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第一章

　　「孟竹影，你這個不孝女給我滾出來！」

　　春光明媚的早晨，偌大的孟府突然響起一聲驚天地泣鬼神的大吼，一陣雞飛狗跳中，廚娘王大嬸一把抓住趁著剛才的混亂脫逃的老母雞，一刀結束它逃出升天的美夢，然後擦擦手，不急不緩地轉過頭安慰已經嚇傻，剛進府的丫鬟：「沒事，每次小姐闖禍老爺都會來上這麼一嗓子，再多幾次你就會習慣了。」

　　「爹，您別生氣，姐姐她一定……一定有自己的理由。」孟竹修安撫道，心裡卻沒多少信心，因為沒有什麼事是他那個姐姐做不出來的！

　　「理由？人家花轎都已經準備好，沒多久就要出門了，她卻留書出走！當初齊家來提親時，是她自己非嫁不可，現在事到臨頭人卻不見，讓我到底該怎麼辦才好？」一想起很快就要到來的花轎，孟朝文氣得鬍子一抖一抖的。

　　「姐姐她……」

　　孟竹修一時也不知該說些什麼，這個只比他早出生不到半柱香的姐姐，會做出什麼事情都不奇怪。

　　「不成，修兒，無論如何都得把她給我找回來！」所幸從杭州到這裡路途遙遠，距離對方來接人的日子還剩一個多月，這段時間就算挖地三尺也要把那個不孝女找回來。

　　到時候……如果她真的不想嫁，再慢慢想法子。

　　用力歎口氣，孟朝文只覺得自己的頭髮恐怕又要白上一大片了。他千不該萬不該，就是不該從小把這個女兒寵壞，結果養成了她做事不計後果的性子。

　　「那孩兒該去哪裡找姐姐？」

　　無所謂地撓撓耳朵，孟竹修心中其實早就有了答案。他從小跟姐姐一起長大，她會往哪邊走，就算用腳趾頭都能想到。

　　「天南地北，你高興往哪邊走就往哪邊走，反正在花轎到之前一定得把人給我弄回來！」已經氣得近似乎無理取鬧，滿腔怒火的孟朝文才懶得跟這個兒子磨嘴皮。

　　揉揉額頭，孟朝文頓時全身無力，老天保佑，那個笨蛋女兒千萬別在外面出事才好！

　　◇　　◇　　◇

　　「好累……」

　　明媚春光下，身著湖綠長衫，頭戴幅巾的孟竹影正靠著一棵柳樹，不停地喘息著。盡挑些僻靜小路行走，幾個時辰下來，她已疲累得連站都站不穩。

　　休息了好一會兒，終於恢復了些許氣力，她深深吸一口氣，正準備重新上路，可剛走出幾步，突然傳來一聲大喝。

　　「打劫！」隨著喊聲，幾名拿著刀的大漢從道路兩旁跳了出來。

　　山……山賊！

　　怎麼這麼倒霉，孟竹影在心中哀歎幾聲，眼見強盜們正逐步向自己逼近，她心中差點沒後悔死。

　　早知道這樣，就不該從客棧逃跑的，與其在這種荒郊野外被殺死，還不如乖乖嫁到……不對，現在不是想那些的時候，應該想著怎麼脫困才對。

　　「你們是來打劫的？」

　　緊緊皺起雙眉，她身後一個踉蹌，才發現自己已經退到懸崖邊。

　　「廢話！」為首的大漢擺弄著手中的刀，不耐煩地應道。

　　「打劫……我聽說打劫會有一套行話，什麼『此路是我開，此樹是我栽……』」孟竹影一邊說，一邊繼續後退。

　　「把大爺當傻子？少說廢話，把銀子交出來，大爺饒你一命！」

　　山賊們完全不為所動，揮舞著刀逼近，孟竹影此時唯一能做的就是呼救，她緊緊抓住手中的小包裹，打算實在不行就交出去，雖然銀子很重要，可要是落在山賊手裡……看著越來越接近的山賊，她忍不住顫抖起來。

　　就在這危急關頭，一聲歎息突然從頭頂傳來，她愕然地抬頭張望，可除了兇惡的山賊並沒有看見別的人影。以為是自己聽錯了，她輕歎一聲，望著步步逼近的山賊，不放棄地思考著拚死逃跑的可能性。

