艾珈《龍大當家》[天下一品之一]

shek

出版日期:2009-01-20

「一條龍」飯莊的龍大當家──龍焱，對她而言就像崇高不可攀的大人物，
龍爺的廚藝可是好得連皇上都曾親臨品嚐讚賞的！
他不止手藝絕佳，更是生得玉樹臨風，任誰瞧了都會對他傾心仰幕，
而她石棗兒只是扮成男子混進來打雜的小角色，只能低著頭在他身邊繞繞，
她真的很喜歡龍爺，喜歡他發號施令的威嚴模樣和做菜認真的神情，
可他最忌諱女人進他灶房，她咬牙也得忍著秘密苦戀著他……
龍焱真是被這個瞞騙他的石棗兒給氣死了！
這女人不只大膽地壞了他的規矩進灶房，
還枉費他想栽培她的苦心，
他討厭女人也最恨女人的欺騙，而她犯足了他的忌諱。
她說混進「一條龍」打雜並不是為了偷手藝，
她說只是想待在他身邊就好，並不奢望其他的……
他該相信嗎？趕走她後，他才知道自己的心給了她……

shek

後記  艾珈

哇，時間過得好快，一年又過去了。

罷算了算我去年的成績，發覺有件事挺巧，書出版的月份，正正好都在單月份，一共六本。這一年里，最要感謝就是手里正捧著書讀的你們，我親愛的讀者。是因為有你們的支持，或買或租稅我的作品，才會有現在的我存在。

雖然撰寫小說也不是一年、兩年，可直到現在，我仍然會對讀者讀我的書，感到不可置信與感動。想想一年內有多少書出版啊，少說也上萬，可是卻仍然有人持續不斷閱讀我的書，甚至寄卡片、寫信給我，表達他們對我的喜歡。這種事，想來常讓我覺得激動不已。

新的一年，還望你們多多照顧。（艾珈一鞠躬）

現在聊聊《龍大當家》。

平常的我，非常喜歡看日本的料理漫畫。可到前一陣子經一位朋友介紹，我才後知後覺發現，原來坊間有一文類，叫「飲食文學」。這消息對我這個喜歡看吃的人來說，真是一大福音。听聞訊息當下，我立刻上圖書館網站通閱了數本寫吃的文集，一邊讀一邊驚嘆，想不到光文字，也能寫得教人口水直流，欲罷不能。

常看我書的讀者一定知道，不管古代稿現代稿，我一有機會就會把主角帶上餐桌。這一回天下一品系列更是把我的興趣發揮到極點，不只吃，里邊人還要會做。撰寫過程不能說輕松，畢竟我寫的是古代的廚房，很多用具跟食物名都跟現代不一樣，像書里邊提起的「萊菔」（音「來福」），或許有些讀者不知道，它就是我們現在常吃的白蘿卜。「菜墩」是砧板的古名。至于「桲」（音「溫博」），是大陸北方的特產，模樣顏色頗像我們現在吃的櫻桃，所以才能造出粉紅色的腌汁。

老實說，寫《龍大當家》過程，常教我又饑又饞，什麼松鼠魚、菊花鍋子，雞包翅，每寫一樣我口水又多流了一灘。我是很希望能夠寫到讓大伙兒讀了也能口水直流程度，但不知道實際情況是怎樣，歡迎大伙兒寫信來告訴我你們的想法。

shek

尾聲

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                           【全書完】
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天下一品  3︰公主欠管教
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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

　　住在皇城郊外的石棗兒扮成男孩，蹦蹦跳跳出了門。

　　「老爹，您瞧我這打扮可以嗎？」

　　黃老爹好生打量，最後點點頭。「我想妳爹看妳這身打扮，鐵定百味雜陳。」

　　「棗兒聽不懂。」棗兒低頭瞧瞧自己，一臉不解。

　　「妳想世上有幾個爹，會捨得讓自個兒閨女拋頭露面？」更別提棗兒這ㄚ頭，個頭嬌小人又長得稚氣，穿起男裝來還真雌雄莫辨。黃老爹再嘆。

　　剛才醒來，就見棗兒這女娃急忙跑來，黃老爹到她家一瞧才知道，她爹石老盧剛自床上跌下，扭了腰，怕十天半個月下不了床。

　　石家就這一老一小相依為命，平常就靠石老盧在「一條龍」飯莊洗碗擔水劈柴，賺些現錢。現下石老盧傷著了，他要黃老爹幫忙請個假，關於這點，黃老爹倒不敢一口允下。

　　石老盧這身子，少說也要十天八天才會好，要「一條龍」那麼大的飯莊十天八天少個擔水劈柴的幫手，唉，想也知道依他們當家掌杓龍爺的個性，鐵定會要老盧收拾包袱回家，以後別來了。

