陳毓華《灶婢》

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陳毓華《灶婢》

自從爹爹把他撿回來，她就對他一見傾心了！
儘管不知道他的來歷背景，她仍義無反顧的決定嫁給他，
她相信他說的一切，相信他對她的感情，
他既然願意待在這荒涼的窮鄉僻壤做苦力，一待就是三年，
寧願自己睡不飽，也要摸黑起早幫她劈柴打水，
深怕她累了、手粗了，始終對她體貼呵護，
所以即使當他說要回老家去辦事卻不願帶著她，
她也能忍住不被信任的傷心，乖乖聽話的等他回家。
直到迫於生活，賣身進了王府，成為灶房滿身煤灰的小婢後，
她才知道，自己這兩年來的堅持只是一場笑話，
原來他從沒想過要回去找她，
她只是他不能承認的糟糠妻，
因為他是堂堂的正靖王爺，當今聖上的皇子……

【出版日期】2008年9月26日

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尾聲

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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

　　要不是西邊有烏金日頭在向晚時分綻放著晚霞燦光，許多人會以為這塊土地只有一個顏色。

　　灰。

　　是的。

　　經常灰著的天，灰的地，灰的泥屋，還有一條灰撲撲的黃河。

　　儘管這樣，這條河還是養育著許多的人口。

　　「我說老來啊，去叫你家的女婿趕緊從河底上來，收工了。」站在清淤船上忙著收拉鐵耙子的監工，拉起嗓門子喊著岸邊灰白頭髮的老人。

　　老人實際的年紀不過四十出頭，可是被生活的擔子磨損得厲害，腰已經佝僂了一半。

　　「嗯，得了。」

　　這裡是靠賣黃河沙維生的一家小黃沙廠，所有的夥計跟掏沙工人都是村子裡的人。

　　每到黃河枯水期，工人將露出河底的黃泥沙用沙斗挖上來，過濾較細的沙粒賣到其它地方，一方面賺錢，一方面可以替黃河清淤，減少汛期決堤的危險。

　　只見來老爹把裝滿黃沙的船划到另一處斷流處，朝著依舊埋首在泥沙裡的年輕男子喊了聲，「鵬兒，回家了。」

　　河底身著短打的男人揚起臉來，露出一張黝黑卻過分英俊的臉來。

　　在一群鄉下人裡面，他的存在不只有那麼一點點格格不入，真要說，是鶴立雞群了。

　　他有股其它人沒有的山嶽氣勢，這種氣度沒有良好的身家跟環境豢養，是無法生成的。

　　他把手邊的器具收拾然後上岸，隨手扯起附有鉸煉的盤繩，將來老爹的清淤船往邊靠拉，最後兩人合力下錨固定，讓後面的工人把黃沙鏟進沙堆裡。

　　他的動作利落熟練，想想也不過幾個月工夫，他已經從什麼都不會的新手變成來老爹最得力的左右手了。

　　「爹，您等我一下，我去把午飯的巾子帶上，我要是忘記，喜兒又要念上半天了。」

　　「知道了，快去，我等你就是了。」

　　匆匆回到簡陋木條拼湊的小屋，項穹蒼一下又出來，手裡拎著一條粗布方巾，仔細的折成豆腐塊，這才揣進腰帶，舉步朝家的路上回。

　　離開河岸，來老爹點起了旱煙桿，項穹蒼則是撣著衣服上結成塊的泥塊，每天他跟老爹的衣服總要讓喜兒洗上好半晌，一想起她那雙操持家務的小手，他的心就有百般不捨。

　　來老爹看著他的動作沒出聲阻止。

　　女兒跟女婿感情好，他這老頭子看在眼裡是欣慰的，住在這寸草不生的地方，以為乖巧聰慧的女兒就只能勉強找個憨厚的年輕小伙子嫁了，想不到這條滾滾黃河卻給他們家送來乘龍快婿。