　　然而，歎息再一次響起……這次，就連山賊們也都聽見了。

　　「誰？是誰那麼大膽子敢嘲笑你爺爺？」為首的山賊揮動著白亮亮的刀環顧四周，大聲喝道。

　　「是我。」隨著話音，一道墨藍身影出現在孟竹影與山賊之間，對著山賊老大沉聲道：「你真是貴人多忘事，前日剛見過，今日就不認得了？」

　　雖然無法看清藍衫男子的表情，他話語中隱隱露出的譏諷還是讓孟竹影鬆了口氣，她相信這名背對著她的男子並非山賊一夥，而是來救她的。

　　「你……是你……」山賊老大似是看見了什麼可怕的東西，刀不揮了，連聲音都開始發抖。

　　「我們又見面了。」男子說著，向前走了幾步。

　　「撤！」山賊老大大喝一聲，向樹林中退去，還不忘扔下一句：「風水輪流轉，咱們走著瞧！」

　　轉瞬間，山賊們已作鳥獸散，藍衫男子轉過身，走到孟竹影身邊，關切地向她伸出手：「你沒事吧？」

　　午後的陽光太過熱烈，孟竹影無法看清男子的面容，那低沉的聲調，卻讓她心裡一顫。

　　見孟竹影沒有反應，男子又問了一遍。

　　「多謝兄台出手相助。」孟竹影邊說邊試著站起來，可剛遭遇了一場驚嚇，雙腳怎麼也使不上力氣，剛站起身，腳下一軟，竟向一旁倒去。

　　「當心！」隨著話音，一雙有力的臂膀及時扶住了她。

　　肩上隱隱傳來的體溫讓孟竹影的心中又是一顫，抬眼間，一張俊秀儒雅的面龐映入眼簾，她彷彿能清晰地聽見自己的心跳聲，連忙穩住身子，退了半步，拱手道謝：「我是竺影，救命之恩沒齒難忘，還沒請教恩人尊姓大名？」

　　「不用那麼客氣，我是齊靜冉，你……你叫我齊大哥就好。」冷眼看著眼前的書生如同幼兔般的舉動，齊靜冉不由想起了自己那個嬌生慣養的幼弟靜宣。

　　只可惜眼前之人不是他的弟弟，而是個女扮男裝的女子。雖然她臉上未施粉黛，但那柔和的線條、絕代的容貌，還有窈窕的身形……恐怕只有她才會以為別人看不出她是個女子。

　　既然是個女子……齊靜冉臉上的表情瞬間柔和了許多，冰冷的視線總算沒那麼嚇人。

　　他的表情變化也讓孟竹影放下心來，雖然此人救了她，她卻無法判斷他是否當真是一名正人君子，而此刻有這樣眼神的人不會是壞人的，還不知道偽裝早已被對方看穿，以為從小就假扮胞弟去商行的她對自己的眼光十分有自信。

　　齊？一聽到這個姓，孟竹影的眼珠子都快從眼眶裡爆出來，她之所以淪落到這個地步，都是因為那個從來沒見過面的未婚夫，該死的齊修遠！

　　都是姓齊，眼前的公子跟她那個沒緣份的未婚夫簡直是雲泥之別，落井下石還要在聘禮禮單上作手腳的男人簡直是世間的恥辱，齊修遠，虧那個敗類還有個這麼像樣的名字。

　　「竺影？」見身旁的人雙眼瞪圓、一副神遊太虛的模樣，齊靜冉皺皺眉，伸手輕輕地拍了拍對方的肩。

　　「啊！」

　　還未適應假名的孟竹影正在用一切想得到的字眼詛咒從未謀面的前任未婚夫婿，被突來的碰觸嚇了一跳，她踉蹌地退了兩步，幾乎又要跌倒。

　　「小心！」

　　她的劇烈反應讓齊靜冉吃了一驚，他連忙上前一步，眼捷手快地扶住她。

　　被有力的臂膀攙扶住，透過衣衫傳來的體溫讓孟竹影又驚又羞，面上飛上紅霞，她掙扎著想站穩，卻只是讓自己更貼近齊靜冉的懷抱，這一與預期相反的結果更是讓她羞得連耳根都紅了。

　　看著孟竹影通紅的臉龐，齊靜冉只覺得有些麻煩，既然想要裝成男人，她這麼動不動就害羞的樣子，一看就知道是被嬌生慣養寵大的，實在很容易露出破綻。

　　扶著孟竹影站穩，考慮到她剛才經歷到的驚嚇，再看看時辰，齊靜冉沉穩地提出建議：「已是午時，我知道附近有間茶鋪，不如先過去吃點東西休息一下？」

　　「一切聽從齊大哥安排，你叫我阿影就好。」孟竹影盈盈笑著，對著齊靜冉施了一禮，「再次拜謝齊大哥救命之恩。」

　　她臉上的紅霞尚未褪去，帶著笑意更顯得面若桃花，眉眼如畫，齊靜冉一時不由得看呆了。雖然江南書生很多都相貌清秀，但他還從未見過這麼……美的，簡直就像畫上走下來的顏如玉。