　　結果棗兒這ㄚ頭就說她願意扮成男孩幫她爹忙，還跪下求了半天，黃老爹才勉為其難地答應幫忙。

　　「情勢所逼嘛！」棗兒自己倒沒半點怨艾。爹是她僅存的家人，現下遇上了這個麻煩，她自當負起維持家計的責任。「不過我常聽我爹說，當家的龍爺脾氣不好？」

　　「說起龍爺脾氣，我差點忘了。」黃老爹突然停下腳步。「先說好，等進了『一條龍』，妳少開口多做事。我們龍爺最忌女人進他灶房，妳可千萬別被他發現。要不，害慘的不只是妳爹，還有我，懂不懂？」

　　棗兒被嚇得一張臉慘白慘白，她連連點頭。

　　「還有，要人問起年紀，就說今年十三，千萬別說溜嘴了。」

　　「為什麼？」

　　「妳聲音太脆，一聽就不像十五、六歲的男孩。」黃老爹考慮得真周全。

　　「好，我會記住。」

　　兩人一前一後進了城門，街市已三三兩兩擺起了小攤。黃老爹左拐右拐進了小巷，沿著恍若見不著底的石牆一路走，終於來到一扇紅門前。黃老爹敲敲門，門扉一開，站在他身後的棗兒眼兒驀地瞠大。

　　多大啊！

　　棗兒沒法估計，眼前庭院總共有幾畝地。二樓高的罩棚下，排排放置許多她這輩子還沒見過的菜蔬，十幾堆人勤奮埋頭工作，人群後邊，立著一幢人聲鼎沸的長屋；從她站的地方望去，可以看見許多人在裡邊走動。

