第一章
英國倫敦十九世紀。維多利亞時代
沃倫街這一帶是酒館與旅館林立的龍蛇混雜區，通常是貴族止步，中産階級與低層勞動階級的人才會出沒的地方。
酒館後方的暗巷裏，藏著數間妓院，幾個彪形大漢雙臂盤在胸口，或坐或站地看顧在大門邊，手中還握著姜汁啤酒，聊著一些不堪入耳的汙穢話題。
陡然，一個身型嬌小、打扮嬌媚的東方女人從三樓窗口順著建築物的突起物，緩慢地繞到另一邊，等確認底下無人看守，才順沿著一路慢慢滑下來。
雙腳一落地，潔兒將汗濕的後背靠著牆，仰起白皙秀麗的臉蛋，小嘴呼出一串霧白的煙氣。
現在是倫敦的冬日，她身上穿著天鵝絨材質的連身蓬裙，挖低的U形領口裸露出一片雪白肌膚，被點綴領口的米白蕾絲輕掩，上窄下寬的袖口也是層層疊疊的蕾絲，裙上還繡了精致的花紋。
老天，她看起來就像阿姨曾送給她那尊身穿維多利亞服裝的洋娃娃，唯一的差別在于，她的發是絲綢般的黑色，瞳孔顔色也是子夜黑，她是貨真價實的東方人。
可惡！她到現在還搞不懂，自己怎麽會從遠在荷蘭的阿姨家，像變魔法似的穿越到這個奇怪的世界。
當她穿著牛仔褲與小背心出現在這裏，所有人全像看見外星生物似的瞪著她，她也急著找到人協助她搞清楚這是怎麽回事，沒想到居然被皮條客盯上，拐進了妓院。
一想到把她騙入妓院的卑劣皮條客，潔兒氣得眼眶都紅了，平放的雙手揪緊了觸感絕佳的天鵝絨裙擺，怒氣將胸口撐得脹脹的。
「渾蛋！那個中國妞兒怎麽不見了？」妓院老板的怒吼從屋內傳出來，嚇得潔兒怒氣倏消，取而代之的是懼意。
她渾身一震，驚恐地左顧右盼。看守門邊的彪形大漢一聽見老板吼叫便衝進屋內，趁著這個空檔，躲在另一側牆後的她立刻往前衝。
倫敦的冬日多霧，霧氣籠罩了她，一如她心中對這裏充滿了未知的恐懼，她不知道該何去何從。
茫然的往前跑，她那一頭長發在慌亂中散飛，像飄在霧中的黑色絲巾，攫住了一雙坐在馬車內，透過小窗欣賞倫敦霧景的湛藍眼眸。
「她跑了！快追！」妓院老板與彪形大漢是這一帶的地頭蛇，不受霧氣的影響，不出片刻就追在潔兒身後。
「可惡！該死！狗屎！」潔兒驚慌又焦躁的咒罵。
她該怎麽辦？這裏應該是她熟悉的倫敦，但卻不是二十一世紀，她真的快被一切搞瘋了！
霧氣太濃，前方的景物一片朦胧，加上追趕在身後的腳步聲越來越近，慌得六神無主的她，一不留神便撞上了一輛馬車。
「噢！」她雙手撐住車門，掉頭看身後的人追上來沒有。
「她在前面！」妓院老板的咆哮聲穿過霧氣貫入耳中，潔兒整個人驚跳起來。
「開門！讓我進去！」她拍著車門，門上的小窗被霧氣氤氲，看不清楚坐在裏頭的人長什麽模樣，此刻就算裏頭關著一頭猛獸，她也別無選擇。
馬車的車夫正在對街跟販賣小報的攤販交談，沒發現馬車外有個東方女人正驚擾了自家主人。
「求求你──」不管這麽多了！潔兒不等馬車主人回應，一股腦兒就推開門鑽進去。
她一上車便急慌慌地將門關好，並且上鎖。透過霧氣氤氲的小窗，看見妓院老板猙獰的臉孔靠近馬車，她心下一驚，別開臉往後一縮。
