第三章
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第二章
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第一章
  夜深思寂,本應該是眾人安睡之際,卻傳來一陣急促的腳步聲。

  風嘯兮兮,掠過她的耳邊,吹起一縷雜散的髮絲在空氣中飛揚。

  她在一戶三進大門的宅子內奔跑,像是被獸追趕一般,只為求小命一保。

  當她穿過長廊,跑過偏廳,邁過比她腿兒矮不了多少的門檻,就算不小心撲倒在地,磨疼了手心,也無法去管。

  小小的她往黑夜中最亮、最熱鬧的一處前進,彷彿看到她人生中的光芒,透露著無比希望的眼光,小手將門一推,砰的一聲,終於看到她苦尋已久的人。

  不顧眾人的愕然,還有停在她身上的目光,她大口大口喘息著,雙眼正對著主位上的當家頭兒,一個疾步上前,雙膝下跪,抱著坐在主位上的大老爺的小腿,嘴裡吐出一連串熟練的請求……

  今夜,是老爺的元配夫人沈婉的生辰之喜,宅院里大肆慶祝著,不僅開席宴客,眾人歡歌,還請來花旦、小生唱戲吟曲,還有無數能歌善舞的妙齡舞孃長袖翩翩,跳起曼妙舞姿,襯著宴會更是光彩奪目,笙歌鼎沸。

  不過,一整室的主廳歡騰氛圍,全因為小小的外來客而打斷,樂聲也立馬終止。

  「爹、爹,求求您,求求您,看看我娘吧!娘真的要死了,真的,看看娘吧……」

  孩子不過五、六來歲,小小的臉蛋灰灰撲撲的,身子也是細如竹竿,根本瞧不清楚孩子的模樣是男是女。

  捲著舌音是稚嫩的拜託,動作是卑微的哀求,只有那眼睛,清亮似鏡,無瑕無垢,若是仔細觀察,不難看出,娃兒眼底沒有半點真摯誠意,一切動作只是慣性使然。

  「你這孩子,不是讓你沒事別來這裡嗎!」瑞木應同怪聲叫道,一雙眼 ​​不時的飄向一旁的夫人,觀察她的神色,唯恐她有任何不滿。

  在場的所有人,包括舞伶、雜技者、僕傭們,也隨之安靜的等著夫人的號令行事,因為眾人皆知,在這個瑞木家的宅院裡,大老爺並無實權,名號只是掛著好聽而已。

  真正當家主事者才是沈婉,而她跋扈強權、盛氣凌人的作風,就連同在商場上較勁過的男人也對她甘拜下風,她是在整個徽州叱吒風雲的鐵娘子,連帶全城的人民無人不畏懼她十分。

  然瑞木應同也就只有「懼內」、「季常之癖」等名聲最常讓好事者給說嘴。

  花梨驚覺到瑞木應同的目光根本沒放在她身上,她識時務的立刻轉向目標,不過她沒有再抱著人家的小腿哀求,而是伏下小身子,連連將頭磕在石板上, 「大娘,求您讓老爺看看我娘吧!只要一次就好……」

  沈婉像是有臟東西靠近一樣,在孩子話還沒說完時,便抬起三寸金蓮絆了她一記。

  花梨小小的身軀在地上翻了一圈,滾落一個台階。

  周圍的人們抽起細微呼氣,交頭接耳的私下議論著這孩子的身分與來歷,狠心的是,居然無人上前扶起那孩子。

  「臭丫頭!誰是你大娘!來路不明的野種也想亂認親?」沈婉怒不可遏的斥責小小孩子。

  如今,她一場好好的生辰宴會就這麼被這丫頭給破壞了!

  「你娘那破敗身子,要死也死遠一點!別觸咱瑞木家的霉頭!」沈婉刻薄的話饒不了一個孩子,凌厲的眼神更是狠狠瞪向一旁局促不安的夫婿。

  這一切,都是他造的孽!當年不過領了商隊到淮水以南,運送茶葉到運漕碼頭,可怎麼就順便帶回當地小漁村的女子回來,還欲討做妾?!