　　「這就是『一條龍』的灶房。」見著棗兒好奇的目光，黃老爹壓低聲音說：「我現在就帶妳去見帳房，運氣好的話，妳馬上就能接替妳爹的工了。」

　　很不巧，黃老爹與棗兒找到帳房時，他們最怕的當家──龍焱，正好走了過來。

　　「怎麼一群人圍在這兒？」

　　「龍爺。」帳房與黃老爹同時喊。

　　棗兒正想轉頭，一股熱氣卻突然貼近她的背。她側頭偷瞄，先是瞧見一身精緻的黑緞長袍，再往上移，驀地發現人稱「易牙再世」的「一條龍」當家，竟是如此俊美好看的男人！

　　他一雙濃眉斜插入額，底下眼瞳深幽地發亮，鼻子很挺直，抿緊的嘴角看起來無比冷靜。可怎麼說呢？棗兒過了會兒才想到，眼前這雙眼，竟毫無笑意。

　　她瞧見的，只是滿滿的孤絕與寂寞。

　　她有沒有看錯？! 棗兒忍不住多盯了一會兒，掌管這麼大莊子，又日進斗金的富貴人，他也會覺得寂寞。

　　黑眸對上她打量的眼，棗兒察覺失禮，臉一紅，忙又將臉垂下。

　　「他是誰？」龍焱下巴朝棗兒一點。

　　「石老盧的兒子。」帳房回答，然後望向黃老爹。「你剛說他叫什麼？」

　　「石……」黃老爹頓了下。「石草，他叫石草。」

　　黃老爹剛才想到，一個男孩叫「棗兒」怎麼聽怎麼奇怪，才突然幫她改了名。

　　棗兒眼睛與黃老爹對上，他眉一皺要她別多話。棗兒摸摸臉又將頭垂了下去。

　　龍焱再問：「石老盧呢？」

　　帳房答：「說是今早下床時不小心摔傷了腰，所以才要他兒子過來替工幾天。」

　　「是是是。」黃老爹挲著手附和。「龍爺也知道石老盧家窮，很需要這份工作……」

　　龍焱抬手截住黃老爹話，看著棗兒問：「你幾歲？」

　　「十三。」又是黃老爹代答，順便又誇了棗兒幾句。「別看這小子年紀小，平常石老盧到外頭工作，他一個人就把房子裡外打點得好好，很能幹的。」

　　棗兒謹遵黃老爹吩咐，不敢多說話，只是間斷地配合點頭。

　　龍焱瞧瞧石草細緻的臉蛋，再瞧他纖細的手腳，就知他勝任不了他爹的工作──要知道飯莊子用水極多，粗略估計，幾個雜工整天少也得挑個百來趟。

　　差使一個十三歲的男孩擔此粗活，龍焱暗忖自己還沒這等狠心腸。「他做不來。」他突然看著帳房吩咐：「把老崔、老夏喊來。」

　　「是。」帳房喊聲。

　　「龍爺……」黃老爹想幫棗兒說情，又擔心觸怒了龍焱。莊子上下伙計誰不清楚，他們這個當家，雖然平常不太罵人，可一發起脾氣，簡直像天崩地裂，任誰也擋不了！

　　棗兒左一瞧黃老爹，右一瞧龍焱冷淡的臉，一時情急，只好跪了下去。

　　「求龍爺給我一個機會……」棗兒心想，要被爹知道他工作沒了，鐵定難過極了── 一想到這兒，她頻頻磕頭。「石草保證盡心盡力，絕對不偷懶……」

　　「你跪什麼，起來。」龍焱皺眉喝道：「沒聽過『男兒膝下有黃金』？」

　　棗兒定在地上不肯放棄，就在這時，帳房領著老崔跟老夏走來。

　　「龍爺。」老崔、老夏同時喚。

　　龍焱轉頭看著他倆吩咐：「石老盧摔著腰，這幾天你們先頂他的位子，原本的工作，交給他。」他朝仍跪在地上的棗兒一點。

　　這正是他沒說出口的打算。雖然多說幾句解釋清楚就得了，偏偏他脾氣不愛多話，總想著事情能照他意思做就好，也不管其他人會不會因他的寡言產生了誤會。

　　棗兒驚訝抬頭。

　　「還不起來！」龍焱喝。

　　原來他剛說她不行，不是打算拒絕她？! 棗兒杏眼圓瞠。想不到傳說中壞脾氣的龍大當家，竟是這般的好心人！

　　「謝謝龍爺……」

　　「記得你剛才的承諾，石老盧工作盡責，我之所以留下你全是看在你爹跟黃老爹的面子，你別丟了他倆的臉。」

　　「不會，我一定盡心盡力……」

　　不等棗兒說完，龍焱一甩袖走了。

★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　　不過棗兒發覺，跟人換了工作的她，也沒佔到多少便宜。老崔、老夏原本負責的工作是擦碗搬桌，她做了一天才知道，「一條龍」每天用上的鍋碗瓢盆，堆起來足是兩座大山。且龍焱非常重視盤器是否乾淨，凡摸起來略有油花，或上頭仍殘著水滴，他一律會退回要她再行擦洗。

　　不經一事不長一智，進「一條龍」工作了半天，棗兒終於瞭解她爹爹平常多辛苦，她當天下工回家，累到連飯也吃不下，隨便擦一擦手腳就睡了。

　　隔天天未亮，棗兒還是依平常習慣起了個大早，離上工的時刻還有段時間，棗兒忙拎著竹籃水瓢到屋後菜園，想著待會兒還要幫她爹備上整天的吃食。

　　「昨天真是嚇死我了，聽龍爺說話口氣，我還以為我八成沒望在『一條龍』工作了，怎麼知道他只是覺得我擔不了水──說來還真是奇，想他身分地位多高呀，竟然還會替手底下人著想……」

　　杵在菜園子裡說話，是棗兒自小就有的習慣。她成天一個人守著空屋，娘親又早亡，有話想說時，當然只好跟不會應答的瓜果菜蔬說。

　　一邊說，她腦子一邊浮現龍焱俊朗的臉，堅毅的下顎，端整的眉，一雙深見底的黑眼睛。雖然棗兒見過的男人不多，但她可以拍胸脯保證，這個年輕當家絕對是附近萬中選一的美男子。

