第一章
巨大的太空母艦在衝進克伊倫星大氣層後，立刻減至音速速度，在克伊倫城的皇宮上空稍做盤旋，隨即降落在皇室的專屬太空機場。
向來不怎麼繁忙的機場，立刻井然有序地忙碌了起來。陸上接駁車陸續從機場車庫裡駛出，準備迎接出航歸來的紹羲王子和隨行出使南十字星帝國的經貿官員。
皇家太空機場只開放給皇室成員的太空專艦，以及到克伊倫星拜訪的其他國家元首級人物的專艦使用。它和位於皇宮北方的專屬國內機場遙遙相對，同樣忠心耿耿地為克伊倫帝國的皇室人員服務。
太空母艦的艙門打開，首先踏出的是負責保護紹羲王子安全的第二侍衛隊副隊長傑格．夏米爾。他率領身穿護甲的六名侍衛走下階梯，分立在步道的兩旁，跟在他們後面出來的是一身黑底金黃條紋軍裝、外罩金龍繡紋圖案披風的黑髮年輕人。
他約有兩百公分高，嚴正的方形臉上有對斜飛入鬢的濃眉，明亮的大眼中泛著凜然生威的光芒，高挺的鼻樑下是張薄而寬大的嘴唇。不管以何種標準來看，他都是個難得一見的美男子，再加上那副黃金比例的完美身材，更讓他成為女性心目中理想的情人典範。
這個人就是克伊倫帝國的王儲──紹羲王子。
貴為王儲的紹羲王子從小就恪遵禮教規範，從未鬧出任何醜聞，不像風流的二王子紹平那樣到處拈花惹草。可是那並不代表他對女人沒興趣，他也曾和幾個女性來往，不過都是秘密交往，純粹為了發洩生理上的慾望，而且對方到了分手之後都還不曉得跟她們有過肌膚之親的慷慨情人竟是紹羲．克伊倫王子。
跟在王子左後方一步的是第二侍衛隊隊長希恩．連。他比紹羲王子還高上一個頭，身材魁梧，長像兇猛，是克伊倫帝國排名第三的搏擊高手。在希恩旁邊的是紹羲王子的秘書長德倫．米歇，年約三十歲，長得俊秀、文弱，任誰都瞧不出他竟是個具有特異能力的戰士。他的父親契斯．米歇侯爵為克伊倫帝國的首相，所以許多人都預言德倫有可能繼他父親之後，成為輔佐帝王的下一任首相。
跟在德倫和希恩身後的是這次隨行王子到南十字星球訪問的貿易部次長格洛威．契可，以及外交部次長佳莉薇．傅等六名官員。
格洛威這次從南十字星球帶回來一張漂亮的成績單。憑藉著紹羲王子的魅力，南十字星帝國的皇帝鷹力二世應允了兩國免關稅的互惠條款，而且還簽下高達五十億克伊倫幣的農、工業採購案，替克伊倫星帶來一筆財富。
據格洛威和佳莉薇的觀察，顯然鷹力二世對紹羲王子十分欣賞，還慎重其事地將獨生愛女月蓮娜公主介紹給紹羲王子認識。
月蓮娜公主年方十八，長得花容月貌，雖然還有些未脫稚氣，然而性情溫柔的她站在紹羲王子身邊，看起來簡直如金童玉女般相稱。
格洛威私下曾向佳莉薇表示，他認為月蓮娜公主是最有資格當王妃的人選，而且如果月蓮娜公主嫁給紹羲王子，那麼南十字星帝國的版圖就會理所當然地併入克伊倫帝國，這樣豐厚的嫁妝可不是每個女子都有能力提供的。
紹羲王子在隨從的保護下，坐進黑色的禮車中。
他的身旁坐著德倫，希恩則坐在前座。
副隊長傑格帶領手下分乘兩輛車子，一前一後地保護王子。而其他官員除了格洛威和佳莉薇，全部登上第五輛車趕往北方的國內機場，準備搭乘直升機回到自己的寓所休息。
