讀得懂。」她本來可以裝模作樣，但她不願意。
她覺得裝模作樣是件非常複雜的事，她這個人頭腦很簡單做不來，所以她總是很坦白。
「那為何這首詩又讀懂了？」對方又問，彷彿對她十分好奇。
「我覺得這首詩是講一個女孩子的故事。」周夏瀲開始述說，她很難解釋自己為何喜愛，只能把心中一字一句統統說出來，「這個女孩就像紫籐花，不及芍葯艷麗，也不如梅花清雅，只有一種世俗的尋常美麗，但她卻很自在。」
說完，她有些忐忑，不知自己這樣解說是否正確，是否會貽笑大方。
男子的笑容忽然凝住，很仔細地打量了她片刻，不知在想些什麼，而後才緩緩道：「沒錯，你說的，正是作者想表達的。」
「公子認識作者？」周夏瀲迷惑，因為詩會規則的緣故，詩箋上並無作者的署名。
「當然啦，他寫這首詩的時候我正好在場，還是我親手替他繫在這裡的。」
「他是誰啊？」她有些衝動地問出口。
「姑娘想認識他？」他挑眉反問。
「想。」她連連點頭，「有些詩的作者，會讓人敬而遠之，但有些詩的作者，卻會讓人很想認識他。」
這或許是周夏瀲出生以來說過最有哲理的一句話了，她說完之後，那男子又再次凝目打量了她一番。
「你很快就會見到他了。」男子最後低低地說道。
說完，他便轉身離去。
周夏瀲注意到他的長袍上繡有深紫色的花紋，與這紫籐花蔓融為一體，構成了一幅賞心悅目的圖畫。
她從不覺得男子穿有深紫色花紋的衣裳有多好看，甚至覺得紫色應該只屬於女子，但那樣的顏色穿在他身上卻並不顯得陰柔，反而有一種帝王般的懾人氣勢，莊嚴又神秘。
其實，她還想跟他多說幾句話，但他似乎不願意再與她多談，離去的腳步乾脆利落。
望著他逐漸遠去的身影，周夏瀲有些失落，她不知道他的名字，也不知道將來是否還能再見到他。
這還是她生平第一次跟一個男子說這麼多話。她發現，跟男子說話其實也沒那麼可怕，至少，她克服了臉紅與顫抖。
忽地，一陣微風吹過，紫籐花蔓拂到了她的臉上，微涼而輕柔的觸感，就像那首詩中所云的，「迎面細雨沾」。
原來，那是一句比喻。現在，她已經完全讀懂這首詩，她要盡快把它抄下來。
周夏瀲回到周夫人身邊時，所有的人幾乎也都回到了自己的座位上，而她的妹妹正在抄一首詩。
周秋霽非常興奮地說，她看到了一首好詩，心想寫這首詩的人一定能當好她的姊夫，所以她就擅自作主，替姊姊把這首詩抄下來，裝到錦囊裡。
周夏瀲看了一眼妹妹抄的那首詩，或許對於方纔那首〈紫籐草〉詩作的喜愛已經先入為主影響她，她體會不到眼前這一首的好處，她覺得這更像是妹妹會喜歡的那類作品。
這首詩對她而言非常晦澀難懂，內容好像是讚頌秋水的，她一直認為秋水沒什麼可讚頌的，她生在夏天，喜歡所有生機勃勃的事，而非蕭索悲涼。
她想阻止妹妹，卻又怕掃了妹妹的興。不過，這首詩會影響她的婚姻，她不希望嫁一個自己不喜歡的丈夫。所以她不得不阻止。
「二妹，我剛才也看到一首詩，能不能也抄下來？」周夏瀲用商量的口吻，委婉地表達。
周秋霽的筆頓了一頓，彷彿對於她的提議有些不屑。
「大姊，你真有喜歡的詩嗎？從小到大，你有過喜歡的詩嗎？」
周夏瀲很想對她解釋，從小到大沒有，但這一次有了。但她如果這樣說，妹妹一定會追問她為什麼，而她實在不想多費唇舌。
於是她只是坐下來，用自己並不好看的字跡開始默寫那首〈紫籐草〉。
「萋萋紫籐草，本是山中客，獨居幽谷中，披星如夜藍……」她一邊輕念，一邊寫道。
等她抬起頭來，卻發現妹妹與母親同時用非常詫異的目光盯著她。
「大姊，你會背詩了？」周秋霽叫道。
「女兒，你會背詩了？」周夫人也叫道。
「是的，我會背。」周夏瀲聲如蚊鳴，透著沮喪。
哪個大戶人家的千金不會背幾首詩的？輕而易舉的事到了她這裡，卻變得很艱難，連她只是背出一首詩都能令人如此訝異，這讓她覺得無比沮喪。
「〈紫籐草〉？」周秋霽讀完那首詩，「我覺得不如〈秋水〉大器動人，但姊姊你要是喜歡，就把〈秋水〉刪掉好了——也許，這個男子更適合你。」
周夏瀲明白妹妹的意思。秋霽只是要她選喜歡的，沒有半點兒嘲笑她的意思，但她聽到這話就是十分自卑。
「且慢！」周夫人卻道，「兩首都留下吧，看看哪個男子更適合你大姊。」
母親這話讓周夏瀲想到廚房裡的雞和鴨。有時候周府待客，弄不清客人的口味時，母親就會說「把雞和鴨一併宰了」。
她非常厭惡這樣的說法，卻也不敢反對。她靜靜地坐著，直至肅太妃率領宮女太監出現在筵席會場。
「今日各人所作詩篇，本宮皆已看過，」肅太妃朗聲說道，「我朝不愧是人才濟濟，詩詞之美妙，令本宮讚歎不已，讀之餘韻縈心。稍後儀禮太監會將其逐一朗誦，並公佈作者姓名——大家可要聽好了。」