沒想到這一縮，卻撞進了一堵堅硬如鑄鐵的胸膛，一股惑人的男性氣息從身後飄入鼻尖，她的胸口蓦然一緊，呼吸幾乎暫停。
「霍爾特家才剛剛出了一位來自東方的公爵夫人，怎麽沃倫街就開始盛行用東方妓女招攬生意？」
出自她耳後的這聲谑語，嗓音醇厚，帶點微微的沙啞，像一根羽毛輕搔過耳膜，促使心髒的頻率鼓噪著。
「我不是妓女，我是被皮條客騙進妓院的！」她轉過身迎向馬車主人，因爲害怕而微微顫抖。
一看清楚身後男人的面貌，她的顫抖不減反增。
那是一個陰柔俊美的男人，偏棕的深金發色與白皙的肌膚，雙眼的輪廓很深，下颚略尖，配上高挺的鼻梁與形狀優美的唇，他如果是女兒身，肯定會是個絕世無雙的大美人。
最教人贊歎的，是他那一雙比愛琴海還碧藍的眼，藍得像是結冰的玻璃珠，美麗卻也顯得冷酷。
端詳過後，女性的直覺告訴她，眼前這個俊美又一身貴氣的男人，絕對、絕對不好惹。
潔兒震懾于男人的絕美容顔，男人那雙藍眸也端詳起她。
席蒙見過的東方女人不多，但也不算少，美麗的卻是寥寥可數，前陣子出現在霍爾特家的莉莉便是他見過，算得上美麗的一位。
而眼前這個搞不清狀況就鑽入他馬車的東方女人，她和莉莉一樣，都有著細致如上好瓷器的雪白肌膚，小巧得像是陶瓷娃娃的五官，秀麗而且細膩，身上每一寸都柔嫩得像是可以掐出水來。
她的眼神旁徨無助，臉色蒼白似雪，也難怪會被拐進妓院。以她這樣的條件，在粗鄙的妓院中是一等貨色，絕對可以替妓院賺進大把鈔票。
被席蒙深沈的眸光緊鎖不放，潔兒心口一悸，有種奇異的戰栗感爬上背脊。
有那麽片刻，她的心神完全陷進他那雙藍眸，這個男人全身散發出一股不可抗拒的吸引力。
危險，致命，卻又美麗得教人情不自禁，他甚至是她長這麽大以來，見過最俊美的男人。
她的胸口怦怦直跳，奇異的，在這短短幾秒鍾，她忘了當下的處境，也忘了自己從何而來，整個人融進了那雙藍眸。
「你看夠了嗎？」席蒙開口打斷了她的怔視。他的嗓音冷淡低沈，像黑夜裏獨奏的樂聲，可以撥動人的心弦。
潔兒發窘的紅了臉，連忙別開雙眼，心髒卻不由自主的狂躍。噢，她在想什麽？眼前陷入困境，居然還有多余心思癡望一個陌生男人！
余潔兒，你可真樂觀！羞惱之余，她在心底對自己低吼。
「請你幫幫我！不要讓那些人把我抓回去。」思緒一整，她決定向這個男人求救，發著抖的小手很自然地，握住他包裹在黑絨西裝下的手臂，引來藍眸冷冷一掃。
通常這種時候，他會毫不留情的打開門，把這個不長眼睛的女人扔出去，但是……
方才濃濃夜色中，她飄飛的黑發，那無助的秀麗容顔，莫名地俘擄了他的視線，使得向來冷酷無情的他做出了反常的判斷──他決定讓她留在馬車上。
「我幫助你，能從中得到什麽好處？」席蒙挑了下淺色的眉。縱然他的目光被她典雅的東方美攫住，但是他從不做蝕本生意，也不是個心腸仁慈的善人，更不會無償爲一個女人出手。
「我……」潔兒一怔，沒想到這個男人居然要她拿條件交換。天啊，她連這裏是什麽鬼地方都還弄不清楚，身上唯一的東西……
噢！糟了，她把自己的細軟全都留在妓院了！