身為貿易部和外交部代表的格洛威和佳莉薇，必須先隨紹羲王子向皇帝卓斯報告此行的收穫，然後到首相府向米歇侯爵報告，末了才能返回寓所休息。
他們跟隨前面三輛車子駛過林蔭大道，在皇宮中城門警衛處和後面第五部欲往國內機場的禮車分道揚鏢，直駛進皇宮中城。
皇宮中城為皇帝辦公的地方，金龍殿是各部大臣覲見皇帝的所在，除了金龍殿外，還包括皇帝招待外賓的迎賓閣、舉辦各式宴會的大型宴會廳，以及音樂廳、圖書館、官員辦公大樓等。
車子在金龍殿前停下。
紹羲王子帶領希恩、德倫、格洛威和佳莉薇走進大殿內，值班衛兵已先一步以無線電聯絡大殿裡的值班官員，秘書省的左部秘書齊國．傑飛從大殿左邊的走廊快步迎向王子一行人。
「殿下。」齊國躬身行禮。
「傑飛大臣，我要覲見父皇。」
「陛下正在御書房等待殿下，請隨臣下來。」
齊國領路朝御書房前進，在經過克伊倫帝國三百年前的名畫家契可斯．諾奧所繪的壁畫長廊後，很快地來到一道以玻璃結晶特殊處理而成的噴沙金龍門。
在門前守衛的禁衛軍向紹羲王子一行人行過禮後，立刻掣開門鈕，金龍門上的兩條金龍無聲地隱入兩邊的牆裡，露出開闊的門戶，齊國引導紹羲王子走進御書房。
「陛下，紹羲王子到了。」
齊國對端坐在桃花心木大辦公桌後的英俊男子躬身行禮。
皇帝卓斯的容貌和他的長子十分酷似，同樣有著濃密的黑髮和閃亮的明眸，然而那對不怒而威的虎眼中卻時時閃爍著一抹頑童的光彩，這點倒和他的次子紹平有幾分相似。
「兒臣向父皇請安。」
紹羲右手舉向腹部，彎身朝皇帝行禮，身後人也紛紛行禮如儀。
「平身。」卓斯淡淡笑道。他今年不過才五十五歲，以克伊倫星人平均壽命為一百五十歲來看，只能算是青年期。
他年輕時也像次子紹平那樣風流不羈，到處留情，直至遇見妻子莉亞．米歇，一顆心才定下來。他是先皇的次子，上頭原來還有個能幹的大哥可以繼承皇位，誰曉得他大哥竟然在到北十字星同盟國訪問的途中因太空母艦失事而亡，先皇在傷心過度之下，一病不起，拖了十年後，終於以八十二歲的中年之身溘然長逝。
卓斯繼位不過才十二年，卻是個愛民如子的好皇帝，相當受到百姓的愛戴。
「紹羲，一路辛苦了。」卓斯起身，走出辦公桌後。「來，我們到沙發上坐吧。」
卓斯是個平易近人的皇帝，總覺得自己坐著，別人站著向他報告，未免太折騰人了，所以他和臣下一向是平起平坐，不太在意皇帝要有自己的威嚴那套。
眾人早習慣皇帝的作為，自然理所當然地跟隨他坐進書房內的通氣水沙發裡。等到機器人送來冰涼的飲料後，卓斯才要格洛威和佳莉薇報告此行的收穫。
兩人簡要地將和南十字星帝國所締結的盟約內容報告給皇帝知道，卓斯滿意地點了點頭，隨即批准格洛威和佳莉薇先行告退。
「除了格洛威和佳莉薇所提的外，還有其他斬獲嗎？」卓斯問正啜著冰涼飲品的紹羲。
「鷹力二世對於我們新開發的空間跳躍引擎十分有興趣，他想要我們幫他製造一艘裝配這種引擎的皇帝專艦。」
「嗯，這倒是筆好生意。」
「我已經跟他簽定合約，索價五十億克伊倫幣。」
「會不會貴了點？」