  倘若是正正噹噹的尋常小閨女人家,那也就算了,但那女人居然是帶著孩子的寡婦!這教她怎能服氣!

  尤其這沒用的男人還口口聲聲說寡婦的孩子是他的,癡情款款的還以為他多有情有義要將人帶回照料……

  她呸!不知羞恥的女人說的話,傻呼呼的夫婿還真的相信?他傻,她還沒跟著他憨!

  「大娘……夫人,求您讓我娘看病吧!娘再吃一帖湯藥就會好了,真的,真的!」明知無用,花梨還是得據理力爭,否則,她該如何救她娘親,她還有什麼辦法?

  她都不想讓人活命了,還管人看病、吃藥!「還在幹嘛?把這丫頭拖下去,別壞了我看戲的興致。」

  沈婉繡袖一揮,吆喝手下人。

  才一下,一個大漢從人群中走向前,寬手一抱,便把花梨從地面提起。

  「快把她丟回去她娘那裡,省得她娘死了,還沒人替她收屍!」那小賤人還真是會挑日子去死啊!選在她生辰這天?那她就當作禮物,心懷慈悲的收下好了。

  「夫人,還是我去看看吧!用不著多少時間的……」瑞木應同已經是鼓起最大勇氣提出他的想法,對於「名聲響亮」的他來說,算是一大進步了。

  「看?看啥看!既然用不著多少時間就要死去的人,又有什麼好看的?你給我好好待著,那種穢氣別去給我碰!」哼!誰不知道他還想跟那小賤婦來個離情依依的話分別,要她答應?那教她去死還比較容易!

  這時,上堂茶几後方以木帘隔擋的臥榻上傳來幾聲輕咳,斷斷續續的,直教人聽著心疼。

  「娘……讓那孩子……出去吧……她讓我難受了……」

  眾人還在想著,小娃兒距離瑞木大公子還有數步之遠,亦有木帘阻隔,怎麼有辦法讓木帘後的公子爺身子難受了?

  倒是沈婉無須多有疑問,立馬開口就替眾人解了疑惑。

  她一改方才頤指氣使的態度,變得平和又慈祥,「言兒,身子怎麼了?一定是這丫頭的穢氣沖著你了,娘馬上讓人攆她出去。」

  男孩的聲音聽來虛軟緩慢,但一字一句皆是清晰可辨,「嗯,娘……您也別氣了,今兒個是您的生辰……萬一煞氣沖了您也不好……」

  哪個做娘親的聽到自己心肝孩兒關心自個兒的話會不感動於心的,就連沈婉當然也不例外。

  「還是言兒貼心……都怪你那溫吞的爹,老是惹娘氣著。」沈婉邊說邊揚手一舉,意指下人將女娃兒帶走。

  大漢領命,便恭敬的退下。

  奇怪的是,孩子並無太大反抗,反而有種解脫的快意。

  一出雙開大扇門,娃兒這時才猛烈的想竄下大漢厚實的臂膀,「放我下來,放我下來。」

  大漢似乎也知道娃兒的意圖,鬆了手,讓她俐落的站直身子。

  果不其然,花梨一得自由,一溜煙的就跑掉了,可跑的不是門裡頭,而是照著她來時的路又跑了回去。

  「馮叔,那孩子呢?」

  「大少爺,您怎麼出來了?萬一著了涼……」大少爺的身子得要小心護著,可不是冬時梅樹,越冷越開花的啊!

  從門裡跟著走出一位少年,未立帽的雪狐白毛軟裘斗篷披在身上,但形體還是比大漢小上許多,年方十四,照理來說,還是毛頭小子一個,可是那與生俱來的沉穩,就是會讓人不自覺的聽從他的命令。