　　「我本以為他長得更老更兇，想不到他這麼年輕，說不定還不到而立年紀呢！」

　　說話時棗兒手裡可沒閒著，一雙手活似彩蝶，每株苗秧，她都滿滿地澆上一瓢子水。

　　很快，棗兒摘了一小籮筐的豆莢。「嘿咻」一聲站起，抹抹汗滴準備回家做飯，走著走著，她突然「哎呀」一聲輕叫。

　　「瞧我這腦袋！」

　　她捧著籮筐，急急奔回家翻出她昨晚穿過的粗布衣裳。她怎麼忘了，昨傍晚下工，帳房塞給她半條臘肉，說是當家捎給她爹的慰勞。

　　怎知她累糊塗了，臘肉往懷裡一塞，馬上忘在腦後！

　　棗兒小心翼翼地拍去黏在臘肉上頭的布渣，嗅嗅，一臉陶醉。真不愧是鼎鼎大名「一條龍」做的臘肉，香極了。她惦著她爹清瘦的身子，剛好可以乘這機會幫他補點油水。

　　不久，她切了幾片肉下鍋跟蒜苗一塊炒，再佐上一鍋稀粥。碗筷剛放好，她爹已聞香而來。

　　「小心點。」棗兒連忙去攙。

　　「這臘肉哪兒來？」石老盧按著傷腰坐下。

　　「龍爺給您的。」棗兒連忙盛碗粥，還挾了一筷子肉往她爹碗裡一擱。「試試。」

　　「想不到今年還有機會吃到臘肉。」石老盧雙眼發亮地咀嚼。

　　「一條龍」對底下人並不小氣，每到過年，當家總會發給他們每人半條臘羊腿作賀禮。棗兒總是小心再小心地用它，可半條羊腿能吃多久，不過個把月，就只能在睡夢中回憶那好滋味。

　　「妳也吃點。」石老盧撥了幾塊肉到棗兒碗裡。「工作還好吧？我看妳回家倒頭就睡，不敢吵妳。」

　　棗兒邊扒著粥邊回答，末了，還添上幾句感想：「龍爺割烹的手藝好驚人！我送盤子進去，瞧他『剁剁剁』，下鍋再翻一翻杓，一盤『銀絲牛肉』就好了。」

　　石老盧拔高了聲音問：「妳就杵在那兒看？」

　　「是啊，怎麼了？」

　　「這怎麼成！」石老盧猛拍額頭。「昨兒妳也聽黃老爹說了，龍爺最忌諱女人進他灶房，雖然妳現在喬扮成男孩，可畢竟還是個女娃！」

　　棗兒嘟嘴。「我只是想偷學點技巧……」

　　人稱「易牙再世」的龍焱手藝之精湛，就連足不出戶的棗兒也知道。況且她天生對割烹饌飲特感興趣，難得有機會細看，要她忍住不瞧，簡直要她命！

　　「想想龍爺對我們多好。」石老盧點點桌上的蒜苗臘肉，苦口婆心勸：「他就這麼一點規矩，妳忍心不從？」

　　「……好啦！」棗兒不情不願。「不過我真搞不懂，龍爺幹麼排斥女人進灶房？古早不有句話，什麼『君子遠庖廚』……」

　　「龍爺討厭女人。」石老盧解了女兒疑惑。「好像是因為龍爺小時候，他娘丟下他和他爹，跟別人跑了。」

　　原來如此！棗兒驚愕地張大嘴。

　　「這事千萬不能在龍爺面前提起，記得。」石老盧再三叮嚀。

★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　　既然允了爹不再進灶房探頭探腦，從第二天起，棗兒就改掉了在長屋窗門邊打探的習慣。

　　「好可惜。」立在盤器房擦著杯盤的棗兒長嘆一聲。難得進來「一條龍」工作，又難得離灶房那麼近──就在隔壁，可她卻只能站在這兒空嗅香氣，邊想像龍爺他會是怎麼翻鍋舞杓……

　　「當男孩真好。」她小聲嘟嚷一句，輕手把擦好的盤擺到架上。

　　「是怎麼著？一早就聽你哀聲嘆氣。」在莊裡負責幫瓜果削皮的余盛正扛了一簍萊菔經過，忍不住好奇探頭。

　　「余盛哥早。」棗兒邊打著招呼，邊把最後一只盤擱好，才拎著滿籃的髒布巾來到余盛身邊。余盛約長棗兒五歲，雖然是前輩，可因他人和氣加上出沒的地點相若──同樣都是在井邊，所以棗兒才跟他認識不久，兩人馬上混熟了。