紹羲對終父皇的問題只微微地輕揚嘴角，「空間跳躍引擎需要有特殊的艦身，以及相關的硬軟體配合才能使用，在方圓一萬光年之內，只有我們克伊倫星才有能力製造出來。再說，我們自己不過才擁有十艘這種艦艇，我這次是看在鷹力二世對我們十分友好這點上，才勉強賣他的。他也覺得價錢很合理。」
卓斯輕點了一下頭，對長子的生意手腕十分佩服。
「你打算什麼時候交貨？」
「一個月後。我想先將目前正在裝配的帝王號給他，反正父皇也不急著使用。」
卓斯沒有意見地聳聳肩，說實在話，他一點都不覺得自己需要這樣一艘專艦，反正他最喜歡的星球就是克伊倫星。
由於他年輕時曾隨太空探險隊去過不少星球，玩也玩膩了，現在只想跟妻子莉亞廝守在一起，好好治理克伊倫帝國。或許等到紹羲繼位後，他會帶著妻子再去周遊列星。
「只是陛下的專艦上都沒有空間跳躍引擎，就先賣給鷹力二世，會不會讓陛下沒面子呢？」左部秘書齊國擔憂地問。
「面子？」卓斯嗤笑出聲，「面子哪及得上五十億克伊倫幣？反正朕暫時沒有到遠距離的星球訪問的計畫，就算有了這樣的專艦，也不過是擺在倉庫裡生鏽罷了。」
齊國雙頰漲紅，知道自己是多慮了。
克伊倫星目前擁有十艘空間跳躍引擎太空艦，其中四艘大型母艦為科學院所有，專做銀河探險研究之用；另外四艘小型軍艦及一艘大型母艦屬國防部所有，作為軍事用途；而最後一艘剛裝配完成的王子號小型軍艦，則是科學院之首紹羲王子的專艦。
「對了，紹羲，朕忘了告訴你，你姑母雪珞公主和堂伯父卓伊公爵來了。你母后安排了晚宴替他們接風，今晚你得出席。」卓斯看到紹羲不悅地蹙著眉頭，知道兒子就和他一樣不歡迎他們，可是終究是親戚又能如何？他在心中暗嘆了一口氣。
「還有雯玫也來了。」
這無異是在傷口上撒鹽，紹羲的眉頭都快打結了。
雯玫．蘇洛是雪珞公主的丈夫薩加奇．蘇洛的侄女。她一心想攀上龍門，嫁給紹羲為妃，可惜紹羲對這位雙十年華的克伊倫美女十分感冒，受不了她的驕縱蠻橫。
「父皇，我旅途勞累，不想參加宴會。紹平不是在嗎？有他參加就行了。」
「不行。」卓斯同情地看了兒子一眼，「你母后要你參加，除非你能得到她的諒解，否則一定得去。」
紹羲無奈地嘆了口氣，母后一心想要他早日成婚，今晚的宴會中，只怕除了雯玫外，還有其他的名門千金參與盛會。他求助地看向表哥德倫。
「德倫，你快想個辦法。」
「這……」德倫躊躇著，雖然姑母一向寵愛他，可是他實在沒把握能說服望子成婚心意堅定的莉亞皇后打消主意。
「德倫也要出席，莉亞邀請了你們全家。」
卓斯曖昧地看了德倫一眼，讓他開始頭皮發麻。他也學紹羲那樣蹙著眉頭，心中暗怪姑姑雞婆，盤算紹羲娶妻也就算了，何必把主意也打到他頭上來？
「你三十歲了，德倫。朕在你這年紀已生下紹羲。」卓斯提醒他。
「陛下，我……」
卓斯揮揮手，阻止了德倫的辯解。
「朕無意干涉你的婚姻大事，可是你母親卻屢次向莉亞埋怨。你身為米歇家的長子，應該早日安定下來。而且你既是紹羲的表哥，又是他的秘書長，更應該以身作則來勸導他。朕希望你們兩個早日成家，也好讓朕跟你父親早一點卸下肩上的責任，可以退休養老。」
他的一番話，讓德倫和紹羲面面相覷。