  該怎麼用最簡單直接的詞彙形容男孩?那應該就是──

  絕然出塵,沉碇如夜。

  這時的瑞木修言臉上仍有病容,卻已然不見喉嚨發癢的咳嗽聲。

  「不打緊,方才只是讓娘親別再口出惡言的推說之詞。」

  大漢低下頭,對於小主子,他比對夫人還要心悅誠服萬分,「大少爺,那孩子應該去找她娘了。」

  「嗯。」瑞木修言定神一看,果然在那長廊深處找到那道短短的影子,跟著娃兒的步伐轉個彎,消失在盡頭。

  他輕嘆一氣,望著月色暈出微微紅光。

  今夜的月,且美,且妖媚……且不祥……

  「孩子,你爹呢?他會來嗎?」她仍保有一絲冀望,那個曾經許諾會照顧她後半生的男人,是否會前來探視她。

  木板矮榻上躺著一個瘦弱女人,臉露病容,憔悴不堪,面頰凹陷無肉,眼神像是歷經滄桑般,但細看可知,女人曾經的美貌仍是留有痕跡,那彎如新月的柳眉,是那男人一眼傾心的芳美,溫順婉約的性子是他夢寐所求的理想妻子人選。

  可當她點頭跟了男人後,事情卻不如她所想的那般美好……

  簡陋的環境,沒有半絲燭火之光,濕冷得呼出的氣息幾乎可以凝結成霧,一旁的孩子不知道如何才能讓娘親保暖身子,只能不停用乾草堆在娘親身側,一邊隔著粗衫摩擦母親的手臂,希望溫熱她的身體,也傻氣的以為這樣娘親就不會昏厥睡去,然後從此一覺不醒。

  孩子在一旁稚氣的安慰娘親,有著全然不屬於這年紀的自立自強,「娘,撐著點,爹要來了,真的要來了。」

  花梨自知自己在扯謊,明白爹不可能會來,大娘是不可能允許爹來看娘的,可是她不得不如此說,只因為這樣娘才會持著一絲希望,存著一口氣,等著爹來,也不拋下她……

  「不會了,他不會來了。」女人說著不起妄念的話,眼睛卻始終緊盯著那閉闔的木門。

  花梨露出一截纖白幼嫩的手臂,上頭還有刺眼的紅痕,她讓手靠近娘親的眼前,「娘,花梨有去求爹的,您瞧,這還是大娘不小心留下的… …所以爹真的會來!等等就來!」

  孩子的心思早熟多變,為了博取娘親的信任,以為證明自己真的有到前廳找過瑞木應同,而毫無心機的露出傷痕,卻不知更是引來女人的心疼不已。

  她撫著女兒說是大娘不小心留下的紅痕,不忍的落下兩行血淚。

  明知自己命已不多矣,卻還拖累唯一的女兒到如此地步……這都是她造的孽。到瞭如今,她才算真正明白,是當初的決定害了自己,害了這孩子。

  一時的貪念蒙蔽了心眼,配合男人的謊話,讓大夫人認為花梨是瑞木家的骨肉是她錯得離譜!以為身體流著和他們一樣的血液,生活就會有所不同,更是大錯特錯!

  或許當年她沒有跟著瑞木老爺回府,那她和女兒還能夠待在魚泉村里過上孤單,但且安分的日子,然而過去的時刻再也無法挽回,她只嘆如今不能狠心帶著孩子一起離開,脫離人世間的怨恨嗔癡,千迴百繞的七情六慾,留下花梨獨自面對往後更為艱困的日子要過,她心中就燃起不甘心的怨恨!

  怨恨這人生對她的殘忍,但還是無法埋怨那與她有緣無分的寡情爺兒。

  「花梨,我與你爹在那棵黃花梨樹下相會,你的名是他取的,你的姓是他賦予的,花梨,你要記得,你的名字叫瑞木花梨……」多美的名,卻沒有帶給她的女兒同樣美麗的人生。

  血緣這個謊,還是必須下去,這是為了孩子好,而說謊的代價,就用她這個娘的命來償還一切吧!

  花梨順從的點頭,她仔細聽著那細弱無力的語調,想讓娘親別說了,又怕是以後再也聽不到了……

  「就算他們都不認你也無妨,保著這個姓,你才有活路可走……」淚已盈滿雙頰,女人卻不得不噎著喉頭繼續說:「若是真的走不下去了,就來找娘吧!娘會帶著你,好好彌補你… …這輩子,是娘欠了你……」

  花梨聽著娘親有如交代遺言的話語,原本愣然的神情也有了哀傷,她點著頭,亮透的大眼也蓄滿淚水,要掉不掉的。

  「娘別說了,爹會來的。」就算不來,娘還有她啊!怎麼就不能想想她呢?