「如何？既然你沒有任何東西可以交換，我又爲什麽要幫你？下車吧，那些家夥很快就會折回來。」看著潔兒一臉懊惱地扯著發尾，席蒙做勢要打開車門。
潔兒心一慌，柔膩的小手立刻覆上他的手背，一股靜電般的微量刺麻感，竄進彼此的肌膚。
兩人的身軀同時一震，胸口宛如潮湧，蕩漾無以名狀的情緒。
「別開門！如果你願意幫助我，我可以付你錢。」抑下古怪難辨的感覺，潔兒紅著粉嫩的雙頰，急迫的提出條件。
席蒙笑了笑，湛藍的眼眸流露出幾分嘲弄意味。「你不知道我是誰嗎？方才進來時沒看見車門上的家徽？」
放眼十九世紀的倫敦，最顯赫富裕的貴族，首推兩大家族，分別是查理曼與霍爾特家族。
而他，席蒙。查理曼便是查理曼家族的繼承人，是上流社會最惡名昭彰的公爵，性格陰沈狠戾，除了與查理曼家族是世仇的霍爾特家族外，沒人敢招惹他。
「我不知道你是誰。」潔兒迷惑地搖頭。
「席蒙。查理曼，記清楚了。而我，從來就不缺錢，我要的是有趣的玩意兒，可以引起我興趣的東西，不是錢。」
「我可以給你一個純銀的懷表。」聽到他富有到不缺錢，潔兒真的急慌了。
「我沒興趣。」席蒙冷血的想，會不會下一秒鍾，她就會脫口想要以身體交換他的幫助？
「那我……」
正當席蒙莫名的期待起她的反應時，叩叩叩，倉卒的敲門聲驟然響起，打斷了他的遊戲。
潔兒心口一跳，看見小窗口浮現妓院老板可憎的臉孔。
「很抱歉打擾您了，公爵閣下。」妓院老板放低了音量，態度十分敬畏。
公爵閣下？潔兒怔忡地轉回視線，難以置信地瞪著藍眸男人。
被拐進妓院的這兩天，她已經從震驚到慢慢接受現狀──在向無數個妓女確認上百次之後，她終于接受自己穿越來到十九世紀維多利亞時代的倫敦，這個荒謬卻又無比真實的現實。
而此刻在她眼前，又出現一個俊美尊貴的公爵……
太好了！既然他是公爵，想必權力一定很大，雖然他看起來冷酷又勢利，但是身爲自诩有高尚品德的貴族，總不可能見死不救吧？
潔兒難掩激動的看著席蒙，眼睛如鑽石一樣的閃閃發亮。
「爵爺，我們已經抓到了之前一上碼頭就逃跑的中國女奴，今晚要拍賣她的初夜，這個下賤的女奴剛才卻趁保羅不注意的時候偷跑……」
妓院老板站在馬車外，開始一五一十的報告，潔兒越聽越心驚，她雙手緊捂胸口，汗涔涔地瞪著席蒙。
天啊，爲什麽那個囂張又惡霸的妓院老板，會用這麽恭敬的語氣跟他說話？潔兒眼底的狂喜慢慢褪去。
彷佛看透她的心思，席蒙側著藍眸，斜睐她一眼。「或許有件事你也該知道，這一帶的酒館與妓院都是屬于我的資産。」
潔兒蒼白的嘴唇微張，嚇得再也無法發出任何聲音。
上天對她真是夠好的了！
潔兒在心底反諷自己，氣得想揍自己一頓。她真是夠蠢的了！好不容易逃出來，卻自投羅網的鑽進了魔王的馬車。
席蒙帶著她返回妓院，一路上妓院老板與保镳兼皮條客的兩名彪形大漢，連一口大氣都不敢喘，態度卑微。
「你不是公爵嗎？怎麽可以幹這種下流勾當？放開我！」潔兒扭動被他握緊的手腕，卻只弄疼了自己。