　　女婿優秀高大，性子平和穩重，雖然來處交代的不清不楚，問他家世，只說自己字鵬，父母早逝，是個孤兒，靠著幾分祖產謀生，家境小康，如此這般。

　　唉，這麼個沒根的孩子，哪家父母敢把女兒許配給他？

　　不過算盤千算萬打都抵不過年輕男女在一起日久生情，同老婆子商量了一晚，心拉橫，把掌上明珠許給了他。

　　鵬兒也算不負所望，小倆口夫妻恩愛，對他這丈人也不賴，嘿嘿，總之，他沒看錯人。

　　爬過黃土小丘，可以看見竹籬圍著的小草屋冒著炊煙，項穹蒼摸摸肚皮，加快了腳步。

　　才走進四人相依為命的小屋，項穹蒼就聞到飯菜的香氣，他利落的從一方石砌的小井裡丟下吊桶，三兩下拉上來沖洗自己的臉跟手，然後留下小半桶給丈人。

　　在這塊荒地，乾淨的水源非常珍貴，人們得小心謹慎的花用。

　　一小鍋紅薯大米飯，一碟蘿蔔纓子，一碟玉米面窩頭，這就是項穹蒼一進飯堂就看見的菜色，這屋子不大，一進門中間是正廳也是飯堂，右邊一進是喜兒爹娘的住處，左邊本來是她的閨房，自從拜堂成親後自然成了新人房，項穹蒼拐過一道小門，灶台上一盞油燈搖晃著，灶下一捆他日前劈回來的柴火，他的娘子正在炒菜。