  「不會了,娘也等不下去了……花梨,聽娘說,別去怨你爹,娘知道他是身不由己,別怪他……先讓娘去忘川河等他,我們相約好的……」

  忘川河畔我等行,牽手共赴來世情。

  女人的思緒已經在游離,眼神無法再正確對焦女兒的大眼。

  透過花梨的鬢髮後面,她看到原本閉闔的門,好似有了被開啟的光線射入屋內……

  「娘,您別丟下我,求您,花梨會怕……」花梨的眼淚終於落下。

  她從沒看過娘如此迷離恍惚的神態,她不知道,是因為不清楚那就是將死之人,最後在和生命的拔河……

  然後女人淒然絕美的笑了,那笑容,花梨此生難忘。

  「你……來了……來……應同……」吐出最後一口氣之前,女人終於等到那人的出現,所以滿足的笑了。

  垂下的手落在花梨的身旁,張開的五指指向木門的一角。

  「娘!娘……」花梨埋首在娘親瘦弱的胸懷前,哭噎喊叫。

  跟著花梨的哭叫,木門咿呀出聲,這時才全然敞開。

  走進的卻不是女人以為的人,而是一個已逐漸趨向男子體格的少年。

  那人便是瑞木應同之子瑞木修言。

  花梨轉頭看向來人,但結果只讓她更加難過,她心疼娘親到死都無法如願以償,「哇……娘……」

  瑞木修言向前端詳著床上的女人,執起她垂下的手腕,把起她的脈……

  生死有命,富貴在天。

  他明白他如今年歲正小,根本還無自保的力量,更何況是要護著一個命薄、坎坷的女人那有多難,或許死亡對這個女人而言反倒是解脫了束縛,因為不必親眼驗證這個始於山巒,終於山崩的瑞木家欲振乏力的崩解過程。

  不過,他可以因為他無法出手相救,而在此對這個女人立誓,他絕對不會讓她的女兒再受到「上輩子」的屈辱!

  瑞木修言搭在死去女人腕上的手不自覺的發顫著,是為憤、為怒,為身旁娃兒的哭聲,更為「前世」的記憶,撕心割肺的感受像血液逆流全身。

  他憶起久遠以前,那人生最後一幕的畫面──

  那個無辜稚幼的少女被人連拖帶拉,強行扯離他的身邊,她的手死命的拽著他的衣袍,一口一聲的「修言哥哥,救我,救我」的呼喊。

  他痛苦得心如刀刨,卻也因為自己氣力消失殆盡,生命的流失、消耗、逝去,他只能眼睜睜看著天理難容的人間煉獄正在進行,而他氣到七孔流血,也死不瞑目。

  然而,天無絕人之路,上天待他不薄啊!

  他帶著記憶從這副軀殼中再次重生,注定是老天爺要給他瑞木修言一次扭轉乾坤的機會,一報滅族血仇之恨。

  這次,他將不再心慈手軟,他要讓那些殘害家族的內賊、外寇、餘孽,統統由他的手送他們進入苦海地獄!

  連同這娃兒上輩子受辱的苦難,他也會要歹人們一一償還!

  弱小的花梨睜著大眼,凝視著替娘親把脈的那隻手,存著一絲希望,希望娘親還有活命的機會。

  瑞木修言感受到娃兒的目光,他淡然的回視,「你娘死了。」

  對於這個孩子,他不僅有前世無法救她的扼腕,還有一點他含怨而死之前都還來不及深究的情感。

  在那個四面楚歌、步步為艱的困境中,他哪有那麼多思緒停在兒女私情上,自然被他忽略而過,他也不甚在意,就算在這一世,他亦將重心擺在預防外敵入侵上,所以也沒那個心思再去探究其他。