「陛下，您跟我父親都正值盛年，離退休還早呢！」德倫抗議道。
「這叫未雨綢繆。」卓斯心虛地嘆著氣說，不想讓兩個年輕人知道他想偷懶。「德倫，朕知道你對歷史挺有研究的，應該曉得克伊倫帝國的歷代君王和首相都挺短命的。先皇八十出頭就過世，朕的祖父也只活到一百歲，曾祖父是九十歲，而克伊倫星人的平均壽命是一百五十歲，可見得當皇帝有多短命，而這一切全都因為我們太勤於國事，所以才會累垮。」
「可是父皇，孩兒已經盡量幫您分擔國事了。」紹羲抗議地說。
「話是沒錯，可是責任總是扛在朕的身上。太醫院的克魯說心理壓力會造成身體上的損害。朕想再過個十年，就把擔子交到你們手上。紹羲，父皇也不想害你短命，所以才要你早日成家生子，到時候你也可以叫你的繼承人替你分擔呀。」
瞧他說的有多冠冕堂皇，不愧是克伊倫帝國的前外交大臣，口才是第一流的。
「可是……」
「別可是了，你們也累了，先到內宮向皇后請安，然後好好休息，等著參加晚宴吧。」
皇帝已下了逐客令，紹羲一行人只好起身行禮告退。
搭乘地下電梯到內宮的一路上，希恩就只聽見紹羲王子和德倫兩人不斷地嘀咕埋怨。他不發一言地聳聳肩，反正婚事輪不到他頭上，他大可以幸災樂禍，等在一旁看好戲。
※※※※
莉亞皇后是個黑髮雪膚的美女，雖然年屆五十，可是在她依然光滑美好的肌膚上，卻找不出一絲歲月的痕跡。當然，這一切都得歸功於克伊倫帝國科學院的生化科學家的努力。若沒有他們研究出來的可以延緩老化現象、如今行銷至克伊倫帝國每一處的「美一點靈礦泉水」，克伊倫帝國的居民也無法長保青春。
紹羲和德倫在皇后的侍女卡薇麗的引導下，走進佈置優雅、舒適的起居室。
他們朝坐在起居室陽台上品茗的皇后分別行禮。
「母后，兒臣回來了。」
「德倫見過皇后。」
「孩子們，快來我這裡，讓我好好看看你們。」伴著皇后低柔的嗓音的是她唇邊那朵柔得教人難以拒絕的微笑。
她朝兩個遊子伸出雙臂，紹羲和德倫立刻趨前，單膝跪在她的裙前。
「好孩子，看起來神采奕奕的嘛，我還擔心這次旅行會累垮你們。」皇后愛憐地拍撫著紹羲和德倫的臉頰，然後示意兩人坐在桌邊的兩張籐椅上。
「來，喝一點我親手泡的紫玫瑰果茶，這是用『美一點靈礦泉水』泡的，最具有養顏美容的功效。」
紹羲和德倫互看一眼，知道無法推卻莉亞皇后的美意，只好硬著頭皮將繪有淡藍色星空圖案的提諾斯精瓷茶杯端起，一鼓作氣地飲下帶著酸澀苦味的果茶。
「好喝吧？」莉亞皇后喜孜孜地問。
「好喝。」紹羲忍住蹙眉的念頭，綻出柔順的笑容。
「那就再喝一杯吧。」
德倫一看見皇后又在兩人的茶杯中注入茶液，立刻朝紹羲丟了個苦笑。
他可不像紹羲王子那樣，是喝皇后的苦茶長大的。對這種酸澀苦味的美容茶，他永遠無法像紹羲那樣可以甘之如飴。
「紹羲，德倫，陛下跟你們提過今夜的晚宴了嗎？」莉亞皇后心不在焉地問。
「是的，母后。父皇已告知兒臣和德倫了。」
「嗯，那就好，可得乖乖參加唷。」
德倫一聽，立刻擠弄出疲憊的表情。
「皇后，這次旅行讓德倫身心俱疲，累得只想倒頭睡覺，晚上的宴會恐怕……」