「這些都只是投資，我從來不過問底下人用什麽方式經營。」席蒙拉著她走入妓院大廳，俗麗的裝潢與混濁的空氣使人頭暈反胃，與他一身的尊貴氣質完全不搭。
「你不會真的相信他的鬼話吧？我才不是什麽逃跑的女奴！」潔兒被甩到沙發上，揉著泛紅的手腕，忿忿不平地瞪著席蒙身後的妓院老板。
席蒙居高臨下地睨著她，然後轉身睐向法蘭克，也就是妓院的老板。
「你在哪裏發現她的？」席蒙問。
「那天她在柯芬園的市場閑晃，我發現後便將她帶回來。」法蘭克心虛地回道。
「你說，她就是從碼頭逃跑的中國女奴？」
「是、是的。」
事情是這樣的，前幾個月席蒙底下的商隊從中國帶回了幾個奴隸，結果這些奴隸在商船靠岸，一上碼頭之後便借機逃跑。
也是拜這件事之賜，他巧妙加以利用，親自上門給了沃斯。霍爾特一個難堪，假稱憑空冒出來的莉莉就是逃跑的女奴之一，把沃斯這家夥搞得天翻地覆，還賠了一座莊園和一艘商船。
思及此，他免不了又要替沃斯的愚蠢嗤笑一聲。女人之于男人不過是調劑身心罷了，何必做到這種程度，真是夠蠢的了。
不過也好，因爲此事，他從中尋得的樂趣多到數不清。身爲霍爾特家族的世仇之子，他非常樂意找沃斯的麻煩，讓他日子過得不舒心。
但那也僅止于對付沃斯，並不代表其他人也可以假借這個名義，在他眼皮底下幹些愚蠢的事情。
爲了求生存自願接客的妓女並不違法，但如果是逼良爲娼，到時真要鬧出事情，絕對會很難看。
碧亮的藍眸一轉，席蒙慢條斯理的抽過馬夫手中的馬鞭，放在手上掂量。
「法蘭克，當初你欠了一屁股賭債，來找我抵押借款的時候，曾經說過什麽？」席蒙嘴角彎起，眼眸低垂，修長的指尖滑過黑色馬鞭，俊容在昏暗的燈光照耀下，非但沒有柔和感，反顯一絲邪魅的陰沈。
他是一個充滿致命誘惑，卻又相當危險的男人。潔兒瞅著，纖細的喉嚨吞咽了數下，再一次在心底下此定論。
別說是潔兒，就連法蘭克這個大男人都明顯在發抖，臉上的肥肉顫動著，目光充滿驚懼。
「我說……請您容許我繼續經營妓院，我會讓它爲您賺進大把銀子。」
「然後？」席蒙稍稍揚起眼角，藍眸幽冷地橫睨。
「我保證，絕對不會替您惹來任何麻煩。」法蘭克的聲線明顯在抖。
「隨便從街上把人拐騙進妓院，東窗事發後還想欺騙我，說她是從我船上逃走的女奴，你這算不算是替我惹麻煩？」
聞言，法蘭克面色驚駭大變。「公爵大人……」
咻！馬鞭在空氣中畫出一道淩厲的黑色線條，當席蒙揮出去的手再優雅萬分地收回來，法蘭克的臉上已多了一道怵目驚心的血痕。
「啊！」潔兒雙手掩嘴，背脊涼透，一股寒顫漫過全身。
「那些私逃的中國奴隸早已經全數抓回來，你把我當傻瓜嗎？」席蒙將馬鞭還給馬夫，昂起瘦削的下颚，冷冷睐著連痛都不敢吭聲的法蘭克。
「我很抱歉……」法蘭克撫著血流不止的臉頰，躬身道歉。
「你只要放我走，根本用不著傷人。」潔兒激動的跳起來。
「你不是要我幫你嗎？怎麽現在反過來替他求情？」席蒙嘲弄地揚唇。
他投資的産業太多，酒館、俱樂部、上流或低下階層的妓院，如果他做事不夠狠，哪可能制得住這些龍蛇混雜的手下？