  「大少爺……我娘……娘……哇……」這時,花梨才真正像個六歲娃兒般哭泣,她死命的抱著娘親的軀體,茫然的不知道該如何是好,只能藉由大哭,去紓解承載不下的孤寂情緒。

  瑞木修言也任由她嚎啕大哭。

  反正這裡距離宴客的主廳超過一刻鐘的路徑,相隔著這麼遠,應該不會有人聽見,更不會有人說她觸了誰家的霉頭。

  他喚入在門外等候的馮叔,交給馮叔一隻錢袋,低聲交談幾句後,他便將巴在女人身上的花梨抱了下來。

  馮叔也順勢將女人裹上草蓆,抱起還帶有餘溫的軀體,趁著月色隱去的同時,消失在伸手不見五指的黑夜當中。

  花梨在瑞木修言懷裡掙扎不休。

  她不想和娘親分開,就算要她再去求大娘賞賜藥包,求老爺得了空可以來看看娘親,求翠兒姊姊替她們母女留些飯菜……她可以如此求上一百次、一千次、一萬次,她也不願可憐的娘親就這樣離開自己。

  她從學會自己抓著窩窩頭吃以來,就是為了照顧娘親而存在的,沒了娘親,那她還是什麼?

  「停下來!花梨。」瑞木修言喝道。他抓不住躁動的花梨,太高估自己的力量,忘記自己還只是個十四歲的少年,而她,正經歷喪母之痛,那像搶命似的奮力可不如六歲娃兒一般了。

  花梨掙脫了他的胸懷,他也立馬制止她想往外衝的力道,兩個孩子在相互拉扯,遠遠看,可笑的像是在玩鬧一樣。

  「大少爺……還我娘……娘……」花梨哭著喊娘,小手緊抓著他的衣袖,形成了兩顆小拳頭。

  該怎麼讓這孩子別哭?

  上輩子的他沒有多少安慰人的經驗,想來這輩子也還沒什麼機會遇到呢。

  「我讓人將你娘葬在後山上的菩提樹下,你想她,等你大點就可以去看她。」他安葬花梨的娘,往後他對父親也算是有個交代了。

  後山上……菩提樹……

  花梨努力記著瑞木修言的話,叮嚀自己千萬不要忘記。

  「你娘只是結束了這世的苦難,去另一個地方要好好重新開始做人,並沒有消失,你一直哭,她只會更捨不得走,你要她無法去過好日子嗎?」

  經過重生的他,是真的相信死後一定還有輪迴轉世。

  他說的可能不全然完全正確,但至少總算讓花梨停止哭泣了。

  花梨強忍哽咽出聲,大口換氣,還不忘說話,「娘……過好日子?所以她不病了嗎?不會惦記爹了嗎?」

  如果真是那樣,她或許、可以讓娘好好的走……

  瑞木修言抱起她坐上屋裡唯一可以坐的位置,就是木板矮榻上。

  「嗯!她不會生病,而且會忘記我爹。」他給她再確定不過的答案。

  孟婆湯一飲,有誰還記得前世紛擾?但唯獨他,是唯一漏掉的那一個。

  會忘記?

  「那娘會不會忘記花梨?」那她不要!她不要娘忘記她!

  瑞木修言聽著她童真的話語,露出淡笑,難得起了心思逗了她。

  「你別忘記她,她就不會忘記你,懂嗎?」

  花梨似懂非懂的點點頭,她不甚了解,但她會記得。

  面對著六歲大的娃兒,他實在不知道他該用什麼調性跟她說話,不知不覺中,他顯露出成年男子才有的成熟語氣,「你娘走了,你有什麼打算?」

  或許幫著她,順著情勢,離開這個家也好。

  提早脫離陷入深淵的魔障,他也算保全了她免受未來十年的皮肉之痛。

  看著她呆愣的盯著他瞧,半句話也回答不上來,他懊惱的暗忖著。

  這孩子才多大?她怎麼打算得了自己的將來?

  若是將她送人撫養?

  不行,她這年紀已經開始記事了,難保會有人家可以真心看待這樣的孩子。

  送她去別府當丫鬟?