「胡說！」德倫話沒說完就被皇后打斷，那對漆黑柔亮的美眸對侄兒投去譴責的一眼。「我看你精神好得很。再說，如果你真的這麼累，我建議多喝幾杯我泡的美容茶，然後回去做個有氧按摩浴，保證到了晚上時，你就會有飽滿的精神來參加我的晚宴。」
德倫聽後立刻噤聲不言，偏過頭看向紹羲時，發現他正一臉幸災樂禍的表情。
「快點喝，德倫。這茶冷了，功效就打折扣。」
德倫無奈，只好閉住呼吸，一口氣地喝下茶液。
「這才是乖孩子。」皇后滿意地笑道。「對了，你們這次到南十字星帝國有遇到什麼新鮮事嗎？」
紹羲和德倫見皇后沒有再往兩人的杯子裡添注茶液，馬上以逗趣的口吻將沿途的趣事一一道出，轉移皇后的注意力。
莉亞皇后被他們倆逗得格格嬌笑。
「真有趣。我從沒去過南十字星帝國，有機會一定要教陛下帶我去。對了，你們說鷹力二世還設宴款待你們？」
「是呀。他們的歌舞和食物風味都別具一格，跟我們克伊倫星不太一樣。」紹羲說。
「更何況那裡還有位美麗的月蓮娜公主。」德倫惡作劇地朝紹羲眨著眼。
「月蓮娜公主？」皇后的美眸果然如德倫所料般一亮。莉亞皇后最大的遺憾就是沒生下女兒，所以對別國的公主自然特別感興趣。
「她長得怎麼樣？」
「那位月蓮娜公主可說是美若天仙哦！」德倫笑道，「她有一頭及腰的金髮，像陽光般燦爛，眼睛像晴朗的天空般湛藍，膚如凝脂，嫣紅的小嘴如櫻桃般可人，稱得上是絕世美女。」
「真的？」莉亞皇后興奮地說，腦子裡開始想像月蓮娜公主的模樣。
克伊倫帝國迄今還沒有金髮藍眸的皇后，這並不是克伊倫帝國有什麼人種上的歧視，只不過歷代君王都偏好黑髮美女。
「而且她還是南十字星帝國的繼承人，娶了她，就等於擁有南十字星帝國。」
「這太好了。紹羲……」皇后美麗的黑眼珠轉向兒子。
「母后……」紹羲尷尬地笑著，狠瞪了德倫一眼。「月蓮娜才十八歲而已。」
「那又如何？重要的是你喜不喜歡她呀。」
「談不上喜不喜歡，我跟月蓮娜只見過一面。」
「那就多見幾次再決定嘛，我們可以邀請她來克伊倫星訪問呀，也讓我見見這位美麗的月蓮娜公主。」
紹羲輕輕地嘆了口氣，沒有回答母后的話。他眼眸一轉，立刻轉移話題，「對了，紹平呢？」
「他代替你父皇去參加佐庫倫市太空博物館的剪綵典禮，應該快回來了吧。」
「他會參加今夜的晚宴吧？」
「他當然會。」皇后肯定地點點頭。「你又不是不知道紹平最喜歡湊熱鬧了。」
紹羲頷首表示同意，而後隨意地打了個呵欠。
「母后，孩兒想先告退了，得回去洗個有氧按摩浴，才能精神奕奕地參加晚宴。」
「好吧。」
紹羲和德倫向皇后告退，兩人肩並肩地步出帝後宮，然後在御花園分道揚鏢。德倫乘陸海空三用超音速跑車返回居所，紹羲則帶著在門口等他的希恩搭乘電梯回到所住的承德宮。
他們一進宮門，紹羲的侍從吉雅斯．比古德立刻趨前請安，表示已幫王子放好洗澡水。
紹羲滿意地點著頭，在吉雅斯的服侍下，脫掉身上的軍裝，泡進有氧按摩浴池裡。
他享受了一個小時，才起身回到臥室，躺進闊別了一個多月的大床，讓滿室的克伊倫古典音樂陪伴他沉進夢鄉。
※※※※
克伊倫星的夜空特別燦爛。由於在一千年前克伊倫擺脫了工業污染的陰霾，因而讓原本烏煙瘴氣的克伊倫大氣層恢復最初的澄淨。