　　「我只是在想我爹的吩咐，要我少靠近灶房叨擾龍爺。」

　　余盛呵呵笑了兩聲。「你想學割烹？」

　　心願被看穿的棗兒有些尷尬。「是有一點意思……」

　　「如果想學，你就闖錯門啦！」一到井邊，余盛馬上放下簍子，拍拍裡邊那把鋒利的薄刃。「你得先學會用它才行。」

　　「學削皮？」

　　「龍爺說過，刀工是割烹裡最重要的一環。」余盛揮揮手要棗兒先忙自個兒的工作。「你早點做完我就教你。」

　　「沒問題。」一聽余盛願教，棗兒整個勁都來啦！

　　她俐落地汲水將一簍髒布洗得乾乾淨淨，每一條都方方整整掛著晾好後，才綻著笑來到余盛身邊。

　　「余盛哥……」瞧她喚得多甜。

　　「吶。」余盛要她坐下，然後遞了把刀給她。「注意看著，刀要貼著果皮，滑過去，不是削，用的力道要足，但下手要輕。」

　　「是滑不是削……」棗兒盯看了會兒，才拾了塊用剩的黃瓜段，試著照做。

　　「呦，不錯。」余盛看著棗兒的動作誇著。「想不到你手挺巧的。」

　　棗兒憨笑，她削皮功夫佳，還不是因為家貧──凡可以利用絕不浪費，向來是棗兒奉行不悖的硬道理。

　　兩人的舉動，立在暗處的龍焱全看在眼裡，他點點頭，算是認可了石草的努力。

　　就如余盛說的，學習割烹最重要就是手巧眼利，缺了這兩項，難以成器。

　　這時外顛人喊著余盛，余盛留下棗兒一個人離開。

　　龍焱悄然無聲地步出，專心練習的棗兒好半晌才發覺身旁多了雙黑緞子鞋，一想起那鞋是誰的，她差點沒嚇破膽。

　　「龍爺。」她怯怯站起，手裡削了一半的黃瓜藏也不是，丟也不是。

　　龍爺什麼時候來的？也不先出個聲……

　　「你試試。」龍焱從籃子裡拾了一條萊菔，遞給石草。

　　棗兒瞧瞧他又瞧瞧萊菔，一時揣不出龍焱心思。

　　「聾了？」

　　她連忙搖頭，忙接過來做勢要削。

　　「坐著。」龍焱踢了一把矮凳過去。

　　棗兒這才「咚」地坐下。她剛才不坐，是覺得不妥，當家的站得那麼高，她這個小雜工哪好意思坐著工作！

　　拿著圓胖的萊菔喘了兩口氣，棗兒專注地操使手裡的小刀，這可不能鬧著玩，她很清楚刀之鋒利，一沒拿穩，削掉的可就是她的皮。

　　沒一會兒，一條萊菔輕巧地解了身上粗皮，龍焱取了一段皮檢視，再丟進腳邊的皮渣盆裡。

　　這小子確實有天分。龍焱點點頭。昨兒他經過井邊，不經意瞥見石草邊洗碗，邊沾著盤上殘餘的醬汁品嚐。灶房每每得空，這小子也會挨著三廚四廚問些割烹的技巧──這些事龍焱全看在眼裡。可說也怪，中午忙過了一陣，回頭卻不見石草身影，龍焱這才納悶尋來。

　　也不是他有什麼特異之處，只是看著石草，龍焱就會想起自己當年被老當家袁師傅帶進「一條龍」的往事，當時他跟石草頗像，也是個頭矮小，一副怯怯模樣。

　　龍焱突然說：「昨天常見你進灶房問事。」

　　他發現了？! 她驀地抬頭，眼兒頭回與他對上。

　　「怎麼突然又不進去了？」

　　棗兒沒料堂堂當家會關心這種事，怔愕了一會兒，才擠出方才答過余盛的話。「我爹說灶房忙，要我沒事別進去叨擾……」

　　「你對割烹有興趣？」

　　這問題，教棗兒靦覥地笑了。

　　「想不想學？」

　　「我？」她又嚇了一跳，指著自個兒鼻頭。

　　廢話，龍焱一瞪。

　　本著袁師傅當年交代，「一條龍」傳賢不傳子，他剛才瞧過石草表現，確定是個可造之材，所以才動了念頭想收石草進灶房見習。

　　天吶，棗兒興奮地脹紅了臉。能跟龍焱學割烹，只能說是天上掉下來的好運道──只差那麼一點她就答應了，要不是同時想起她爹的交代，龍爺不喜歡女人進灶房，要萬一被他知道她是女娃，事情會很嚴重吧！棗兒冒了滿頭汗。