  不好,怕是從這個火坑跳進另一個虎穴。

  他想了又想,還是先暫時將她留在身邊好了,不讓他看不見她而擔心,讓她在眼皮子下看顧著到,等待時機成熟,他再派人送她出府 ​​,那也還是來得及。

  「花梨,你若是不願離開,往後的日子可是會非常辛苦,你可願意?」

  花梨迳自解讀了瑞木修言的語意,只要她忍著辛苦,那她就可以還有一所棲身之處,還能守著與娘親共同生活的地方,又有什麼比這更好的條件呢?

  她先是膽怯的點頭,然後是非常確定的猛點頭。

  瑞木修言微笑著,掌心覆上她綁著可愛雙環髮髻的頭頂,「放心,苦日子不會多久的。」

  當他做好一切準備,他會比敵人更快做出動作,以出奇制勝為首要,一舉先擒敵方惡首,再滅家族內賊,一等外憂內亂平靜下來,屈時再讓她許個好人家,過上安穩的生活,那是指日可待的事。

  花梨仰著頭,眼前瑞木修言的指令,她選擇十二萬分的尊崇,「大少爺……那花梨還能住在這裡嗎?」

  「想住,就住下吧!但是別再到前廳走動了。」

  他會如此告誡她,是因為前世的她純善天真,聽話認分,只懂得一味聽從旁人的指示行動,要她幹啥就乾啥,不懂拒絕對方,久而久之,就連下人都肆無忌憚的隨意欺負她,又因為娘對待她的方式太過苛刻,把她當作比下等僕傭還不如,使喚她成了理所當然的事。

  他在前世就經常看到她在各個廳堂忙碌清掃的身影,而當時的自己也好不到哪去,自視甚高到目中無人的境界,又怎麼會去體會生活在別人淫威之下的她,日子過得有多辛苦?

  她為了打理家務而跪身伏地的身形由小成大,案桌上的他也從年少時的埋首疾書到出仕為官,她時常因為小事,無辜遭人打罵,心慈的她,愚蠢得不懂反擊,曾有幾次被他目睹的時刻,他卻從沒開口認認真真的幫她辯解一次……還有太多太多……他無法不去想著那時的她和自己,身分地位有如雲泥之別,但是經過命運無情的捉弄與親信的背叛,讓一切回歸到了原點,他才恍然大悟,她與他又有何分別?他們同樣是被命運擺弄的人。

  她一生的善良換來不堪的屈辱,他曾經自傲的才氣卻引來滅族血恨。

  如今,他要用他的力量,讓她免於受到侮辱,和保全他的家族不再經歷前世的種種傷害。

  「不去前廳就不能打掃炕桌、炕案,還有櫃格、香幾、架格……」花梨傻氣的開始一一數著平日常做的事務。

  雖然知道那是翠兒姊姊的活兒,可是她必須幹活,才能換到一口飯吃,這是翠兒姊姊告訴她的。

  瑞木修言擰眉錯愕。這孩子受折磨的時間比他知道的還要早上幾年啊?那些惡僕到底從她幾歲大時,就開始使喚她來著?雖然她在這個家裡沒個正當名分,也從來不得娘親的疼惜與認可,但再怎麼說,她也是爹帶回來的庶女哪!

  「往後你就在灶 ​​房幫忙香娘,好好聽她的話,便有吃有喝,所以別再聽信其他人的安排,明白嗎?」

  香娘和馮叔是他重生後最可相信之人,他們的忠心不二,他記憶猶新。

  前世,當瑞木家離散之際,其他奴僕將整個家裡的東西搬的搬、偷的偷,他們不僅盡力阻止,也是唯一願意留下陪著他走到最後的人,所以也是他由衷感念之人。

  「香娘?香娘會拿饅頭給我和娘吃,香娘好好……」

  香娘也是苦命女子,當年江西洪水沖走她的丈夫、孩子和屋子,還在她臉上留下難看的疤痕,所以連官府也不收納為官奴,只能在路上過著落魄且流離失所的日子,是馮叔在無意間將她帶回瑞木家,才在此安身立命。

  「既然她對你好,你就跟著她好好過日子,別──」

  他的話還未說完,花梨就急忙插口,「大少爺也對花梨好,那花梨也會聽大少爺的話!」

  她雖然小,可是也知道人情義理的事,就像她替翠兒姊姊幹活,翠兒姊姊就會留飯給她吃的道理一樣,而大少爺替她安葬了娘,還指引她往後生活的方向,那大少爺就是她理應順從之人。

  瑞木修言了然而笑。這丫頭說傻也不傻,還知道要先要求他對她好,她才會聽他的話?