　　「娘子，我回來了。」他雙手環抱，把柔軟的身子攬入懷裡。

　　藉著灶裡的火光，他看清喜兒被火熏紅的臉頰，微汗的潔白額頭，她穿著素色窄袖外衣，淺藍色長裙，鎖骨有著薄薄的汗意。

　　「相公，你回來了……爹呢？」雖然成為夫妻有段時間了，對丈夫的熱情她還是會害臊臉紅，尤其這時候爹娘都在家，要是被撞見就更羞人了。

　　他卻很享受這樣的片刻溫存，貼著她玲瓏的曲線，絲毫不在意的親親她的髮心。

　　「在外頭。」

　　「餓了吧，去洗洗手，就開飯了。」

　　「我洗過才來抱你的。」

　　來喜兒把盛起青蒜炒臘肉的大碗往他手裡塞，紅紅的臉蛋燒還未退，直把他往外推。

　　「幫我把最後一道菜端出去，我收拾一下就出去了。」她垂下頭，露出一節白藕般的頸子，看得項穹蒼一陣心神蕩漾。

　　項穹蒼輕輕摩挲她的小手，憐惜的對她說：「你的手又裂了口子，是拿柴火還是鋤地的時候弄的？疼不疼？」

　　「無妨，喜兒只要爹娘身體健康，我們全家平平安安的在一起，喜兒吃再多的苦也不要緊。」

　　想把油膩又醜巴巴的手往身後藏，項穹蒼卻不讓，握緊她的手，心中又是幸福又是不捨，他的娘子不應該吃這種苦的，他……其實可以給她更豐厚的生活跟享受才對。

　　可是現下的他什麼都不能做，只能眼睜睜的讓她做那麼多粗活。

　　「就跟你說砍柴鋤地的粗活由我來，你別再做這些了。」

　　「那怎麼成，你跟爹每天在黃沙廠就夠辛勞的了，家裡的事你不用擔心，我比較想要的是如果能在後院撒把種子種點青菜韭黃的，到時候挑到市集也好換些肉讓你們打打牙祭。」

　　這個家一窮二白的，餐餐不見葷腥，這樣清淡的菜色女人還無所謂，男人出門在外要是沒水沒油會餓壞的。

　　項穹蒼喉結滾動，成串笑意滾了出來。「我的好娘子，你都想到那麼遠的地方去了，真是可愛極了，我好愛你，怎麼辦？」

　　來喜兒羞笑，拍他手背。「笑話我啊，討厭！」

　　「哪是，我知道你是疼我的，老是怕我吃不飽，穿不暖，怕我餓著、凍了，有你這樣的娘子，我上輩子肯定是燒了很多很多的好香供在佛前才有的。」

　　「你啊，貧嘴！」

　　「傻丫頭……」項穹蒼滿足的歎息。

　　「喜兒啊……飯菜都涼了，咱們什麼時候開飯啊？」隔著布簾子，來老爹實在很不想當棒打鴛鴦的那根棒子，可是他肚子餓啊。

　　來喜兒不好意思的吐了下丁香小舌。「阿爹一餓嗓門就大，你也餓了吧？」

　　「那我先把菜端出去了。」項穹蒼親親她的頰。

　　男人轉身出去，廚房裡的熱氣早就不當回事，來喜兒捧住了臉頰，心裡暖烘烘的。

　　來老爹一隻腳蹺在長凳上，看著冒香氣的臘肉。

　　「喜兒真捨得，剩下最後一塊臘肉都給下鍋炒了。」

　　房子破舊又小就這不好，多了新婚燕爾的小夫妻，想裝聾作啞當作沒聽到小兩口喁喁私語還真有點難，最不好的一點，就是以往下工就往灶間鑽、偷幾嘴吃的權利也沒了～～算了，女兒能得到幸福比養肚子裡的饞蟲重要多了。

　　項穹蒼笑得咧開嘴。

　　「喜兒的爹，都幾歲人了講話還這麼酸，那丫頭炒來孝敬你不好嗎？你嫌棄？那都留給鵬兒吃好了。」跟喜兒有著八分相似的曾氏打從房裡出來拍掉來老爹不雅的腳，順便瞪了他一眼。

　　她是個一輩子恪守女德，堅韌撐起了這個家的女人，表面上對外說話的人好像是來老爹，只有家裡面的人清楚，曾氏才是真正拿主意的那個人。

　　被老太婆罵了個灰頭土臉，來老爹也不在意，待一家四口坐定，他若有所思的開口又說：「我想，在汛期來之前把屋頂翻一翻，鋪上瓦片吧。」

　　他不是今天才有這盤算，以前礙於荷包不寬裕，也缺乏人手，始終沒做，今年多了得力助手不說，賺的銀子也有盈餘，要能把一到雨季就到處漏水的老房子給翻上一翻，替小兩口蓋間獨立的小屋子那就更美了。

　　「沒問題，包在我身上。」項穹蒼夾了筷醃肉放進喜兒的碗裡，她太瘦了，要多吃些。

　　「你這打包票可不能口頭說就算數，是得爬上屋的。」

　　「爹，您教我我就一定會。」來到這裡，他一直是拿著來老爹當榜樣，以前不精於此道，不見得一輩子不會，老爹怎麼教，他有樣學樣，沒一樣漏了的。

　　眾人哈哈大笑，尤其是來喜兒。

　　她心裡是滿滿的溫馨，笑容如花，有這樣的夫君，一生無求。

＊＊＊＊＊

　　月上中天。

　　淡銀色的光輝朦朧的照著大地，將院中幾棵花樹映在牆上，那影子微微搖曳，竟有幾分美麗。

　　梳洗沐浴過後的來喜兒把頭偎在丈夫的肩頭上，扯些綠豆芝麻大的家常瑣事，平凡夫妻，執手相依，不用甜言蜜語就覺得勝過人間無數。

　　撫過來喜兒細軟的黑髮，柔軟的鼻頭，他捧起了她談不上細緻卻饒有彈性的臉容。

　　「喜兒……」他低喚。

　　「鵬哥。」

　　「我會讓你過好日子的。」

　　「我相信。」她的夫君懂她、憐她，她也總能感受到他深沉的情意，他每個表情都能挑動她的心弦，她不奢望別的，盼只盼能一起廝守終老，他的眼中有她，她的心中有他，兩人一塊兒看晨昏日落，一生不離，這便是她最大的希望跟幸福了。