　　龍焱淡聲問：「不願意？」

　　「不是。」棗兒哪敢告訴他實情，忙找了個藉口搪塞。「我是想到，我是來替我爹的工，那如果我開始學割烹，不就變成我爹沒了工作……」

　　「你以為你一點頭，就能馬上掌鍋拿杓？」龍焱難得笑了。

　　棗兒瞧得心頭撲通撲通，龍焱本來就俊，再一笑，更是教她臉頰不住燒紅。

　　「回去跟你爹商量，如果要，明兒有空暇時間就過來跟余盛學削皮，平常工作一樣得做，到你爹回來為止。」

　　也不等她回話，龍焱說完就走了，棗兒緊抓著刀柄，表情煩惱極了。

　　該做還是拒絕？兩個聲音在她腦中交戰，一個要她把握機會，先做先贏；一個是責備她自私，假扮成男孩矇混已是不對，這會兒她還想假裝到底，學人家精湛廚藝……

　　怎麼辦？她捧著發燙的臉頰苦惱。若回家問爹，爹定會叫她拒絕，可是──她好想學！

　　「噯……」棗兒再嘆。

　　主意還拿不定，可時間依然故我飛快溜走。工作時間結束，天色一黑，門廳裡再度湧進喝酒吃宴的客人。棗兒又開始忙著洗碗擦碗，還要偷空幫堂倌伙計排桌擺椅。忙了半個多時辰，棗兒突然聽見前廊有人在喚她名。

　　「石草？你在不在？」

　　「我在這兒」棗兒抹淨手從幾大疊碗盤後站了起來。

　　是先前和棗兒換工的老崔與老夏。老崔看著她說：「龍爺要用一組蟠桃繪的缽盤，快跟我們去取。」

　　棗兒這才知道，原來她剛在擦洗的碗盤，只是供給一般客人使用；如果達官貴人上門，就得另取杯盤。

　　「藤蘿樹後邊就是龍爺住的地方。」

　　老崔兩人領著棗兒進了龍焱私人跨院，一路懸著燈籠的院落同樣大的嚇人，光建在池塘中的水心亭，棗兒估忖，就應該比他們家那個小矮房還寬了。

　　老崔又說：「沒事別靠近，聽清楚了？」

　　棗兒憨憨地點頭，整個心神全被頭上的花樹吸引。在燈籠餘光下猶可看見濃豔的紫色，香氣四溢。

　　老崔轉頭發覺棗兒沒跟上，揚聲喝：「還杵在那兒做什麼？還不快點！」

　　棗兒這才回過神，趕忙跟上。

　　「我是不曉得你會擔這工多久，」老崔邊說邊掏鑰匙打開庫房房門。「但在這位子上一天，你就得計清楚，這裡邊杯盤每件都價值連城，拿捧收拾都要特別留心。」

　　「沒錯。」一旁的老夏跟著恐嚇。「萬一摔著了，賣了你也還賠不起！」

　　棗兒戒慎惶恐地跟著走入長屋，她吞了吞唾沫，難掩驚異地瞪著眼前擺設。先說這屋，一幢就比她家還大上十多倍，屋裡全部擺滿木架，架前分別掛著木牌標示「梅」、「蘭」、「竹」、「菊」、「牡丹」、「蟠桃」等等。老夏走到「蟠桃」架前抱了一疊盤，眼一溜要棗兒過來。