  所謂孺子可教啊!

  「花梨,是你要先聽我的話,我才會對你好,知道嗎?」他該矯正她的想法,必須讓她聽他的話,才是長幼有序,不是嗎?

  花梨根本不懂他的意思,只想著這兩句話哪有什麼分別?不過她也挺順應他的,不過問,就點頭稱是。

  「很好,現在也晚了,哭停了就睡吧!」算算時間,他也該離開了,要是讓貼身女婢發現自己無故消失已久,怕會引來不必要的關心。

  聽到他要離開,花梨揪著瑞木修言的白絨斗篷,小臉又是泫然欲泣。

  雖然她與大少爺平時素來少交集,可說是全無交集,但從他先對她伸出友誼之手時,她就知道,這人是除了娘親外,唯一在這世上她可以信任的人了。

  瑞木修言擰著眉頭。

  小娃兒的娘親剛走,外頭又是寂涼的夜晚,也莫怪她會害怕了。

  他再不多話,伸手拉開領結邊的斗篷繫帶,再將白絨軟裘往花梨身上一罩,「這件軟裘有避邪擋煞的神力,你披著它就能好好入睡,你躺下試試。」

  花梨依言躺上矮榻,蜷曲的身子更顯嬌小。

  不知是瑞木修言胡謅的話起了作用,還是花梨耗費太多氣力使然,反正沒過多久,花梨本來睜大的眼對著他,對著對著,就真的睡著了。

  瑞木修言並沒有馬上離去,而是立足原地半晌。

  直到確認花梨已然進入深眠,這才開門悄然離去。

  高掛的月,已無紅暈,亦無凶兆,僅有柔光,淡淡印上花梨的臉龐。
  

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楔子
  明朝末年

  這年,不是風調雨順、國泰民安的一年。


  朝中大臣間黨爭激烈,分門別派,勢不兩立,各自瓜分著這個國家原有的國本,打壞先人百年下來建立的根基脈絡,民間各地又分別遇至旱災病疫,四散蔓延,導致民心異變,蠢蠢欲動,官逼民反,一觸即發。

  不只如此,城牆外又要提防韃靼部族與倭寇的伺機侵略。

  這不僅使得皇朝加快衰竭破敗的速度,就是有如螻蟻的平民百姓,更是過得民不聊生。

  內憂外患侵蝕著皇室主權,表面上,眾人極力維持著和諧的假象,實則早已各自暗中算計好進與退的棋子。

  正當一個皇朝的興起與衰敗,過程並不輕易,是種種的因果演化而來,隨著時間,隨著人心,隨著某種契機,成就或毀滅,全在彈指之間。

  而巧的是,在對的時間做到對的事情,竟也能讓這皇朝延後了注定被改朝換代的困境。

  這是在大黃國土下,一個群山環抱,地勢險峻的徽州。

  因為平地農作的耕耘不易,生產條件之差,多數人開始轉移重心在提昇文化素養方面,從孩子的根本教育著手,逐漸引導至走往商事的方向,在全盛時期,徽商的美譽不脛而走。

  雖看似不是一條簡單的路,卻是他們最正確的選擇。

  一個從宋代時期就一直富裕至今的家族,他們以茶葉起家,以茶葉復興家業,造就一個徽州人人口耳相傳的傳奇。

  他們的事,無關國的衰敗與再興,只是一個契機,一個被掌握到的契機。

  它成就了兩項讓人歌頌百年的偉大施政,但無法改變既定的歷史行徑,最終,仍是走向改朝換代。

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