　　只要有他在，就會很安心，相信一切有他，可以伴她一生的親人。

　　這麼被無條件的信任著，項穹蒼的心房軟軟滿滿的，雙臂一收，把她納入懷裡，攫取柔唇，深深纏綿。

　　這樣的日子是他不曾料想過的好，二十幾年的人生想不出有什麼值得記憶的美好，可是當他穿過人生最不堪的幽暗歲月，卻讓一無所有的他擁有了最美好的感情。

　　他的生命裡不需要別的東西，只要有喜兒就好了。

　　這樣肆無忌憚的吻紅潤了來喜兒臉頰，她心中溫馨又幸福，只希望這一刻可以永遠停留，可白天的活讓困意湧上來，低垂的長睫掩住炯亮的眸子，軟呼呼、輕輕的身子更往項穹蒼靠過去。

　　項穹蒼察覺到她的倦意，溫柔的把她抱了起來。

　　她微微打著哈欠。「鵬哥，我自己來吧，你也累了一天。」黃沙廠的工作又笨重又累人，都是體力的活。

　　「你就安心的睡吧，明兒一早可還要你打點我的一切呢。」

　　他的一切來喜兒總是打理的妥妥當當，讓他除了工作不必多費一點心思，項穹蒼快樂的承認他這輩子再也找不到像喜兒這麼完美的賢妻了。

　　聽到這裡，來喜兒點點頭，不覺沉沉睡了。

　　項穹蒼親親她的粉頰，輕手輕腳的把操持了一天家務的娘子送上床。

　　翌日天不亮，公雞還沒啼叫，來喜兒就已經醒來，外側床邊被褥一片涼冷，她那習慣早起的夫君又早她一步起身了。

　　她得趕緊替丈夫打水洗面，趿上鞋子，穿好中衣、衫子，最後搭上一件薄棉的舊襖子，又用柳條簽刷牙洗臉，梳了大辮子盤起來，掀開布簾子，這才三步並成兩步走的往灶間去。

　　手腳利落的生火做飯，發現水缸是滿的，灶塘邊的柴禾也堆了小山高，就連柴薪垛也堆滿一邊的牆，這明顯都是她那早起丈夫的功勞。

　　她面帶笑靨打了水，順道去老母雞窩摸來幾顆蛋，寶貝的找出剩下不多的鹽炒花生，熱鍋，舀上一小湯匙的豬油渣，打蛋，鐵鍋立刻滋滋作響，趁著這當下又隨手從小甕裡掏出醬白菜根子……忙得不亦樂乎。