這個東方女人剛才明明一副恨死了法蘭克的模樣，見到法蘭克受傷卻急著指責他，心腸未免也太軟了。
「我只是要你幫我逃走，沒有要你動手傷人。」觑了一眼滿臉是血的法蘭克，潔兒心中一顫，音量不自覺地減弱許多。
「你以爲我是在幫你討回公道嗎？」席蒙笑她天真。「我只是在教訓我底下的人。」
「那我可以離開了吧？等我離開後，你想教訓誰就教訓誰。」望著俊美卻冷酷的男人，潔兒害怕極了，只想快點遠離這一切。
盡管這個藍眸公爵對她來說，有一種無法形容，強烈又巨大的影響力。
席蒙同樣注視著潔兒蒼白的臉，一些不該産生的思緒在腦中旋轉。
該讓她走嗎？或許他應該強橫的將她帶回去……然後呢？
一連串反常的念頭閃過腦中，席蒙擰起眉心，連自己都感到荒謬可笑。
他從不把多余心思放在女人身上，今晚是怎麽了？只因爲她有一張美麗的東方臉孔？
盯著她細致光滑的臉蛋好片刻，席蒙面無表情別開雙眼，吩咐法蘭克：「把她的東西還給她，讓她走。」他決定讓這個僅有一面之緣，就嚴重影響他判斷力的女人離開，離他越遠越好。
法蘭克不敢不從，即刻就讓一個妓女拿來潔兒的隨身物品，潔兒神色匆匆地伸手抓過袋子，忐忑不安的瞅向席蒙，後者也目光炯亮的注視她。
「你可以離開了。」席蒙冷冷的說。
那雙美麗的藍眸看似冰冷，卻藏著一抹孤寂。
他貴爲公爵，想必什麽也不愁，那抹孤寂又是從何而來？
噢，余潔兒，你瘋夠了嗎？沒錯，這陰沈冷酷的男人是救了你一命，但是清醒一點！不要受到任何動搖。
潔兒對自己這樣警告，卻在看見他藍眸一閃，俊美的臉龐勾起邪惡的弧線時，她呼吸莫名的一窒，一個失神手滑，那只隨她一同穿越來此的環保袋驟然落地，幾樣東西滾出來。
席蒙冷峭的眸光往下一探，突然怔住，高壯的身軀靜止不動。
一朵花瓣閉合、半枯萎的黑色郁金香，與一只純銀懷表躺在袋子旁。
潔兒察覺到他的異狀，心底飛過一抹很糟的預感，才想蹲下身，將郁金香與懷表連同袋子一起撿起，一只強壯的手臂已經探過來。
下一秒鍾，那朵神秘冷豔的黑色郁金香，已握在席蒙的大掌之中，修長的指節執住花柄，如冰的藍眸凝注黑色花瓣。
她清楚看見，他冷酷的表情微變。她心跳怦然，有種直覺要她快點逃開，但是身體卻因爲他眼底的驚豔光芒，完全僵住無法動彈。
那是近乎迷戀的眼神，融化了藍眸的冰冷。像他這樣的男人，竟也有這般神情，她一度以爲自己看走眼了。
那不過是一朵郁金香罷了……噢，慢著！她終于了解，何以席蒙會如此震懾。
就算她的歐洲史再怎麽淺薄，也曾聽阿姨提過，遠在十六世紀時，歐洲人就爲郁金香瘋狂，而且是現代人所無法想象的瘋狂！
在當時，甚至有人用一桶金子交換可以栽種出特殊色澤郁金香的鱗莖，郁金香成爲一種身分的代表，無論是王公貴族或富商，人人都爭相尋求品種特殊的郁金香。
十九世紀的歐洲人依然爲郁金香傾倒，尤其是皇室貴族們，他們花大錢養園丁，讓園丁培育出各種花形特殊色澤獨特的郁金香，好在社交圈出盡風頭。
郁金香無疑是最值錢的花卉，只要可以種出獨一無二的品種，想要一夕致富絕對不是夢。