　　「小心點捧，當心腳步。」

　　棗兒像極了初進城的鄉巴佬，緊張兮兮地點著頭。

　　她低頭看，粉白的盤上繪著一圈豔紅蟠桃，再瞧瞧鄰旁，還有銘黃框邊盤心塗繪著牡丹的典雅盤器，瞧瞧上頭每枝花每顆桃都栩栩如生，難怪剛才老崔會說這些物件都價格不菲。

　　「還磨蹭什麼？龍爺急著用呢！」老崔提醒。

　　噢對。棗兒步伐小心但快速地將蟠桃盤抱進灶房，人人喊他「王二」的二廚丟了塊布，要她把盤子再拭淨，就在這時，棗兒瞧見立在灶房門口的龍焱，正在四廚子的幫忙下解去上衣。

　　赤裸著上身的他走到大鍋面前，右手一伸，王二送上長柄杓，火一催旺，他手一反，在陶瓶裡舀了幾大匙由，「滋啦」一聲黃魚下鍋，一待兩邊炸熟，王二適時送上蟠桃大盤。龍焱手一搖杓一舀，炸得金黃香酥的黃魚游似地飛上了盤，最後再淋上一大匙熱騰的糖醋薑末汁，那股香，聞得棗兒口水都快滴了下來。

　　「松鼠魚上桌。」四廚端起喊道。

　　「松鼠魚上桌。」堂倌在外頭接手。

　　就眨眼這麼，龍焱已又換上新鍋，這會兒正在紅燒大烏參，接著是燴三丁、油爆河蝦。

　　灶房熱氣一烘，沒一會兒龍焱全身汗濕，寬闊的胸腔背脊佈滿豆大汗滴。棗兒發傻地望著那肌理結實的身軀，頭次感覺到男人與女人的差異。

　　瞧那身肌肉，緊繃緊繃，棗兒忍不住摸摸臉頰，揣測它可能會有的觸感。好想伸手碰碰吶──腦子一轉過這念頭，她身子突然一陣麻。

　　「事情做完了就出去。」三廚頂了棗兒一肘，不喜她杵在灶邊發愣，裡邊人忙得快翻了，閒雜人等還不知快快退場！

　　「是是……」棗兒縮著脖子回道。

　　就在這時，帳房叫人來喊龍爺，說小院裡的貴客要請他見面。

　　龍焱拋下長柄杓，轉頭，見棗兒正要離開，他衝著她喊：「擰條濕布給我。」

　　棗兒沒敢怠慢，一出長屋，就見門邊放了水桶跟布巾，她忙擰乾將濕布送上。

　　龍焱也沒避諱，接過巾帕便頭兒頸兒臂膀抹去汗滴，一方白帕有如蝴蝶忽左忽右，同時也撩動了棗兒一顆少女心。

　　多想，多想伸手向前摸個一把！

　　龍焱渾然不覺自己動作多麼誘人，他抹完身子，唰地將帕子丟進棗兒手裡。她手發抖地捧著餘溫猶存的白帕，突然有股衝動，想要把這塊沾滿汗水的布塊，偷回家妥善保存。

　　「衣服。」

　　四廚拎著衣裳擠開棗兒，不意撞掉了她想妥善收藏的帕子。一見它掉進桶裡，她一臉失望的，活似丟失了什麼重要東西。

　　就這麼眨眼，龍焱已著好裝。

　　「洗好碗了？」他看著仍低頭不動的棗兒，頂了她一把。

　　這一聲問打散棗兒腦中綺想，她嚇著似地雙眼一瞠。

　　「還、還沒……」

　　四廚在一旁罵：「沒還不快去！」

　　挨罵的棗兒急忙跑開，可沒一會兒，穿好衣裳的龍焱快步趕過她。擦身而過時她偷瞄了一眼，驚訝地發現，才這麼會兒時間，他已經從剛才的忙亂熱，變回先前滴汗不出、雲淡風輕神態。

　　好個當家掌杓的風範！

　　望著龍焱越走越遠的背影，棗兒突然覺得心窩一陣亂，好像原本平靜的什麼，瞬間翻騰起來了。

shek

楔子

　　自遠古堯舜以降，上自皇族貴冑，下至販夫走卒，「吃」，無疑是眾人心中大事，可會吃不代表懂吃，尤其擅長割烹、刀火超群的名廚，更是少之又少。

　　當時盛傳一段順口溜──

　　「北吃前門『一條龍』，南至河畔『小蓮莊』」。

　　凡舉開席宴客，若不進「一條龍」或「小蓮莊」，旁人定會笑稱白吃一頓；在當時，無人不把「一條龍」跟「小蓮莊」，視作天饌美食的象徵……