　　「娘子。」灶間的後門探出項穹蒼的臉，「柴火夠用了嗎？」

　　「嗯，你別再忙了，早飯快好了，招呼爹娘來吃早膳了。」

　　項穹蒼抹了抹手，忙得不可開交的來喜兒已經擰了熱毛巾替他擦拭汗濕的臉，他趁機大吃自己娘子的豆腐。

　　「你壞，要是讓爹娘看到……」

　　「咳，什麼不可以讓爹和娘看到的？我說女婿啊，柴枝要是堆滿了你就趕緊出來，我是不反對小夫妻偶爾溫存一下，只是別耽誤了我的早飯。」是來老爹調侃帶笑的大嗓門。

　　「吃吃吃，你餓死鬼投胎，眼睛一睜開只會嚷著吃，都沒看見女婿做了多少工作，你啊……有了女婿越來越偷懶……」螳螂捕蟬，黃雀在後，曾氏一個白眼丟過去。

　　「知道，我知道了，老太婆，我給你梳梳頭可好？」千穿萬穿馬屁不穿，來老爹深明其道把老婆哄走了。

　　「我再烙幾張玉米油餅就好。」來喜兒把丈夫趕出了廚房。繼續磨蹭下去，會沒完沒了的。

　　這樣的柴米夫妻生活平淡而平凡，她卻甘之如飴。

　　用過早飯，丈人跟女婿帶著麵餅跟杏脯上工去了，來喜兒站在山丘上朝著親人揮手，直到兩人身影不見才轉身回家。

　　春去秋來，來家老舊的小屋翻了屋頂，又過一年，小兩口夫妻終於有了自己全新的小屋。

　　項穹蒼在屋旁墾了一小塊地讓喜兒種地瓜、拔蘿蔔、收拾玉米，生活談不上富貴，卻也衣食不缺，左鄰右舍看了只有欽羨的份。

　　眼看臘月就在兩天後，項穹蒼和來老爹決定趁著大雪還沒下來去一趟鎮上，平常可以縮衣節食，要過年了，敬神祭祖一樣不能少，照往例，項穹蒼負責擬寫需要採買的清單。

　　他的字跡工整，字裡行間氣韻天成，對原來目不識丁，這些年卻也跟著識了不少字的來喜兒來說，丈夫的能文能武就跟神是同樣的等級那麼厲害。

　　在這重農輕商的時代，陞官發財的途徑唯有做官，而進入仕途的主要途徑就是能識字，懂文章，這些她的丈夫樣樣都行。

　　她不一定要丈夫出人頭地，而是她懂得能識字就不會吃虧，能識字就不會被欺凌的道理。

　　她專心的磨墨。

　　那天，天氣難得放晴，項穹蒼披著搭褳和來老爹挺著腰桿精神抖擻的出發了。

＊＊＊＊＊

　　小城茶館平常人是滿的，磕牙泡茶閒聊高朋滿座，可年關將近，路上行人如織，多是家裡頭吩咐出來買年貨用品的，茶館不若往日熱絡，放眼望去只有樓上雅座一桌的客人和樓下幾名閒來無事的熟客。