「這朵郁金香，妳是從哪裏弄來的？」席蒙的目光從花瓣上揚起，炯炯的注視她。
「我……」她一開口，才發現自己的嗓子在顫抖，心跳因爲他太過深邃的凝視而失速。「那是我的。」
「妳的？」席蒙瞇起眼，那模樣性感得不可思議，俊美中包藏著女人無法抵擋的邪氣。
「是。那是我從家鄉帶過來的。」她沒說謊，這朵「夜後」郁金香還有袋子裏的種子和鱗莖，全是從二十一世紀一起與她穿越時空，來到此處。
席蒙看她的眼神起了變化，多了幾分玩味與估量，他又攤開左手心，裏頭躺著方才一並撿起的純銀懷表。
「這懷表也是妳的？」
「不……是的。」她先是否認，後又生硬的改口。
「妳說謊。」
潔兒心口猛然一跳，不懂席蒙爲何會突然指責她。
席蒙垂下眼睑，令女人忌妒的長睫毛在深邃的眼窩掩出兩排扇形黑影，他的長指尋至了懷表側邊的小按鈕，輕輕一壓，表殼彈開，純銀內而刻繪郁金香的圖騰。
神奇的事情發生了，那郁金香圖騰以及上頭刻下的人名縮寫，在她穿越之前，根本不存在！
噢天！這是魔法還是某種古怪的巫術？莫非是這懷表帶她穿越時空，來到十九世紀的倫敦？
「妳早就知道我是誰了？」藍眸瞇得更緊，席蒙的嗓音沈了好幾度。
「什麽？不……不！這太荒謬了！我不懂你在說什麽！」
「這上面刻的，是我名字的縮寫。」
「我根本不知道那是你名字的縮寫！」潔兒心慌大叫，在他嚴酷的審視下，神情顯得有絲狼狽。
「妳不知道？但是倫敦的人都知道，我一直在找能種出獨特郁金香的球根。」席蒙挑起一抹冷笑。
全倫敦的貴族對郁金香都著了魔似的入迷。
如今的荷蘭靠著出口郁金香到美國，創造可觀的收益，歐洲貴族們依然對郁金香情有獨鍾，時不時舉行郁金香花卉大賽，展出他們四處收購的獨特花種，借此滿足他們的虛榮心。
更別提維多利亞女王打算在今年夏天，在宮廷中舉行郁金香展覽，屆時所有王室成員與貴族都會出席，又是一場借由郁金香爭奇鬥豔的貴族競賽，沒人想成爲輸家，丟光顔面。
他不僅要贏得這場宮廷競賽，也想借這個機會，開拓郁金香對外出口的貿易。
只要可以培育出獨一無二的郁金香品種，他便可以稱霸英倫的郁金香市場，更能證明並非只有荷蘭才能栽種出完美的郁金香。
「那……不關我的事。」他勢在必得的目光使人心驚，潔兒愕然的搖動細頸，胸口如卷起層層浪濤，劇烈的起伏著。
席蒙走近她，伸出一根手指，勾起她發涼的下巴，陰冷的藍眸釘住她的目光與心神。
「女人，妳的名字？」他的氣息濃郁充滿侵略性，滲入她每個張開的毛細孔。
「……潔兒。」
然後，他的目光往下掃，如無形的火焰，一路燒過她的頸子、鎖骨，最後停留在翻騰的胸口。
她的呼吸短暫停止，胃整團糾結在一起，抽筋似的悶痛著，就差那麽一點點，她幾乎要開口求他把目光移開。
漫長如一世紀之久的幾秒鍾終于過去，當席蒙凝滯的目光開始上揚，潔兒露出如蒙大赦的神情。
但是下一秒鍾發生的事，讓她再也笑不出來。
席蒙掐住她的下巴，湊近輕顫卻又悸動不已的她，挑起嘴角，似笑非笑的宣布：「我改變主意了，妳不能離開。」
|
發表於 2014-7-28 02:30
|