　　意識到自己在想什麼，齊靜冉趕忙搖搖頭，讓自己把這個可笑的念頭趕出腦海。他齊靜冉無論對男女從來都是冷面無情，更沒有過對別人動心的經歷，而今他居然會覺得一個來歷不明的女人美得不可思議……如果讓熟悉的人知道，估計會笑掉大牙。

　　不想就這個問題思考太多，他快步地在前面帶路，兩人很快就來到了茶鋪。

　　在看到茶鋪的那一剎那，早就飢腸轆轆的孟竹影心中的期待瞬間碎裂，雖然沒指望過這荒山野嶺能有什麼酒樓，但這也實在太過簡陋了！她是多麼想喝一杯上好的茶，吃幾塊熱騰騰的梅花酥……

　　「兩位要點些什麼？」看見客人進來，身上掛著白毛巾的小二連忙過來招呼。

　　「來壺好茶，再來點梅花……來些點心。」

　　孟竹影搶在齊靜冉之前開口，她本想說梅花酥，可怎麼看這簡陋的鋪子都不可能會有，這一整天她吃得可都是隨身帶著的乾糧，再吃下去大概連自己都快要成乾糧了。

　　「抱歉客倌，我們這兒沒點心。」從未聽過這種要求的小二楞了一下，諂諂地笑著立於一旁。

　　「沒有點心？什麼點心都沒有？」孟竹影十分沮喪，這裡不會只有饅頭吧？

　　「有！有饅頭。」想了半天，小二靈光一閃，饅頭應該也算點心，小二很滿意自己的機靈。

　　「饅頭？」孟竹影暗自叫苦，果然跟她想的一樣！

　　「先來一壺好茶，拿幾個饅頭再上點小菜。」面無表情地吩咐小二，齊靜冉看著一臉沮喪的孟竹影，真不知道她為什麼會突然那麼傷心。

　　一會兒功夫，茶和饅頭都上來了，孟竹影有一口沒一口地咬著手中的饅頭，開始盤算自己今後要怎麼辦？家肯定是不能回的，她這麼一逃，愛面子的齊家肯定不會善罷甘休，她暫時還是不出現為好。

　　想到一團混亂的狀況，孟竹影厭惡地狠咬了兩口饅頭，一邊安慰自己這是好吃的梅花酥：「這是梅花酥，這不是饅頭，是熱呼呼的梅花酥……」

　　「梅花酥沒有，芙蓉糕倒是有一盒。」

　　她的低聲自語讓齊靜冉差點被茶水嗆到，他咳了兩聲，面無表情地從包袱裡拿出一盒芙蓉糕遞過去，這是他那喜愛糕點的幼弟買的，沒想到在這裡派上用處。

　　想不到那個冷冰冰的「齊大哥」會突然做出這種舉動，思考著他是個壞人的機率，但是一想到他對自己的救命之恩，還有先前山賊的話……都能證明他是個俠義之人，這樣的人應該不會是壞人。

　　喝著茶，齊靜冉不動聲色地觀察著孟竹影，這個小姑娘真有趣，看她盯著芙蓉糕皺眉沉思的模樣，該不會是在判斷自己是否是個好人吧？

　　冷笑著搖搖頭，他就知道自己不該那麼好心，剛才自己還救了她一命，現在才來提防不覺得太晚了嗎？

　　衡量了半天，孟竹影終於毅然決然地向芙蓉糕伸出了手：「既然齊大哥這麼說，我就不客氣的收下了。」

　　咬著香甜的芙蓉糕，她笑著提議：「不如這頓我作東，我收下了齊大哥的點心，你也要賞我個面子才行。」忙不迭地接過糕點，興高采烈地吃起來。

　　孟竹影生怕自己動作再晚一點，口水都要流出來，在別人面前露出那種嘴饞的模樣可就丟臉丟大了。

　　從小到大，她什麼脾氣都好，就是對好吃的糕點沒有半點抵抗力。

　　「那我就恭敬不如從命了。」看著眼前人一邊把糕點放到嘴裡，一邊揮舞著小手，笑得眼睛都彎了的模樣，齊靜冉隨口答應了下來。

　　吃了兩塊點心，孟竹影這才有空閒仔仔細細打量齊靜冉，只見他相貌俊雅、舉止斯文，絲毫看不出能僅憑幾句話就嚇走了那麼多賊人。

　　「我臉上是不是有什麼？」被她盯得實在彆扭，齊靜冉淡淡地開口。

　　「啊，不……」自己竟然會盯著個男人看到出神，暗罵自己實在太對不起這好吃得讓人差點咬掉舌頭的糕點，孟竹影趕忙把嘴裡的美味嚥下去，「我只是在想，那些山賊似乎很害怕齊大哥。」