　　沒有客人需要添茶水，小二踅回後頭偷懶去，櫃檯只剩撥著算盤的掌櫃，偶爾基於職責瞄上幾眼樓上已經坐半天的客人。

　　三個時辰，滴酒不沾，只叫了幾碟乾果，幾碟肉脯，安安靜靜盯著每個從茶館經過的人。

　　掌櫃再瞄了眼他們放在桌上的利劍，然後繼續打他的算盤。

　　那裝扮，怎麼看都不是城裡的人，但是做生意廣納八方財，只要不鬧事就好了。

　　片刻後，一個深色勁裝打扮的人踏進茶館大門，飛也似的上樓。

　　他雙手作揖。「稟項爺，人找到了。」

　　「什麼，真的？」蒲扇大的手往桌上一拍，所有杯盞全跳了起來。

　　「屬下親眼看見，還對照過圖像，一模一樣。」

　　項四方國字臉抖動，忽地大吼：「你們還杵在這裡做什麼，通知其它人到市集口集合，還有飛鴿通知府邸……慢著，先等俺去確認了再說。」

　　一再的失望，他們已然禁不起了。

　　一出茶館大門，也不管光天化日，項四方率先跳上民居屋頂，後面的有樣學樣，眾目睽睽下，把人家的屋頂當成平地走踏，瞬間消失。

　　至於熱鬧的市集這邊——

　　清單上的東西已經買的七七八八，項穹蒼算著手頭餘下的錢，打算進布莊給娘和妻子剪塊布料。

　　「爹，天熱，您去涼茶店喝杯青草茶，我去剪兩塊布料，娘跟喜兒很久沒做新衣服了。」

　　「也替自己剪一塊吧，新年穿新衣是一定要的。」來老爹對女婿的表現是越瞧越歡喜，笑呵呵的準備到涼茶店喝茶蹺腳去。

　　不過他一腳都還沒跨遠，身著深色勁裝的男人已從各處出現，一看見項穹蒼刷刷刷齊聲單膝下跪。

　　「項四方帶領正靖王爺府侍衛隊叩見王爺！」

　　項穹蒼的眉聳得半天高，內心的黑暗在看見這些人的同時熾盛的湧了上來。

　　「鵬兒，這是怎麼回事？」來老爹拐回來，長眼睛沒看過這陣仗。

　　「……我想他們應該是認錯人了。」

　　是嗎？他老歸老，眼睛可沒花。

　　「還不起來？讓人看笑話有趣嗎？」項穹蒼涼涼的說道。

　　瞧瞧這口氣，什麼認錯人，這小子該打屁股了。

　　項四方翻身便起，不過一抬臉，看見他們家王爺那板著的臉還有那身平民穿著，就算心裡一肚子要長毛的疑問，也不敢開口問。

　　此時此地，都不是說話的好地方。

　　「爹，我們走吧。」項穹蒼並不想跟這些人打交道。

　　看起來他一進城就被盯上了。

　　「爺... ...」項四方搔頭。

　　他粗人，一根腸子通到底，只曉得費盡千辛萬苦找到的爺看起來不是很想理會他，這讓他難受。

　　「讓開！」

　　「不能讓！」

　　「哦？」項穹蒼把單子遞出去。「既然你們一刻都不能等，這清單子上面的東西去把它買齊了再說。」

　　項四方接過交給屬下，又把耿直的臉對著自家主子，就差沒有搖尾乞憐了。

　　這時候只見來老爹拍了拍項穹蒼的肩膀說了，「他們應該是你家裡人吧？既然撞見，一定有很多話要說，我去尋個老友，一個時辰後咱們在城門口等著吧，還有……有話好好跟人家說，別板著臉，知道嗎？」臨走，不忘叮嚀。

　　「孩兒知曉了，爹。」

　　「爹……」項四方差點嗆到，他們家王爺哪來的爹？他名正言順的那個爹可不是這糟老頭，是高高在上的那位大爺。

　　他的想法還沒個著處，哪知道冷不防瞧見項穹蒼冷冰冰的一瞥，這一眼頓時讓他汗透重衣了。

　　差那麼多，剛剛分明與那老頭有說有笑，怎麼，他這張臉很醜嗎？

　　看著來老爹走遠，項穹蒼看也不看重重包圍上來的人群，低聲喝道：「還不走？」

　　項四方也知道，自己這身打扮還有帶的人對這小縣城來說太搶眼了，連忙肅手清出一條路好讓項穹蒼離開。

　　片刻，茶館裡的掌櫃看見方才離開不久的客人又回來了，老地方、老位置，這次，多了個人。

　　項穹蒼把搭褳放下，徐徐的喝了口茶，冷然的眼裡總算多了一分感情。

　　「你們真有能耐，找到這種偏僻的地方來。」

　　「屬下花了三年時間總算不負眾望。」也把王府值錢的東西都賣光了。

　　爺不會罵他們吧？

　　「這些年你們都好嗎？」

　　他不問還好，這一問，幾個親信們都垂下了頭。

　　「四方，你說。」

　　「回爺的話——您不在，我們哪好得起來？爺，沒主的狗誰看見都想踹一腳，他們沒把王府給沒收趕我們上街就已經很手下留情了。」

　　項穹蒼沉下了臉。

　　「爺，屬下斗膽問一句，您好端端的，為什麼這麼多年都不回京，我們可是找您找的都快絕望了。」

　　項穹蒼沉默了好一會兒。

　　「鳳棲還在嗎？」

　　「在。」

　　「有他在，你們吃穿起碼不成問題。」他應該歉疚嗎？拋下這些忠心耿耿的下屬過自己香艷的小日子，他對得起誰？

　　「他這幾年老了，常常在念……過的不是人的日子。」勞神傷腦的人總是老得快，何況要養一整個府邸的人。

　　「你們跟著我這種沒有前途的主子，何必呢？」早早應該散了的。

　　「爺，您知道俺四方是個大老粗，您那些深奧的話俺不懂也不會回答，可是俺要出門時鳳棲說了，他說不管爺講什麼，把您綁回去就是了，您有什麼話衝著他去就是了。」

　　這果然是鳳棲會說的話。

　　「你們就這麼相信我還活著？」

　　「當然！」異口同聲，無一絲猶豫躊躇。「爺是什麼人，怎麼可能因為摔下山崖，跌進水裡就溺斃，就算被野獸啃了也有殘肢半腿的，俺活著要見人，死了要見屍體，既然連根頭髮也找不回來，那表示爺一定活著！」

　　這會兒，不就讓他們找著了？皇天總算張眼了。

　　項穹蒼閉了閉眼，該來的逃不掉，可是喜兒呢？他得怎麼去同喜兒解釋複雜的這些？