在靛藍的夜空中除了滿天的星星外，還可以見到兩個不同大小的月亮，那是克伊倫的衛星潔絲蒂和珂碧。
就在月華和星光照耀下，美麗的克伊倫皇宮也放射出如鑽石般璀璨的光芒，華麗的樂聲不斷從宴會廳裡傳出，穿著白色制服的僕役在打扮時髦的貴賓間不停穿梭。
驀然，演奏席上的樂隊指揮手勢一變，莊嚴的帝後歡迎曲揚起，在宮廷總管農卡利．伊文庫魯玆的前導下，皇帝和皇后帶著兩位英俊的王子走進大廳。
宴會廳裡霎時一片沉靜，賓客紛紛向他們行禮，歡迎主人的到來。
「各位不必拘禮，這場宴會是為了歡迎卓伊公爵和雪珞公主，請大家盡情歡宴。」皇帝卓斯親切的笑容平緩了眾賓客緊張的心情，大家又開始高談闊論，重拾先前的歡笑。
雪珞公主一身克伊倫帝國名服裝設計師卡儂格的傑作，將她豐腴的身材襯托得更加完美。她帶領穿著金色低胸露背禮服的侄女雯玫．蘇洛優雅地走到皇帝和皇后跟前。
「陛下，您還記得薩加奇的侄女雯玫吧？」
卓斯對正朝他行宮廷禮的年輕淑女微笑。
「當然。蘇洛小姐真是女大十八變，出落得比一年前更加美麗了。」
「謝謝陛下誇獎。」雯玫嬌羞地說，柔媚的眼波飄向皇帝身後英俊的紹羲王子。
「王子殿下。」她嬌柔的嗓音如詩歌吟哦般好聽，可是聽在紹羲耳中卻如針般刺耳。
「蘇洛小姐，妳是在向我大哥請安，還是在向我問好？」站在皇后身後的紹平王子促狹地問。
雯玫著惱的眼光溜向二王子紹平，嬌嗔地白了這位和紹羲王子一般俊俏的美男子一眼。
「紹平王子好壞，明知道人家的心意還問。」
「我知道嗎？」紹平揶揄地問，然後邪惡的眼神灼灼地盯住雯玫胸前露出的雪白肌膚，清朗的聲音轉為沙啞，「原來蘇洛小姐對我有意思，我是不會辜負像妳這樣美麗的佳人恩澤。」
「你……」雯玫委屈地輕咬下唇，楚楚動人的眼光飄向紹羲王子，彷彿在乞求他的援助。
可惜紹羲就像木頭人般不為所動，一旁的雪珞公主實在看不下去，立刻出聲警告紹平。
「紹平，別鬧了，你明知道雯玫喜歡的是你大哥。」
「真的嗎？」紹平的臉上閃過一絲受傷的表情，嘲弄地輕揚起嘴角。「太可惜了，我大哥是出了名的鐵石心腸，可沒那麼容易動心的唷。」
「紹平，別胡鬧了。」莉亞皇后在見到雯玫臉上閃過的懊惱神色，連忙阻止次子繼續胡言亂語。
紹平還想多說什麼，但在這時候，有些癡肥的卓伊公爵挽了個令紹平眼睛一亮的絕色美女走了過來。
「陛下，還有美麗的莉亞皇后，容我引薦謬斯拉行星最美麗的歌后艾妮．格蘭小姐。」
皇帝卓斯不悅地蹙起眉來，有點惱怒卓伊公爵公然帶情婦出席宮廷宴會的舉動，而莉亞皇后仍維持臉上平和的笑容，接待美麗的女伶。
「歡迎妳，格蘭小姐。」
艾妮優雅地朝帝后行禮，噙著美麗的笑容緩緩抬起她那張花容月貌。她輕揚起密長、彎翹的睫毛，閃著有若紫玫瑰果色澤的明眸美得教人屏息。
紹羲眉頭微蹙，眼中充滿驚異，視線和臉上也閃過愕然之色的艾妮對個正著。 |
發表於 2024-11-1 17:08
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