　　「前幾天他們打劫的對象正巧是我，然後我稍稍與他們溝通了一下。」齊靜冉將手中的粗茶一飲而盡，輕描淡寫地說。

　　當然，用什麼手段跟那群人溝通他可不想說出來嚇壞了眼前這位嬌滴滴的小姐。

　　孟竹影忍著笑意喝了口茶，從山賊老大害怕的模樣，就大概能想到當時齊靜冉是用多麼「溫和」的手段去對付他們了。

　　「你是喬……出來遊歷的？」雖然想問她喬裝的理由，但想到就算問了估計也沒有答案，齊靜冉頓了頓，隨即隨口問道。

　　「啊，是。」孟竹影心虛地點頭，不想再繼續這個話題，她趕忙開口搶先道：「齊大哥不是北方人吧，準備去哪裡？」

　　「真是好眼光，我是現在正打算邊欣賞風景邊慢慢回杭州。」齊靜冉沉穩地點點頭，俊秀的臉上完全沒露出半分煩惱。

　　就算他現在是有家歸不得也沒什麼大不了的，反正可以趁著這個機會四處逛逛，船到橋頭自然直，他不擔心那麼多。

　　「那真是巧了，我也正好是要往杭州去，不知道齊大哥是否願意跟我一同上路？」孟竹影裝作巧合的樣子，臉上悄悄掠過一抹緋紅，她總不能說其實自己根本沒有明確的目的地，只要不被齊家的人和弟弟找到就好。一名女子孤身上路總是有所不便，不如跟眼前之人一同行走，只要她小心些，應該不會露了馬腳。

　　看著眼前身著男裝的女子臉上飄過的那抹紅暈，齊靜冉挑挑眉，好久沒看見那麼單純的人了，不知是還為了那塊芙蓉糕害羞，還是從未提出與人同行？

　　總覺得同如此天真簡單的人在一起，就好像被洗滌了一般，心情也是格外的好，光顧著坐在一邊心思轉動，他完全忘了自己還沒給人家答覆。

　　「齊大哥是嫌我見識淺薄，怕會給你添麻煩？」見對方久久沒有響應，孟竹影不免有些難過。她也不知道為何見他不作響應，心裡會那麼難受，她抿著唇，幽幽地說：「那我不麻煩齊大哥。」心裡不知怎麼的就覺得一陣悶得難受，她氣得眼眶都有些發紅。

　　見齊靜冉依然沒有反應，孟竹影再也忍不下去，站起身，咬著唇打算走得遠遠的。

　　「從這裡往東趕路，應該很快就能嘗到賀州的煎鍋、齊安樓的醉鴨、浮雲茶莊用碧玉杯沏成的君山銀針……」

　　壓根沒把她發的脾氣當成一回事，齊靜冉也不伸手攔住賭氣站起來的人，只是閒閒地說出那些但凡是個懂得吃的人都知道的天下美味。

　　果然，他話還沒說完，孟竹影就猛地剎住腳步，雙眸灼灼生輝。

　　「齊大哥說的可是真的？千萬不要騙我喲！」已經完全忘了自己前一刻還鬧著要離開，一聽到有好吃的，孟竹影燦爛地笑起來。

　　「你……」見到真的有那麼容易上當的人，雖然一切都如齊靜冉的意，但他還是忍不住搖搖頭。

　　可他的態度絲毫不能影響孟竹影的好心情，一想到很快就能吃到那些早就聽過，但至今還沒有機會吃到的美味佳餚，她恐怕就算做夢都能笑出來。

　　「還是快上路吧，現在啟程還能在天黑之前到達下一個鎮子，這樣才能找個客棧好好休息。」已經懶得再看她傻乎乎的樣子，齊靜冉伸手揉揉有些發痛的太陽穴。

　　「我什麼都不懂，聽憑齊大哥決定。」孟竹影現在已經完完全全把齊靜冉當作是個難得的好人，不自覺地就對他露出一個甜甜的笑容。

　　她的笑臉宛如綻放的白蓮，讓正打算起身的齊靜冉一時間竟無法移開視線。

　　怔怔地望著她好一會兒後，他才意識到自己的失態，心中微微一動，他趕忙沉下臉，不讓眼前之人有所察覺。

　　◇　　◇　　◇

　　走了一個多時辰，在孟竹影腿腳發軟，就快動彈不得的時候，兩人終於到達了齊靜冉口中的城鎮。

　　剛一抬頭，孟竹影心中的喜悅頓時一掃而空，本來還想看熱鬧的她瞪大了眼睛死盯著前方的景象，一動不動地愣在了入口。

　　「齊大哥，這就是你所說的城鎮？」看著眼前只有幾條街道以及數間房屋的地方，孟竹影驚訝地問，希望能從齊靜冉那裡聽見否定的答案，她寧可認為是他們走得太慢了，所以才不能在入夜之前趕到，不得不屈就於此。