周夏瀲的心情緊張了起來。她很想知道那首〈紫籐草〉的作者是何模樣，是俊是醜，是胖是瘦……是否，也看得上她？
忽地，她又想起了方纔那紫籐花下的男子。說實話，她喜歡那人的長相，可惜那人沒有寫出令她心儀的詩。
為什麼要憑詩作來定丈夫人選呢？即便是要看對方的才華、品性也有其他方式不是嗎？周夏瀲不太明白。
不過這既然是太妃定的規矩，京中所有人也都認可，就輪不到她來質疑。
想著，她的耳邊忽然傳來一陣喧囂，不知發生了什麼事，彷彿所有的人在頃刻之間都刷刷地齊站了起來。
「大姊，皇上來了！」周秋霽拉了拉她的衣角。
周夏瀲怔怔的跟著站了起來。聽說皇上從不參加詩會，今年為何會破例？
然而接下來更令她吃驚的是，她發現趙闋宇的臉，不就是之前，她曾在紫籐花下見過。
她開始雙手發涼，腦袋有些暈的，懷疑自己是否在作一個夢。
睦帝趙闋宇，傳說中如日月一般高遠不可企及的人物，方才卻曾離她這麼近，像朋友一般親切和藹地與她聊天，想一想都覺得不真實。
她低下頭去，看著自己繡滿錦花的衣裾，思緒在緊張中游離。
「給太妃請安——」趙闋宇向肅太妃行了一禮，「聽聞紫籐詩會甚是有趣，兒臣特意前來一觀。」
「早就勸皇上來湊湊熱鬧，皇上總是推說太忙，」肅太妃笑道，「今日駕臨，實謂在座眾人之幸！皇上請看，這是今日各位名媛才俊所作詩篇，是否才華橫溢，各有千秋？」
「的確各有千秋。」趙闋宇掃了一眼，亦笑道，順手抽起其中一張帛箋，「不知這首〈秋水〉為何人所作？氣勢磅礡，好詩才！」
周夏瀲不由得側眸看向妹妹周秋霽，只見她的表情興奮異常，好像是她自己在選婿一般，滿臉答案揭曉前的忐忑。
「回皇上，〈秋水〉為新科狀元江映城所作。」肅太妃回答。
她聽見妹妹輕吸了一口氣，臉上的神色變得有些懊悔，她立刻明白了這意味著什麼。
「那麼，心儀這首〈秋水〉的閨秀，又有幾人？」趙闋宇又問。
「回皇上，閒聊之中聽聞在座幾乎所有名媛都心儀此詩呢。」肅太妃笑答道。
與此同時，在座所有的人都笑了起來，新科狀元江映城有些不好意思地低下頭去，而周秋霽則十指收緊，搓揉著一方絲帕。
「聽聞周丞相的長千金今日也在席。」趙闋宇卻忽然道，「不知周大小姐挑的是哪一首？」
此言一出，四下皆驚，就連肅太妃也面露詫異，不明白為何皇上獨獨關注她。
周夏瀲怔怔地抬頭，目光正巧與趙闋宇相遇，見他正似笑非笑地凝視著自己，她雙頰一剎那泛紅起來。
「皇上為何這般關心周丞相的長千金？」肅太妃道。
「實不相瞞，周丞相曾向朕提起他愛女的親事，希望朕替他多加留意朝中青年才俊，朕念在君臣情義的分上，故有此一問。」他答得面不改色。
「原來如此。」肅太妃似鬆了一口氣，問向周夏瀲，「周姑娘，你選了哪首詩呢？」
「回皇上，周家長千金挑選的，正巧也是這一首〈秋水〉。」
「哦？」趙闋宇問：「那麼江愛卿，你挑的又是哪一首呢？」
「回皇上，臣挑選的，是一首叫做〈長天〉的小詩。」江映城起身答覆。
「〈秋水〉配〈長天〉，正好是一對嘛。」趙闋宇頷首，「那麼，這〈長天〉又是誰所作？」
「正是周家長千金。」肅太妃笑答。
四下又是一片竊竊私語聲，周夏瀲發現妹妹臉色已然蒼白，霎時，她做出了一個決定，或許，是她這輩子最最大膽的決定。
從小到大，人人都說她腦袋空空，沒有主見，活得如一具行屍走肉，但她想，今天這事不只關係著她的終身大事，也關係妹妹的，她是該說一句話了。
「回皇上、太妃——」忽然站起來，輕風吹過她的裙裾，她以一種從容淡定的姿態，緩聲道：「臣女還挑了另一首小詩，相比〈秋水〉，臣女更喜歡那一首。」
四下嘩然，沒人料到她竟會有此言。
「哦？」唯獨趙闋宇挑眉淺笑，彷彿就在等她道出此語，「什麼名字？」
「〈紫籐草〉。」周夏瀲朗聲答。
「這……」肅太妃迷惑起來，「周姑娘，你是否弄錯了？這裡並無此詩啊！」
「什麼？」她一愣，拿出自己的錦囊，取出詩箋，「臣女明明看見它掛在紫籐深處，淺綠色的帛箋，搖曳可愛……臣女還能全篇背誦呢！」
「的確沒有原詩。」肅太妃將面前的帛箋翻了一遍。
周夏瀲只覺得全身發冷，自己像撞鬼了，待回到光明下，回眸一看，瓊樓玉宇灰飛煙滅，彷彿從來沒有存在過。
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發表於 2014-11-13 01:59
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