　　「方圓十里就這麼一個小鎮。」簡單地作出回答，看著孟竹影一變再變的臉色，齊靜冉也沒打算多加了一句。

　　「沒……沒有什麼。」臉色難看的孟竹影壓下想罵人的衝動，看看四周，有些生硬地搖搖頭。

　　早已猜到她在想什麼，齊靜冉卻一個字都沒說，挑眉轉過身走到前面，念及身後人的反應，他不知道為什麼，總覺得有點說不出的開心。

　　垂著腦袋地跟在齊靜冉身後，天知道孟竹影可是一點都不想去那個想也知道很破爛的客棧。她想的是沐浴、沐浴！自從她出逃已經兩天了，還走了那麼多路，她都要瘋了！

　　不知道自己身上會不會有什麼味道，想到這裡，她滿心惶恐地拉過袖子開始東聞聞西嗅嗅，生怕有什麼噁心的味道出現。

　　好在未發現什麼古怪的味道，她剛要鬆口氣，立刻又皺起了眉。暗自希望客棧裡不要如她所想的一般破爛，她可不想冒著風險到什麼河裡去浴。

　　「客棧到了！」一回頭就看到孟竹影宛如鼴鼠般的動作，齊靜冉別開眼，裝作什麼都沒有看到。

　　「啊？」剛放下袖子的孟竹影還未完全回神，有些呆然地開口。

　　「你要是打算在這裡站一夜，我也不會反對。」故意無奈地歎口氣，他只覺得這個竺影實在是太有趣了，居然能走神到這種地步。

　　「你……」

　　沒好氣地白了齊靜冉一眼，孟竹影跺了跺腳，沒有把話說完就逕自推開還在爆笑中的人，先行走入客棧。

　　經過齊靜冉身邊時狠狠踩了他一腳，看到他就連眉毛都沒有動一下，她只覺得更加惱火。

　　「好痛！」

　　皺起眉頭站在那裡摸摸差點身首異處的腳趾，齊靜冉簡直哭笑不得，阿影這脾氣簡直……看來他以後可得小心點才行。

　　不過孟竹影那氣呼呼的生動表情還真可愛，小巧的鼻子微微皺起，彷彿盛開的菡萏花，讓他不禁有些走神。

　　見他就著抱著腳的樣子失神，孟竹影不禁笑出聲來，意識到自己習慣性的用袖子掩住了臉，她忙把手放下，暗自慶幸此刻正背對著齊靜冉。

　　抬頭看著趕忙迎上來的店小二，她這才意識到自己竟站在客棧門口、在這麼多人面前鬧了笑話，臉上不禁一陣潮紅。

　　一看孟竹影的臉色就知道她在害羞，難得出門的她臉皮薄總會薄點，無所謂地聳聳肩，他不動聲色地拉著她的手，逕直往裡走去。

　　「來兩間上房、上兩個小菜，我們在房裡吃，然後再弄點熱水，趕了一天路，滿是風塵的實在不像個樣子。」一進到客棧內他便對跟上來的小二沉聲吩咐，井井有條地安排跟不經意間散發出的威嚴感讓店小二隻能不停地點頭，不敢提出半點異議。

　　感激地看著齊靜冉，孟竹影的臉燒得更紅，稍微扭扭手，想要掙開他的大掌，可他卻像是沒察覺一般，動也不動。

　　他的手指跟弟弟和爹爹不同，根根修長卻感覺不到什麼粗糙，只有指腹有點薄繭，應該是常年握筆導致的……可就算是這樣，他的手還是比她的大好多，從掌心傳來的溫度幾乎要把她燙傷。

　　想到這裡，她臉上不禁漾起一抹笑容，秀麗的面容在燭光的映襯下顯得格外美麗動人，一時間與她身上的書生長袍竟有些格格不入，可惜走在前頭的齊靜冉完全沒有發現，跟著小二上了樓梯，還不見人跟上來，不由催促道：「你還在磨蹭什麼？還不快跟上！」

　　「來了！」回過神的孟竹影摸摸發燙的粉頰，應聲之後快步跟了上去。